I slutningen af det nittende århundrede, den mest powerfulEuropean lande, der manøvrerede for at skabe alliancer. Intet enkelt land dominereteuropa på dette tidspunkt. I stedet kæmpede flere “stormagter”—som Rusland, Frankrig, Tyskland,Storbritannien og Østrig-Ungarn—for overhånden ved at lavealliancer med eller imod hinanden. Militære defensive pagter og aftaler,troede ledere, kunne tippe magtbalancen til deres fordel., Desuden ville alliancer, troede de, skabe fred gennem styrke, fordi et angreb på et land ville resultere i en massiv reaktion fra sine allierede. Denne trussel, teorien gik, ville afskrække angreb. På denne måde partnerskaberne i Europaskabt en spændt magtbalance, ligesom to lige så stærke sportshold mod hinanden. Men alliancerne kan også forvandle en lille krise til en massiv krig ved at udløse en dominoeffekt af lande, der lover at forsvare hinanden., Lige før Første Verdenskrig splitter Europas Stormagterind i to hovedhold: Triple Alliance (Østrig-Ungarn, Tyskland og Italien)og Triple Entente (Storbritannien, Frankrig og Rusland).
Triple Alliance (kendt som Centralmagterne under krigen) centreret om en koalition i Centraleuropa af de største stater medtysk talende herskere, Tyskland og Østrig-Ungarn. Da Preussen besejrede Østrig-Ungarn i krig i 1866, fik den nyopstartede preussiske stat megetrespekt fra Det Gamle Habsburg-monarki i Austriaien, Østrig., Ledere fra begge lande så snart den gensidige fordel ved at tilpasse de to sammenhængende tysk-dominerede lande. Italien deltog også i håb om at tage territorium fraFrankrig. I 1882 blev de tre stater enige om en defensiv alliance, hvormedlemmer lovede at støtte hinanden militært, hvis de blev angrebet. Som følge heraf skabte Triple Alliance en uafbrudt mur fra nord til sydspidsen af Centraleuropa, fra Tyskland til Østrig-Ungarn til Italien.Da Første Verdenskrig begyndte, besluttede Italien at bryde Alliancen, men Tyrkiet sluttede sigde nyligt navngivne Centralmagter.,
Triple Entente (kendt som de allierede magter underkrigen) modsatte Triple Alliance og omfattede Storbritannien, Frankrig og Rusland. Briterne og franskmændene havde været fjender i århundreder og havde en lang historie om krige mod hinanden. Da det nittende århundrede sluttede, de kom næsten til slag, der kranglede over kolonialt territorium i Indien og Africa.No wonderonder derefter, at briterne sad passivt ved og iagttog som Preussen lydigbesejret og ydmyget Frankrig i 1871., Det militære nederlag lærte franskmændene, at de havde brug for en allieret, og de fandt en magtfuld en på den østlige grænse af Tyskland. Rusland og Frankrig blev enige om en militær alliance i 1892. Frankrig villebehandle ethvert angreb på Rusland som et angreb på Frankrig og visa versa. Trods franske diplomatiske forsøg ville briterne ikke acceptere en lignende forsvarspakt med Frankrig. Men de to lande kiggede forbi deres gamle konflikter ogunderskrev en aftale om gensidig forståelse, eller entente, i 1904 (Tuchman 6).,Det var ikke en militær Pagt, men det afgjorde forskelle fra fortiden, som f.eks. koloniale tvister, og erkendte, at der eksisterede et særligt forhold mellem de to gamle rivaler. Tyske ledere var rasende over, at de ikke var væretkonsulteret, og at Storbritannien tog sider med franskmændene. I 1907 indgik Storbritannien enaftale med en anden tidligere fjende, Rusland, som havde været en ledende modstandunder Krimkriget i midten af det nittende århundrede. Rusland havde også væretfor nylig ydmyget i en krig, denne gang med Japan, og havde brug for venner.,I denne Anglo-russiske konvention blev Storbritannien enige om at give Rusland kontrol over det nordlige Persien i bytte for Rusland, der lovede at tillade briterne at have enfri hånd i det sydlige Persien og Afghanistan. Den tredobbelte Entente var derefterfaktisk en række sammenkoblingsaftaler. Efter krigen begyndte, thisalliance system blev kendt blot som de Allierede Magter og i prisen Storbritannien,Frankrig, Rusland, Serbien, Belgien og Japan, og senere Usa
Den alliancefri status i nogle lande var importanttoo. Belgien var ikke viklet ind i nogen militære traktater., Men England overbeviste stormagterne om i 1839 at blive enige om, at Belgien for altid ville være en uafhængig og neutral stat, fri for alliancer. England, Frankrig, Preussen, Rusland, ogøstrig alle underskrevet på. England lovede at forsvare Belgiens neutralitet ogtysk var klar over dette. Men den hurtigste og mest effektive måde for Tyskland at besejre Frankrig militært ville være at angribe området mellem Belgien og Paris. Så tyske militære ledere designet en plan for angreb lige throughBelgium fordi de troede, det var en militær nødvendighed., Tyskland kunne ikkekæmp en to front krig mod både Frankrig og Rusland, to medlemmer af TripleEntente. Det skulle besejre Frankrig meget hurtigt, som det gjorde ifranco-preussisk krig i 1871, og derefter vende sig for at forpligte alle sine styrker til at kæmperusland. Langs den fransk-tyske grænse havde Frankrig bygget formidable forsvarsforter, men ingen sådanne forter eksisterede nær den Belgien-franske grænse. Det var derforDen tyske krigsplan, skrevet mere end et årti før Første Verdenskrig, opfordrede tilen invasion af Frankrig gennem Belgien.