Alcott: ”inte den lilla kvinnan du trodde att hon var”

låt oss få en sak rakt om Louisa May Alcott: ”hon är inte den lilla kvinnan du trodde att hon var, och hennes liv var ingen barnbok”, säger Alcott scholar Harriet Reisen.

För många läsare är Alcott synonymt med sin mest kända karaktär, Jo March, den piggaste systern i Alcotts klassiska lilla kvinnor. Den älskade författarens verkliga livet är föremål för en film skriven och producerad av Reisen, Louisa May Alcott: kvinnan bakom ”små kvinnor” — baserat på hennes bok med samma namn., Filmen, regisserad av Nancy Porter, premiär måndag kväll på PBS’ American Masters.

”bokstavligen svälter”

Reisen säger att Alcotts livserfarenhet var mörk och atypisk, men hon marknadsförde en mer hälsosam bild.

”Louisa gjorde sig ett varumärke”, berättar Reisen NPR Linda Wertheimer. ”Hon undertryckte det faktum att hon hade skrivit pulp fiction som innehöll berättelser om spioner och transvestiter och drogtagare.”

Alcott växte upp i en extraordinär politisk atmosfär tack vare sin far, Amos Bronson Alcott, som var en framåttänkande pedagog., Han var vän med några av de mest inflytelserika tänkarna i sin tid — och ändå lyckades han aldrig försörja sig eller ta hand om sin familj.

”som Louisa uttryckte det var han en man i en ballong, med sin familj som höll repen och försökte hålla honom ner till jorden”, säger Reisen. ”Han verkade leva i luften och i luften, och hade ingen oro över att tjäna sitt uppehälle. Det verkade inte störa honom att hans familj bokstavligen svälter.”

Bronson alcotts vänner inkluderade lik av Nathaniel Hawthorne, Henry David Thoreau, Henry Wadsworth Longfellow och Ralph Waldo Emerson.,

”Han var en idealist före sin tid, och människor som Emerson såg det”, förklarar Reisen. ”Han vägledde sig av sina egna stjärnor.”

hans intressen påverkade hans dotter starkt., Bronson Alcott var intresserad av östliga religioner, och mot slutet av sitt liv, säger Reisen, Louisa erkände att hon trodde på reinkarnation.

’Jag önskar att jag var rik’

familjen Mars i små kvinnor var inte rika — de levde i genteel fattigdom. Men den verkliga Alcott-familjen levde i trängande behov.

”de åt verkligen bröd och vatten för sträckor”, säger Reisen. ”var hungrig, och hon arbetade för att rädda sin familj från fattigdom. En del av hennes berättelse är en riktig Horatio Alger trasor till rikedom historia.,”

från den tid hon var ung lovade Alcott att hon skulle se till att hennes familj inte skulle vara fattig. Strax efter att hon blev 11 år gammal skrev hon: ”Jag önskar att jag var rik, jag var bra, och vi var alla en lycklig familj denna dag.”

den fiktiva Marschfamiljens höga sinne kontrasterar starkt med Alcotts verkliga motivationer-hon drevs till stor del av en önskan att inte vara fattig.

”hon sa,” pengar är medel och slutet på min legosoldat existens”, säger Reisen. ”Hon skrev vad hon kallade” moralisk pap för unga ” eftersom det lönar sig bra.,”

Alcotts Sjukhusskisser — en samling brev hon skrev som sjuksköterska på ett inbördeskrig sjukhus i Washington, DC — var en avvikelse från detta mönster.

”det var ett genombrott eftersom hon skrev från vad hon visste”, säger Reisen. ”Hon hade skrivit blomfabler, barnhistorier och sentimentala berättelser för berättelsepapper … Sjukhusskisser baserades på denna fruktansvärda men fascinerande upplevelse hon hade … i efterdyningarna av det blodiga slaget vid Fredericksburg.”

När Alcott lämnade för att göra sin stint av omvårdnad, sa hennes far att han ” skickade sin enda son till krig.,”Reisen säger att Louisa May Alcott inte bara var brödvinnaren — en klassiskt manlig roll vid den tiden-men när hennes yngre syster dog tog hon också rollen som dottern som inte gifter sig och tar hand om de åldrande föräldrarna.

’Take Fate By the Throat’

ändå var Alcott på många sätt feminist — hon förblev ogift, tjänade pengar och hade kontroll över sin situation. ”Jag skulle hellre vara en fri spinster och paddla min egen kanot”, sa Alcott.

”hon såg sin mamma verkligen beroende av denna improviserade man”, förklarar Reisen. ”Hon såg positionen för de flesta gifta kvinnor – som hon kände gifta sig som en ekonomisk lösning … och hon sa: ”Jag älskar lyx, men frihet och självständighet bättre.,””

även om många läsare associerar Alcott med små kvinnors sötma, säger Reisen Alcotts arv — och Jo Marchs, också-handlar det verkligen om att kvinnor och flickor runt om i världen ska ges inflytande.

”Jo March var en mycket bristfällig, passionerad karaktär som inte alltid gjorde rätt”, säger Reisen. ”gjorde massor av misstag och lyckades och körde själv och inte uppmärksamma de saker som tjejerna inte skulle göra.”