Julian was hongerig naar de diepste geheimen van plantenchemie. Zijn nieuwsgierigheid leidde hem tot het pionieren van de creatie van drugs en andere chemicaliën uit stoffen die eerder alleen in planten werden gevonden. Zijn synthese van physostigmine, gevonden in de Calabarboon, of Physostigmavenenosum, leverde een behandeling voor glaucoom op., Van de sojaboon worstelde hij met een brandvertrager die tijdens de Tweede Wereldoorlog werd gebruikt om benzinebranden op vliegdekschepen te doven; de sojaboon werd ook de basis voor hydrocortisonbehandelingen voor artritis en voor hormonale behandelingen. Tijdens zijn leven registreerde Julian meer dan 130 chemische patenten.”het lijkt me het soort wetenschap dat een kunstenaar zou doen”, zegt Gregory Petsko, directeur van het Rosenstiel Basic Medical Sciences Research Center aan Brandeis University. “Hij wilde een organische verbinding identificeren die ertoe deed, en het dan maken.,”
in elk van zijn vele creaties bracht Julianus een pad in kaart met een genade die zijn handtekening werd: no wasted steps. Petkso, die Julianus als een van de beste chemici van de twintigste eeuw beschouwt, beschrijft zijn werk als “schoon.”Het is elegante wetenschap,” zegt hij. “Dat is een van de hoogste lofbetuigingen die je een andere wetenschapper kunt geven.”Julian had doorzettingsvermogen nodig om zijn talenten tot bloei te brengen. Als kleinzoon van voormalige slaven worstelde hij om een opleiding te krijgen en toegang te krijgen tot laboratoria die het mogelijk zouden maken voor hem om onderzoek te doen.,
Forgotten Genius, een nieuwe neh-gefinancierde film over Julians leven, werd op 6 februari uitgezonden op PBS. Terwijl sommigen in de wetenschappelijke gemeenschap wisten van Julian ‘ s prestatie, was zijn verhaal grotendeels verloren voor het grote publiek, zegt Stephen Lyons, een van de producenten van de film.”het nadeel was, er was geen biografie”, zegt Lyons, die destijds hoofdredacteur was voor NOVA. Dus Lyons heeft de persoonlijke dimensies van Julians verhaal samengevoegd door knipsels en een memoires van een van Julians collega ‘ s.,toen, met de eerste steun van de Camille en Henry Dreyfus Foundation, de filmmakers gegoten een breed net en interviewde zestig familieleden, vrienden, en collega ‘ s van Julian, die stierf in 1975.toen Julianus ‘ verhaal naar voren kwam, zag Lyons dat het de kwestie van ras in de wetenschap en de obstakels die het vormde kon laten zien. Lyons wijst op Julianus ‘ hardnekkige volharding als een sleutel tot zijn persoonlijke triomf. Met zijn weigering om een leven zonder onderzoek te accepteren, en zijn bereidheid om risico ‘ s te nemen, maakte Julianus het onmogelijk voor het scheikundig establishment om hem te negeren.,Julian werd geboren in Montgomery, Alabama, in 1899 als de eerste van zes kinderen. Zijn ouders waren leraren;zijn vader werkte ook als spoorwegmedewerker. De Julians spaarden om een familiebibliotheek te creëren voor de kinderen om te gebruiken, en Percy werkte hard.
Alabama ‘ s onderwijssysteem was gescheiden, en de openbare school voor zwarten eindigde na de achtste klas. Julian vervolgde zijn opleiding aan een tweejarige lerarenopleiding voor zwarte studenten voordat hij in 1916 naar Depauw University in Greencastle, Indiana ging.
