omkring 650 år sedan, Europeiska upptäcktsresande vände sig till havet för att hitta snabbare handelsvägar till städer i Asien och Europa. Prins Henry navigatören i Portugal erkände oceanernas betydelse för handel och handel och han etablerade ett centrum för lärande för marina vetenskaper. Du kan se det som den första oceanografiska institutionen. Mariners kom till centrum i Sagres, Portugal, för att lära sig om oceanerna och strömmarna och hur man gör kartor. Dessa tidiga kartor utgjorde grunden för viktiga expeditioner., I slutet av 1400-talet blev Cristopher Columbus den första europén att segla västerut över Atlanten och återvända hem. I början av 1500-talet seglade Ferdinand Magellan hela vägen runt, eller circumnavigated, världen.
i början av 1700-talet försökte flera europeiska länder (främst Spanien, Frankrike och Storbritannien) expandera sina imperier och upptäcka nya länder för råvaror, kolonier eller handel, och för kryddor från Ostindien, som de trodde skulle hjälpa till att bota pesten., De lanserade expeditioner för att undersöka avlägsna länder över Atlanten, Stilla havet och Indiska oceanerna, och på så sätt utforskade de arktiska och antarktiska oceanerna.
En av de mest berömda resor upptäckten av denna tid började 1768 när HMS Endeavour vänster Portsmouth, England, under befäl av Kapten James Cook. Över 10 år ledde Cook tre världsomslutande expeditioner och kartlade många länder, inklusive Australien, Nya Zeeland och Hawaiiöarna. Han var en expert sjöman, navigatör och forskare som gjorde angelägna observationer vart han än gick., Han var också en av de första fartygets kaptener att erkänna att en brist på C-Vitamin i sjömänens dieter (främst på grund av brist på färsk frukt) orsakade skörbjugg, en allvarlig sjukdom som dödade många sjömän i dessa tider. Cook alltid seglade med massor av surkål, som han insisterade på att sjömännen äter. Skörbjugg var aldrig ett problem på sina fartyg eftersom kålen innehöll mycket vitamin C.
år 1728 började John Harrison, en brittisk skåptillverkare och uppfinnare, arbeta på ett viktigt instrument för att hjälpa sjömän som navigerar över stora delar av havet, långt ifrån land eller kustlinjer., Vid den tiden behöll pendelklockor tid. Självklart fungerade dessa klockor inte bra på ett fartyg på det rullande havet! År 1736, efter år av arbete, uppfann Harrison en klocka som använde en fjäder istället för en pendel. Det var den första marina kronometern, ett instrument som kunde ge exakt tid på ett rullande skepp. Med det kunde sjömän räkna ut hur långt öst eller väst de hade gått från 0 ° longitud, eller den främsta meridianen, och vilken longitud de seglade förbi. Vid 1761 hade Harrison byggt fyra klockor, var bättre än den tidigare., Den sista klockan testades på en resa mellan England och Jamaica, och det höll utmärkt tid. Det sprang bara ca 5 sekunder långsamt per dag, och fartyget styrde en tydlig kurs till Jamaica, en sann prestation i dessa dagar.