Alla lugna ner om amning

i upptakten till min sons födelse för några månader sedan tillbringade jag mycket tid på mitt barnmorska kontor och stirrade planlöst på affischerna på väggen. Min favorit avbildade två skopor glass med körsbär på toppen, strategiskt inställd för att se ut som Bröst. Bildtexten under föreslog att exklusiv amning i sex månader skulle sänka ett barns risk för fetma. Förmodligen var implikationen att om du valde att amma, kunde ditt barn senare äta glass utan straff.,

det var en stor visuell, och med tanke på den nuvarande graden av fetma i USA, ett övertygande argument. Det enda problemet är att det inte finns någon bra anledning att tro att det är korrekt. Den enda högkvalitativa randomiserade kontrollerade studien av amning visade inga effekter på barnfetma.

naturligtvis är det inte bara barnfetma., De påstådda fördelarna med omvårdnad (här är en lista från California Department of Public Health) sträcker sig till bättre mor-spädbarn bindning, lägre spädbarnsdödlighet, färre infektioner i spädbarn, högre IQ, högre löner i vuxen ålder, mindre cancer och på och på. Om man tar påståendena på allvar är det inte svårt att dra slutsatsen att ammade barn är alla tunna, rika genier som älskar sina mödrar och aldrig är sjuka en dag i sina liv medan formelmatade barn blir överviktiga, vuxna med låg IQ som hatar sina föräldrar och spenderar de flesta av sina liv på sjukhuset.,

det borde inte komma som en överraskning, då att många kvinnor som kämpar för att amma (eller bara tycker att det är irriterande och vill sluta) skäms och ledsen att de inte ger sina barn den ”bästa” starten i livet. Det skulle inte vara bra att få kvinnor att känna på detta sätt även om alla påstådda fördelarna med amning var verkliga. Det är ännu värre eftersom sanningen är att de allra flesta av dessa påståenden är långt överblåsta.

det här är inte att säga att det inte finns några fördelar med amning., I fattiga länder där vattenkvaliteten är mycket dålig kan dessa fördelar vara mycket stora eftersom alternativet är att använda formel gjord med förorenat vatten. I utvecklade länder – huvudfokus för diskussionen här-är detta inte ett problem. Även i utvecklade länder finns det några hälsofördelar med amning för barn under det första året av livet (mer om detta nedan).

dessutom tycker många kvinnor om omvårdnad, så det är en fördel oavsett eventuella långsiktiga effekter., Och om du planerar att vara hemma med ditt barn under en längre tid, kan amning vara bekvämt och billigt (om du planerar att återvända till jobbet är det i stor utsträckning inte fallet, med tanke på tid och kostnader för pumpning). Men den stora majoriteten av de påstådda fördelarna med omvårdnad håller helt enkelt inte upp när vi tittar på de bästa uppgifterna.

det är inte att kraven på förmåner är helt uppbyggda. De är mestadels baserade på vissa data., Problemet är att de bevis som de bygger på är ofta allvarligt partisk av det faktum att kvinnor som ammar är vanligtvis skiljer sig från dem som inte gör det. Amning priser skiljer sig dramatiskt över inkomst, utbildning och ras.

i USA (och de flesta utvecklade länder) är vita, rika kvinnor med mycket utbildning mycket, mycket mer benägna att sköta sina barn än resten av befolkningen. Men dessa demografiska egenskaper är också kopplade till bättre resultat för spädbarn även oberoende av amning., Detta gör det mycket svårt att dra slutsatsen om den faktiska orsakseffekten av amning. Visst, det finns ett samband mellan omvårdnad och olika bra resultat — men det betyder inte att för en enskild kvinna, omvårdnad hennes barn skulle förbättra barnets liv.

för att ge ett konkret exempel, ta denna studie (utförd i slutet av 1980-talet) av 345 skandinaviska barn som jämförde IQ-poäng vid 5 års ålder för barn som ammades i mindre än tre månader jämfört med mer än sex månader., Författarna finner att de barn som vårdade längre hade högre IQ — poäng-om en 7-punkts skillnad. Men mödrarna som ammade längre var också rikare, hade mer utbildning och hade högre IQ-poäng själva. När författarna justerat för dessa variabler, effekterna av omvårdnad var mycket mindre.

författarna till detta och andra studier hävdar att man hittar effekter av amning eftersom även när de justerar för de skillnader de ser över kvinnor, kvarstår effekterna. Men detta förutsätter att de justeringar de gör kan ta bort alla skillnader mellan kvinnor., Detta är extremt osannolikt att vara fallet.