toegang tot de universiteit was nog maar het begin., Hoewel DePauw was het opleiden van zwarte studenten sinds de Burgeroorlog, ze waren nog steeds gescheiden van vele delen van het universitaire leven. In tegenstelling tot zijn blanke klasgenoten, Julian kreeg geen slaapzaal opdracht. In plaats daarvan kreeg hij een kamer weg van de campus met weinig meubels en een slop pot voor een toilet. Zijn hospita vertelde hem dat ze hem niet hoefde te voorzien van maaltijden. Uiteindelijk vond Julian een plek op de campus. In ruil voor een kamer, serveerde hij tafels en stak de oven aan in een studentenhuis.,Julian trok de aandacht van scheikundeprofessor William Blanchard, wiens enthousiasme Julian in staat stelde zich een toekomst in onderzoek voor te stellen, hoewel slechts één Afro-Amerikaan ooit een doctoraat in de scheikunde had behaald. Julian studeerde in 1920 af aan DePauw als beste van zijn klas. Toen hij zich aanmeldde voor Harvard University ‘ s PhD-programma, zeiden de toonaangevende chemici daar dat het geen zin had. Niemand zou een zwarte onderzoeker inhuren. “Waarom zoek je geen baan als leraar voor hem op een Negerschool in het zuiden?”zij stelden Blanchard voor. “Daar heeft hij geen doctoraat voor nodig.,Julian nam het advies aan en ging lesgeven aan de Fiske University in Nashville. Hij uiteindelijk naar Harvard en kreeg zijn master ‘ s degree daar, alleen om weer te worden gedwarsboomd toen hij streefde naar een doctoraat dat hem in staat zou stellen om onderzoek voort te zetten.hij doceerde scheikunde aan verschillende universiteiten voordat hij in 1929 steun kreeg van de Rockefeller Foundation om zijn doctoraat aan de Universiteit van Wenen na te streven.in Wenen bestudeerde hij alkaloïden, plantenchemicaliën die stikstof bevatten. “Alkaloïden waren een onaangeboorde chemische klasse”, zegt Petsko, ” en de natuur zat er vol mee.,”Chemici zochten naar natuurlijke verbindingen voor krachtige medicijnen. Cafeïne, morfine, strychnine-chemische stoffen die we nu beschouwen als drugs-zijn plantaardige alkaloïden.
Julian specialiseerde zich in synthetische chemie, het creëren van natuurlijke en nieuwe stoffen uit de meest basische chemische stoffen. “Synthetische chemici zijn meer kunstenaars dan andere soorten wetenschappers”, legt Petsko uit.,in Wenen ontmoette Julian ook een aantal denkers en contacten die hem later zouden ondersteunen, waaronder Josef Pikl, zijn oude onderzoekspartner, en Abraham Zlotnik, een collega die een sleutelrol zou spelen in het succes van Julians onafhankelijke laboratorium in de jaren vijftig. “voor de eerste keer in mijn leven, “schreef de dertigjarige Julian in een brief naar huis,” Ik erken dat publicaties en onderzoek voor mij net zo natuurlijk zullen zijn als naar bed gaan en een maaltijd eten.,in 1931 keerde hij terug naar de Verenigde Staten met zijn doctoraat intent on research. Hij trouwde met Anna Johnson, een professor in de sociologie van een prominente Afro-Amerikaanse familie in Baltimore, en ze hadden een zoon en dochter. Maar zijn academische carrière werd overschaduwd door de politiek aan de Howard University, en hij vond al snel dat hij geen baan had.met hulp van zijn oude professor William Blanchard landde Julian opnieuw in DePauw. Hij rekruteerde Pikl als zijn onderzoekspartner, en al snel publiceerden ze resultaten in de toonaangevende chemietijdschriften van het land.,Julianus ‘ doorbraak kwam in 1935 met zijn synthese van physostigmine, die chemici eerder in de Calabarboon vonden. Een giftige peulvrucht afkomstig uit tropisch Afrika, de ongewone eigenschappen van de boon hadden wetenschappers gefascineerd sinds de jaren 1800. artsen wisten dat het medicijn hielp om glaucoom te behandelen, maar ze wisten niet hoe ze de grote hoeveelheden die ze nodig hadden konden krijgen.
bij de keuze om physostigmine te synthetiseren, daagde Julian een van de belangrijkste chemici van die tijd uit. Sir Robert Robinson had veel gepubliceerd over physostigmine en werkte aan de synthese van de stof zelf., Zonder aarzeling ging Julian er als eerste aan. Met Pikl bedacht hij een andere aanpak om de alkaloïde te maken. De twee gepubliceerde artikelen over hun vooruitgang, maar het uiteindelijke doel bleef ongrijpbaar.
terwijl ze zich haasten om te eindigen, publiceerde Robinson een complete synthese. “De schok was bijna ondraaglijk,” schreef Julian over zijn reactie. “We waren niet de eerste, alleen de’ me toos.’Waarom moest hij, van zoveel faam, die de glorie helemaal niet nodig had, de prijs van ons afpakken?”
toen merkte Julian een fout op in Robinson ‘ s methode., In hun volgende paper, Julian en Pikl gewezen op Robinson ‘ S fout en beschreven hun eigen synthese. Julian wist dat als hij het mis had, zijn carrière voorbij zou zijn.
uiteindelijk hield Julians analyse stand en werd zijn eigen synthese van fysostigmine bevestigd. In 1999 noemde de American Chemical Society zijn werk over physostigmine een National Historic Chemical Landmark en noemde het ” de eerste van Julians leven van prestaties in de chemische synthese van commercieel belangrijke natuurlijke producten.Julianus ‘ triomf met physostigmine maakte hem tot een belangrijk figuur in scheikundig onderzoek., Maar zelfs met die grote ontdekking, was zijn carrière niet veilig. Hij werd al snel gedwongen om DePauw te verlaten nadat lokale critici de school uitdaagden voor het inhuren van hem. Hij zocht andere posities, maar niemand wilde hem in dienst vanwege zijn kleur.
