politik over for Cuba forblev et minefelt af dårlige råd. I slutningen af August 1962 oversvømmede oplysninger om en sovjetisk militær opbygning på øen. Robert Kennedy opfordrede Rusk, McNamara, Bundy, og Joint Chiefs overveje nye “aggressive skridt”, der Washington kunne tage, herunder i henhold til noter fra en diskussion, “at fremprovokere et angreb mod Guantanamo, som ville tillade os at gøre gengæld.,”Militærcheferne insisterede på, at Castro kunne væltes “uden at udfælde generel krig”; McNamara favoriserede sabotage og geriljakrig. De foreslog, at fremstillede sabotagehandlinger i Guant .namo såvel som andre provokationer kunne retfærdiggøre amerikansk indgriben. Men Bundy, der talte for præsidenten, advarede mod handling, der kunne indlede en blokade af Vestberlin eller en sovjetisk strejke mod amerikanske missilsteder i Tyrkiet og Italien.,begivenhederne, der blev den cubanske missilkrise, udløste amerikanernes frygt for en atomkrig, og McNamara delte Kennedys bekymring over militærets afslappede vilje til at stole på atomvåben. “Pentagon er fuld af papirer, der taler om bevarelsen af et” levedygtigt samfund “efter nuklear konflikt,” fortalte McNamara til Schlesinger. “Den” levedygtige samfund ” sætning gør mig gal … en troværdig afskrækkende virkning kan ikke baseres på en utrolig handling.”
missilkrisen i oktober 1962 udvidede skillet mellem Kennedy og militærblæseren., Chiefs favoriserede en fuldskala, fem-dages luftkampagne mod de sovjetiske missilsteder og Castros luftvåben, med mulighed for at invadere øen bagefter, hvis de fandt det nødvendigt. Chiefs, der svarede på Mcnamaras spørgsmål om, hvorvidt det kunne føre til atomkrig, tvivlede på sandsynligheden for en sovjetisk nuklear reaktion på enhver amerikansk handling. Og at gennemføre en kirurgisk strejke mod missilstederne og intet mere, rådede de, ville give Castro fri til at sende sit luftvåben til Floridas kystbyer—en uacceptabel risiko.,Kennedy afviste chiefs ‘ opfordring til et stort luftangreb af frygt for, at det ville skabe en “meget mere farlig” krise (da han blev tapet og fortalte en gruppe på sit kontor) og øge sandsynligheden for “en meget bredere kamp” med verdensomspændende konsekvenser. De fleste amerikanske allierede troede, at administrationen var “lidt dement” ved at se Cuba som en alvorlig militær trussel, rapporterede han og ville betragte et luftangreb som “en gal handling.”Kennedy var også skeptisk over visdommen ved at lande amerikanske tropper i Cuba:” invasioner er hårde, farlige, ” en lektion, han havde lært i Svinebugten., Den største beslutning, han troede, var at bestemme, hvilken handling ” mindsker chancerne for en nuklear udveksling, hvilket naturligvis er den endelige fiasko.”
Kennedy besluttede at indføre en blokade—hvad han beskrev mere diplomatisk som en karantæne—af Cuba uden at konsultere militærcheferne med nogen alvor. Han havde brug for deres stiltiende støtte, hvis blokaden mislykkedes, og militære skridt var påkrævet. Men han var omhyggelig med at holde dem i armlængden., Han stolede simpelthen ikke på deres dom; uger tidligere havde hæren været langsom med at reagere, da James Merediths forsøg på at integrere University of Mississippi berørte optøjer. “De giver dig altid deres bullshit om deres øjeblikkelige reaktion og deres splitsekund timing, men det virker aldrig,” havde Kennedy sagt. “Ikke underligt, at det er så svært at vinde en krig.”Kennedy ventede i tre dage efter at have lært, at et U-2—spionfly havde bekræftet de cubanske missilers tilstedeværelse, før de satte sig sammen med militærcheferne for at diskutere, hvordan de skulle reagere-og derefter i kun 45 minutter.,
dette møde overbeviste Kennedy om, at han var blevet rådet til at afvise chefernes råd. Da sessionen begyndte, Maxwell Taylor—derefter formand for Joint Chiefs of Staff—sagde høvdinge var blevet enige om et kursus af handling: en overraskelse air strike efterfulgt af overvågning for at registrere yderligere trusler og en blokade for at stoppe overførsel af ekstra våben. Kennedy svarede, at han ikke så nogen “tilfredsstillende alternativer”, men betragtede en blokade som den mindst sandsynlige at bringe en atomkrig. Curtis LeMay var stærk i at modsætte sig noget mindre end direkte militær handling., Air Force chief afviste præsidentens frygt for, at sovjeterne ville reagere på et angreb på deres Cubanske missiler ved at beslaglægge Vestberlin. Tværtimod argumenterede LeMay: at bombe missilerne ville afskrække Moskva, mens de blev intakte, ville kun tilskynde sovjeterne til at bevæge sig mod Berlin. “Denne blokade og politiske handling … vil føre lige ind i krig,” advarede LeMay, og hæren, flåden og Marine Corps chiefs var enige.