Tänk på det här sättet: även om du håller konstanta utbildningsnivåer, är mödrar med högre IQ-poäng mer benägna att sköta sina barn. Maternal IQ är också kopplad direkt till barn IQ. Så även om forskare kan anpassa sig till en mammas utbildning, är de fortfarande kvar med en situation där amningsbeteende är förknippat med andra egenskaper (i detta exempel moderns IQ) som kan driva spädbarn och barnresultat.,

Jag skulle argumentera för att vid amning är denna fråga omöjlig att ignorera och därför är någon studie som helt enkelt jämför amning med formelmatade spädbarn djupt bristfällig. Det betyder inte att resultaten från sådana studier nödvändigtvis är fel, bara att vi inte kan lära oss mycket av dem.

Du kanske undrar: om det här är korrekt, varför all mani om amning? Varför all politik fokus? Varför lägga ut en affisch trumpetar värdet av amning mot fetma om det är fel?, Den enklaste anledningen är att människor (inklusive policymakers) kanske inte slutar tänka på vilken forskning de borde tro — och som jag har noterat finns det gott om (bristfälliga) papper som skulle peka på alla typer av amningsfördelar. Det tar ofta tid för bra forskning att trumma dåligt-många tycker fortfarande att en fettfattig diet är en bra idé även om randomiserade försöksdata inte har stött den tron.

det är också fallet att när det gäller våra barn vill vi alla tro att det vi gör är det bästa för dem., Att se till att ditt barn får uteslutande bröstmjölk i sex månader eller ett år kan vara mycket utmanande, och det kan vara att vi vill tro att offret har vissa fördelar. Och det gör det. Bara inte så många som vi kanske tror.

för att faktiskt lära sig om effekterna av amning måste vi förlita oss på studier där amning tilldelas slumpmässigt (det bästa alternativet) eller, i avsaknad av experimentdesignen, studier som på något sätt anpassar sig helt för skillnader mellan kvinnor.

detta lämnar oss med en liten men informativ uppsättning studier., I det första lägret — det randomiserade provlägret — har vi en mycket storskalig studie från Vitryssland. Känd som PROBIT rättegången, det drevs på 1990-talet och fortsatte att följa upp som barn i åldern.1 studien randomiserade kvinnor i två grupper, en där amning uppmuntrades och en annan där det inte var, och fann att uppmuntran behandling ökade amning priser. Rättegången har studerat alla typer av resultat, inklusive spädbarn och barns hälsa och kognitiv utveckling.,

Med tanke på hur mycket intresse det finns i detta ämne är det kanske förvånande att vi bara har den här stora randomiserade prövningen av amning. Det är inte klart för mig varför så är fallet. Människor kan vara så övertygade om fördelarna med amning att de inte ser något behov av ytterligare testning. Eller det kan vara att en tillräckligt stor studie är för skrämmande och dyr att springa. Oavsett orsaken är de randomiserade bevisen begränsade till detta enda fall.

den andra gruppen av användbara studier är syskon — det vill säga studier som jämför ett syskon som har ammats med en som inte har det., Dessa är inte lika bra som randomiserade försök, eftersom det måste finnas någon anledning till varför ett barn var omvårdnad och en var inte, men de kommer runt frågan om mödrar som ammar skiljer sig från dem som inte gör det.

När människor citerar fördelarna med amning, faller dessa fördelar vanligtvis i en av tre grupper: tidig livshälsa, senare livshälsa och IQ. Så, vad säger data?

amning och spädbarns hälsa

bland de enklaste fördelarna som hävdas för amning är förbättringar i spädbarns hälsa., Den randomiserade studien i Vitryssland utvärderade ett mycket stort antal spädbarnshälsoresultat. Resultaten är avgjort blandade.

spädbarn i behandlingsgruppen-som, kom ihåg, var mer benägna att amma-hade färre gastrointestinala infektioner (Läs: mindre diarré) och var mindre benägna att uppleva eksem och andra utslag. Det förelåg dock inga signifikanta skillnader i något av de övriga utfall som övervägdes. Dessa inkluderar: luftvägsinfektioner, öroninfektioner, croup, wheezing och spädbarnsdödlighet.,

med andra ord tyder bevisen på att amning kan minska ditt barns chans till diarré och eksem något, men kommer inte att ändra den hastighet med vilken han får förkylningar eller öroninfektioner och kommer inte att förhindra döden.

