Oregon Trail följde inte en enda sökväg.
en karta som visar västerutleden från Missouri till Oregon. (Credit: MPI/Getty Images)
medan de flesta Oregon-bundna emigranter Reste en rutt som passerade landmärken i Missouri, Kansas, Nebraska, Wyoming, Idaho och Oregon, fanns det aldrig bara en uppsättning vagnrutter som ledde västerut., Pionjärer spred sig ofta ut i flera miles över slätterna för att jaga, hitta betesmarker för sina djur och undvika kvävning dammoln sparkas upp av andra vagnståg. När åren gick, företagsamma bosättare också flammade dussintals nya spår, eller cutoffs, som tillät resenärer att kringgå stopppunkter och nå sin destination snabbare. Dessa genvägar var särskilt populära i Wyoming, där nätverket av alternativa vägar meandered mer än hundra miles norr och söder.
ett par protestantiska missionärer gjorde en av spårets första vagnkorsningar.,
Frontier explorers och fur trappers flammade de grova konturerna av Oregon Trail i början av 1800-talet, men rutten ansågs ursprungligen för krävande för kvinnor, barn eller täckta vagnar att navigera. Det förändrades 1836, när nygifta missionärer Marcus och Narcissa Whitman tog ett litet parti vagnar från St.Louis till Walla Walla Valley för att betjäna Cayuse indianer., 28-årige Narcissa blev den första vita kvinnan att korsa Klippiga bergen, och hennes färgglada brev hem publicerades senare i östra tidningar och övertygade många blivande pionjärer om att det var möjligt för sina familjer att överleva resan västerut. Ändå var det inte förrän 1843 som pionjärdammen äntligen brast. Det året hjälpte Marcus att leda det första stora vagnståget på cirka 1 000 bosättare längs Oregon Trail, en exodus som nu kallas ” Great Migration.”Trafiken höjde snart, och i slutet av 1840-talet och början av 1850-talet använde uppemot 50 000 personer leden varje år.,
den ikoniska Conestoga vagnen användes sällan på Oregon Trail.
populära skildringar av Oregon Trail inkluderar ofta tåg av båtformade Conestoga vagnar studsar längs prärien. Men medan Conestoga var en oumbärlig del av handel och resor i öst var det alldeles för stort och otympligt för att överleva gränsens robusta terräng. De flesta pionjärer tacklade istället spåret i mer diminutiva vagnar som blir kända som ”prairie schooners” för hur deras duk täcker liknade ett fartygs segel., Dessa fordon ingår typiskt en trä säng om fyra fot bred och tio fot lång. När de dras av lag av oxar eller mulor, kunde de knäcka sig mot Oregon Land i en takt på cirka 15 till 20 miles om dagen. De kan till och med vara caulked med tjära och flöt över un-fordable floder och strömmar. Prairie schooners kunde bära över massor av gods och passagerare, men deras små sängar och brist på en upphängning gjord för en notoriskt ojämn resa. Med detta i åtanke föredrog bosättarna vanligtvis att rida hästar eller gå bredvid sina vagnar till fots.,
spåret var fylld med kasserade förnödenheter.
när trafiken på Oregon Trail ökade, sprang en livlig industri av gränshandelsposter upp för att leverera mat och utrustning för fem månaders drag. I populära hopppoäng som Independence, Missouri, gjorde skrupelfria köpmän ett dödande genom att lura rädda pionjärfamiljer att köpa fler bestämmelser än de faktiskt behövde. Överbelastningen innebar att många delar av spår blev skräphögar fyllda med kasserade matfat och vagndelar., Brutna ner prärieskoare och döda utkast djur också kantas vägarna, och det var inte ovanligt att se personliga saker som böcker, kläder och även möbler. Fort Laramie i Wyoming blev så småningom känd som ”Camp Offer” för sitt rykte som en Oregon Trail dumpningsplats. Under guldrushen 1849 övergav pionjärerna enligt uppgift en jättestor 20 000 pund bacon utanför dess väggar.