” Dette er næsten lige så dårligt som appeasementet I m .nchen,” erklærede LeMay., “Med andre ord er du i en ret dårlig løsning på nuværende tidspunkt.”
Kennedy blev fornærmet. “Hvad sagde du?”
” Du er i en ret dårlig løsning, ” svarede LeMay og nægtede at slå sig ned.
præsidenten maskerede sin vrede med et grin. “Du er derinde med mig,” sagde han.efter Kennedy og hans rådgivere forlod lokalet, fangede en båndoptager den militære messing, der sprængte kommandanten. “Du trak tæppet lige ud under ham,” Marinekommandant David Shoup galede til LeMay. “Hvis nogen kunne forhindre dem i at gøre den forbandede ting stykkevis—det er vores problem., Gå derind og skide rundt med missilerne, gør det rigtigt og hold op med det.”
Kennedy var også vred—” bare kolerisk, ” sagde viceforsvarsminister Gilpatric, der så præsidenten kort efter. “Han var lige ved siden af sig selv, så tæt som han nogensinde fik.”
” disse messinghatte har en stor fordel, “fortalte Kennedy sin mangeårige assistent Kenny O’ Donnell. “Hvis vi … gør, hvad de vil have os til at gøre, vil ingen af os være i live senere for at fortælle dem, at de tog fejl.,”
bedre”Rød end død”
Jackie Kennedy fortalte sin mand, at hvis den cubanske krise sluttede i en atomkrig, ville hun og deres børn dø sammen med ham. Men det var Mimi Beardsley, hans 19-årige praktikant blev paramour, der tilbragte natten den 27.oktober i sin seng. Hun var vidne til hans “grav” udtryk og “funereal tone”, skrev hun i et 2012 memoir, og han fortalte hende noget, han aldrig kunne have indrømmet offentligt: “jeg vil hellere mine børn være røde end døde.”Næsten alt var bedre, troede han, end atomkrig.,Kennedys civile rådgivere blev opstemt, da Khrusjtsjov accepterede at trække missilerne tilbage. Men militærcheferne nægtede at tro på, at den sovjetiske leder faktisk ville gøre, hvad han havde lovet. De sendte præsidenten et notat, der beskyldte Khrusjtsjov for at have forsinket missilernes afgang”, mens de forberedte jorden til diplomatisk afpresning.”Fraværende” ubestrideligt bevis ” for Khrusjtsjovs overholdelse, fortsatte de med at anbefale en fuldskala luftangreb og en invasion.Kennedy ignorerede deres råd., Timer efter krisen sluttede, da han mødtes med nogle af militærcheferne for at takke dem for deres hjælp, gjorde de ingen hemmelighed for deres foragt. LeMay portrætterede bosættelsen som” det største nederlag i vores historie ” og sagde, at det eneste middel var en hurtig invasion. Admiral George Anderson, Navy stabschef, erklærede, ” Vi er blevet haft!”Kennedy blev beskrevet som” absolut chokeret “af deres bemærkninger; han blev efterladt” stammende som svar.,”Kort efter hørte Benjamin Bradlee, en journalist og ven, ham bryde ud i” en eksplosion … om hans kraftfulde, positive mangel på beundring for de fælles stabschefer.”
alligevel kunne Kennedy ikke blot se bort fra deres råd. “Vi må operere på den formodning, at Russerne kan prøve igen,” sagde han til McNamara. Da Castro nægtede at tillade FN-inspektører at lede efter nukleare missiler og fortsatte med at udgøre en undergravende trussel i hele Latinamerika, fortsatte Kennedy med at planlægge at fjerne ham fra magten. Men ikke ved en invasion., “Vi kunne ende med at blive kørt ned,” skrev Kennedy til McNamara den 5. November. “Vi skal konstant huske briterne i Boerkrigen, russerne i den sidste krig med finske og vores egne erfaringer med nordkoreanerne.”Han bekymrede sig også for, at krænkelse af den forståelse, han havde med Khrusjtsjov om ikke at invadere Cuba, ville invitere til fordømmelse fra hele verden.