amning och barns hälsa och beteende

många källor (till exempel den affischen på mitt barnmorskans kontor) går vidare och hävdar att amning har hälsofördelar för barnet på lång sikt — lägre fetma risk, bättre blodtryck och så vidare., Och utöver detta finns det de påstådda fördelarna med beteenden-mindre hyperaktivitet, färre beteendeproblem, mer maternal attachment etc.

här är bevisen inte blandade. Det avvisar dessa påståenden över hela linjen.

den probit randomiserade rättegången är återigen den bästa källan. Forskarna analyserade effekterna av amning på allergier och astma; på hålrum; och på höjd, blodtryck, vikt och olika åtgärder av fetma. De fann inga bevis på omvårdnad effekter på någon av dessa resultat., De fann också inga tecken på påverkan på barn beteende frågor, känslomässiga problem, inbördes frågor, hyperaktivitet eller moderns-barn anslutning.

dessa icke-resultat är också närvarande när vi tittar på syskon data. Denna studie, som publicerades förra året i tidskriften Social Science & medicin, jämför syskon som var och inte ammade på olika hälso — och beteenderesultat-fetma, astma, hyperaktivitet, föräldraanslutning, kompatibelt beteende. De finner ingen inverkan av amning på något resultat.,

dessa syskonresultat ger också en känsla av varför mindre effektiva forskningsmetoder skulle ha visat effekter. Forskarna visar att om du helt enkelt jämför ammade till formelmatade spädbarn, finns det signifikanta skillnader på nästan alla resultat. Men när du jämför syskon — där skillnader mellan mödrar är helt anpassade för-ser du inte längre några positiva effekter av amning.

amning och IQ

det slutliga området där fördelarna med amning ofta proklameras är barnens kognitiva utveckling., Alla dessa fettsyror i bröstmjölk ska höja ditt barns IQ. Kanske mer än någon annan fördel, är denna möjliga IQ-effekt det som driver shaming av kvinnor som väljer att flaskfoder (åtminstone i vissa sociala kretsar).

den randomiserade studien i Vitryssland utvärderade IQ. Dess resultat är blandade och lite förvirrande.

först tittade forskare på alla barnen i studien. För detta prov gjordes utvärderingen av IQ av utvärderare som visste om ett barn var i behandlingsgruppen som uppmuntrade amning eller inte., Det fanns inga signifikanta effekter av amning på övergripande IQ. Dessutom hade amning ingen effekt på lärarnas utvärdering av barnens skolprestation. Men forskarna observerade stora effekter av amning på verbal IQ.

eftersom forskarna var oroade över utvärderarfördomar hade de också en delmängd barn som utvärderades av oberoende utvärderare som inte visste vilka barn som ammades. Skillnaderna i verbal IQ försvann., Detta, i kombination med lärarutvärderingarna, gör det troligt att den övergripande effekten drevs av utvärderarna, inte av verkliga skillnader mellan barn på grund av amning.

denna förklaring verkar särskilt sannolikt eftersom de effekter som observerats i hela provet är för stora för att vara rimliga. Med hänsyn till effekterna av programmet på amning priser, resultaten tyder på att omvårdnad ökar barn IQ med cirka 24 IQ poäng, vilket är långt utanför vad någon annan studie — även en allvarligt partisk av skillnader mellan mödrar — skulle föreslå., Sammantaget, som andra har noterat, ger denna studie inte särskilt starkt stöd för påståendet att amning ökar IQ.

jämförelser mellan syskon (dvs. detta och detta) visar inte heller några IQ-effekter. Återigen klargör dessa studier att om du ignorerar skillnader mellan mödrar kan du hitta stora effekter av amning på IQ. Det är bara när du jämför inom samma familj som du avslöjar det faktum att det verkligen inte verkar spela någon roll.

den nedersta raden

många kvinnor tycker att amning är ett roligt sätt att binda med sina barn., Det finns verkligen inga bevis för att amning är värre för en baby än formel. Och kanske finns det några tidiga fördelar när det gäller matsmältning och utslag, som du kanske eller kanske inte tror är viktiga. Men vad beviset säger är att den populära uppfattningen att bröstmjölk är någon form av magisk substans som leder ditt barn att vara frisk och lysande är helt enkelt inte korrekt.

att glass affisch är fel. Om du vill hjälpa ditt barn att undvika att bli överviktig, amma eller inte som du vill. Nyckeln är att hålla av på glassen.,