Indiska attacker var relativt sällsynta på Oregon Trail.,
i motsats till skildringarna av dime romaner och Hollywood Westerns var attacker från slätten indianer inte den största faran som västbound bosättare står inför. Medan pioneer tåg cirkel sina vagnar på natten, det var mestadels att hålla sina utkast djur från att vandra iväg, inte skydda mot ett bakhåll. Indianer var mer benägna att vara allierade och handelspartner än motståndare, och många tidiga vagnståg använde Pawnee och Shoshone trail guider., Fientliga möten ökade under åren efter inbördeskrigets början, men statistiken visar bara att cirka 400 bosättare dödades av infödda mellan 1840 och 1860. De mer akuta hoten var kolera och andra sjukdomar, som var ansvariga för den stora majoriteten av de uppskattade 20 000 dödsfallen som inträffade längs Oregon Trail.
pionjärer kvar graffiti på ”Registrera stenar” längs leden.,
tillsammans med målning meddelanden och mottos på deras vagn canvasses, pionjärer också utvecklat en tradition av carving deras namn, hometowns och datum för passage på några av de sten landmärken som de stött på under sin resa västerut. En av de mest anmärkningsvärda prairie gästböckerna var Independence Rock, en 128 fot lång granit utstötning i Wyoming dubbade ” The Register of the Desert.”Tusentals resenärer lämnade sin prägel på berget medan camping längs den närliggande Sweetwater River. De som har bråttom ibland till och med betalat stonecutters några dollar för att skära sina meddelanden för dem., Förutom Independence Rock lämnade pionjärerna också signaturer på Register Cliff och Names Hill, två andra platser i Wyoming.
de flesta Oregon Trail pionjärer bosatte sig inte i Oregon.
endast cirka 80 000 av de uppskattade 400 000 Oregon Trail emigranterna slutade faktiskt sin resa i Oregon ’ s Willamette Valley. Av resten splittrades den stora majoriteten från huvudvägen i antingen Wyoming eller Idaho och tog separata spår som ledde till Kalifornien och Utah., California Trail var så småningom reste av några 250.000 bosättare, de flesta av dem prospectors försöker slå den rik på guldfälten. Under tiden strök Utah-rutten omkring 70 000 pilgrimer i Mormon till de länder som omger Salt Lake City.
en av spårets mest kända pionjärer gjorde korsningen med vagn, tåg, bil och flygplan.
Amerikanska Oregon Trail pionjär och författaren Ezra Meeker.,
en resa på Oregon Trail var mer än tillräckligt för de flesta pionjärer, men Ohio infödda Ezra Meeker gjorde så småningom vandringen ett halvt dussin gånger med nästan alla tillgängliga transportmedel. Den ovanliga odyssey började 1906, när den 76-årige hoppade bakom regerna av en täckt vagn och retracerade stegen i sin ursprungliga pionjärresa från 54 år tidigare., Meeker var oroad över att arvet från Oregon Trail glömdes, så han gjorde frekventa stopp för att ge föreläsningar om sin historia och installera hemlagade ”Meeker Markers” på pioneer landmärken. Resan gjorde honom till en nationell kändis. Folkmassor samlades för att markera sin ankomst till större städer, och han så småningom lotsade sin vagn hela vägen till Washington, DC för ett möte med President Theodore Roosevelt. Meeker fortsatte med att resa Oregon Trail flera gånger med vagn, tåg och bil., Hans sista korsning kom vid 94 års ålder, när han gjorde resan i en biplan som flögs av den berömda piloten Oakley Kelly.
hjulspår från Oregon Trail vagnar är fortfarande synliga idag.
när de sista vagnstågen korsade 1880-talet hade massmigrationen på Oregon Trail lämnat ett outplånligt märke på den amerikanska gränsen. Årtionden av prairie schooner trafik ristade upp vissa delar av leden, lämnar avtryck i sten och bär ner gräsmarker så mycket att ingenting växer på dem till denna dag., Dessa pionjärvagnar kan fortfarande ses i alla sex stater som en gång omfattade spåret.