stadig var hans administrations mål i Cuba ikke ændret., “Vores endelige mål med hensyn til Cuba forbliver omstyrtelsen af Castro-regimet og dets erstatning med et, der deler målene for den frie verden,” læste et memo fra Det Hvide Hus til Kennedy dateret 3.December, som antydede, at “alle gennemførlige diplomatiske økonomiske, psykologiske og andre pres” blev bragt til at bære. Alle, ja., Joint Chiefs beskrevet sig selv som klar til brug “nukleare våben for begrænset krig operationer i den Cubanske område,” bekende, at “collateral damage til ikke-militære faciliteter og befolkning ofre vil blive holdt på et minimum i overensstemmelse med militær nødvendighed”—en påstand, som de sikkert vidste, var noget vrøvl., En rapport fra 1962 fra Forsvarsministeriet om” virkningerne af atomvåben “erkendte, at udsættelse for stråling sandsynligvis ville forårsage blødning, der producerer” anæmi og død … hvis døden ikke finder sted i de første dage efter en stor dosis stråling, forekommer bakteriel invasion af blodstrømmen normalt, og patienten dør af infektion.”
Kennedy nedlagde ikke formelt veto mod militærchefernes plan for et atomangreb på Cuba, men han havde ikke til hensigt at handle på det., Han vidste, at begrebet begrænse sikkerhedsstillelse skader var mindre en realistisk mulighed end en måde for messing at retfærdiggøre deres skarer af atombomber. “Hvad godt er de?, “Spurgte Kennedy McNamara og militærcheferne et par uger efter den cubanske krise. “Du kan ikke bruge dem som et første våben selv. Jeg kan ikke se, hvorfor vi bygger så mange, som vi bygger.”
i kølvandet på missilkrisen nåede Kennedy og Khrusjtsjov begge den nøgterne konklusion, at de var nødt til at tømme atomvåbenkapløbet., Kennedys annoncerede søgen efter en våbenkontrolaftale med Moskva genoplivede spændinger med sine militærchefer—specifikt over et forbud mod at teste atombomber overalt, men under jorden. I juni 1963 rådede Høvdingerne Det Hvide Hus om, at ethvert forslag, de havde gennemgået for et sådant forbud, havde mangler “af stor militær betydning.”Et begrænset testforbud, advarede de, ville erodere amerikansk strategisk overlegenhed; senere sagde de det offentligt i Kongressens vidnesbyrd.
den følgende måned, som veteran diplomat W.., Averell Harriman parat til at forlade for Moskva for at forhandle en atomprøvesprængninger forbud, høvdinge privat kaldes et sådant skridt i strid med den nationale interesse. Kennedy så dem som en traktat største indenlandske hindring. “Hvis vi ikke får chiefs lige rigtigt,” fortalte han Mike Mansfield, Senatets majoritetsleder, “vi kan … blive blæst.”For at stille deres indvendinger mod Harrimans mission lovede Kennedy dem en chance for at tale deres sind i senatshøringer, hvis der skulle opstå en traktat til ratificering, selv da han instruerede dem om at overveje mere end militære faktorer., I mellemtiden, han sørgede for at udelukke militære officerer fra Harriman ‘ s delegation, og forordnet, at Department of Defense—bortset fra Maxwell Taylor—får ingen af kablerne rapportering af udviklingen i Moskva.
” det første, jeg vil fortælle min efterfølger,” fortalte Kennedy gæster i Det Hvide Hus, “er at se generalerne, og for at undgå at føle, at bare fordi de var militære mænd, var deres meninger om militære anliggender værd at forbande.,”
at Overbevise de militære chefer til at afstå fra at angribe prøvesprængninger i det offentlige, der kræves intenst pres fra det Hvide Hus og udarbejdelsen af traktaten sprog, som tillader Usa at genoptage test, hvis det skulle anses for afgørende, at de nationale sikkerhed., LeMay, men vidner om, før udenrigsudvalg, kunne ikke modstå fristelsen til at plante tvivl: Kennedy og McNamara havde lovet at holde test nukleare våben metro-og til at fortsætte forskning og udvikling i sagen omstændigheder ændres, sagde han, men de havde ikke diskuteret, om hvad de anser for en passende sikring program falder sammen med deres idé om emnet.”Senatet godkendte ikke desto mindre traktaten.
Dette gav Kennedy endnu en triumf over en kadre af fjender, der var mere ubarmhjertige end dem, han stod overfor i Moskva., Præsidenten og hans generaler led et sammenstød mellem verdenssyn, generationer—af ideologier, mere eller mindre—og hver gang de mødtes i kamp, sejrede JFKs friskere måde at kæmpe på.