” dag na dag, toen ik deze bedrijven binnenging, mijn referenties presenteerde en om een baan vroeg, leek het antwoord alsof het per draad van het ene bedrijf naar het andere was verzonden,” vertelde hij later. Elk bedrijf dat hij benaderde zei dat het nog nooit een zwarte chemicus had ingehuurd en niet wist hoe het nu te doen.,hij werd uiteindelijk ingehuurd door de Glidden Company om onderzoek te sturen naar de nieuwe divisie sojaproducten. “En dus kwam ik naar Chicago en begon in op een andere fascinerende plant, de soja,” zei hij. Bij Glidden, Julianus geïsoleerd soja derivaten die, op industriële schaal, zou worden gebruikt in alles van papier coatings en verf tot voedsel en de brandvertragende “Aerofoam,” die de Marine noemde “bonensoep.”Julian’ s soja-eiwit zou ook een cruciaal ingrediënt worden in latex huisverf, dat miljoenen dollars verdiende voor Glidden., Aan de medische kant vond Julian manieren om kunstmatige geslachtshormonen te maken.ondanks de vooruitgang die Julian had gemaakt in steroïden, wilde Glidden dat hij zich zou concentreren op verf en industriële producten. Het bedrijf aarzelde bij zijn plannen om verder biomedisch werk met de sojaboon voort te zetten, dus Julian vertrok om zijn eigen bedrijf te starten in 1953.
met behulp van chemische stoffen van planten, bleef hij manieren vinden om nieuwe hormonen te maken om menselijke kwalen te behandelen op de schaal die nodig is voor massaproductie., “Hij deed het eerst, en hij deed het op een manier die het mogelijk maakte voor andere onderzoekers” om verder te gaan met hormoononderzoek, zegt Petsko. “Het opende effectief een gebied van de geneeskunde. Dat was een enorme prestatie.in 1950 kon Julian ‘ s professionele succes een huis kopen in de buitenwijk van Oak Park in Chicago. Terwijl ze zich voorbereidden om te verhuizen, arriveerden Julianus ‘ vrouw en tienjarige zoon om te ontdekken dat iemand had geprobeerd om het huis af te branden. Een zelfgemaakte benzinebom was geplaatst door brandstichters tegen een zwarte familie in de geheel witte voorstad.hij en zijn familie besloten niet te vertrekken., “Anna en ik vonden dat we geen andere keuze hadden dan te blijven,” schreef Julian. “Het recht van een volk om te leven waar ze willen, zonder angst, is belangrijker dan mijn wetenschap.”
” they were simply not intimidable, ” zegt Percy Julian Jr. over zijn ouders. De senior Julian hielp bij het creëren van sociale vooruitgang door het inhuren van wetenschappers van kleur in zijn bedrijf. Later in zijn leven sprak Julian zich uit tegen de onaanvaardbare barrières die racisme creëerde.”ik heb het gevoel dat mijn eigen goede Land me beroofde van de kans op een aantal van de grote ervaringen die ik graag had meegemaakt,” zei Julian., “In plaats daarvan nam ik een baan waar ik er een kon krijgen en probeerde er het beste van te maken. Ik ben misschien een goede chemicus geweest, maar niet de chemicus waarvan ik droomde.”His story is a story of great achievement, of heroic efforts and overcoming tremendous odds”, zegt James Anderson, historicus van de Universiteit van Illinois in de film. “Het is een verhaal over wie we zijn en waar we voor staan, en de uitdagingen die er zijn geweest, en de uitdagingen die er nog steeds zijn.”
Petsko weerspiegelt dit sentiment., “Hoeveel andere Julianen zijn er die niet doen wat hij deed, gewoon omdat ze de kans niet hebben? Ik vraag me af of we proberen om 100 procent van de wereldproblemen op te lossen met minder dan 100 procent van de hersencapaciteit van de wereld.”