I slutten av nittende århundre, den mest powerfulEuropean land manøvrerte for å skape allianser. Ingen enkelt land dominatedEurope på denne tiden. I stedet, flere «Gode Krefter»—som for eksempel Russland, Frankrike,Tyskland, Storbritannia og Østerrike-Ungarn—vied for øvre hånd ved makingalliances med eller mot hverandre. Militære defensive pakter og avtaler,ledere trodde, kanskje tips maktbalansen i deres favør., Videre,allianser, de trodde ville skape fred gjennom styrke fordi en attackon ett land ville resultere i en massiv respons fra sine allierte. Denne trusselen,den teorien gikk, ville avskrekke angrep. På denne måten partnerskap i Europecreated en spent maktbalansen, som to like sterke idrettslag facingoff mot hverandre. Men allianser kan også forvandle en liten crisisinto en massiv krig ved å utløse en domino-effekt av land lovende todefend hverandre., Like før første Verdenskrig, de Store Maktene i Europa splitinto to største lagene: Trippel-Alliansen (Østerrike-Ungarn, Tyskland og Italia)og Trippel-Ententen (Storbritannia, Frankrike og Russland).
Trippel-Alliansen (kjent som den Sentrale Krefter duringthe krig), som fokuserer på en koalisjon i Sentral-Europa av de største statene withGerman snakker herskere, Tyskland og Østerrike-Ungarn. Når Preussen defeatedAustria-Ungarn i krigen i 1866, den nye oppkomling Prøyssiske staten fikk muchrespect fra den gamle Habsburg-monarkiet i Wien, Østerrike., Ledere fra bothcountries snart så har gjensidig nytte av å samkjøre de to contiguousGerman-dominerte land. Italia sluttet seg også i håp om å ta territorium fromFrance. I 1882, de tre landene ble enige om å en defensiv allianse i whichmembers lovet å støtte hverandre militært hvis de ble angrepet. Som aresult, Trippel-Alliansen opprettet en uavbrutt veggen fra nord til syd spissen av Sentral-Europa, fra Tyskland, Østerrike-Ungarn og Italia.Når Verdenskrig begynte, Italia bestemte seg for å bryte alliansen, men Tyrkia joinedthe nylig kåret Sentrale Krefter.,
Trippel-Ententen (kjent som de Allierte Stridskrefter i duringthe krigen) i motsetning Trippel-Alliansen og inkludert Storbritannia, Frankrike, andRussia. De Britiske og franske hadde vært fiender i århundrer, og hadde en longhistory av kriger mot hverandre. Som det nittende århundre kom en nær,de nesten kom til slag kranglet over koloniale området i India og Afrika.Ikke rart da at den Britiske satt stille og så på mens Preussen soundlydefeated og ydmyket Frankrike i 1871., At militære nederlag lærte Frenchthat de trengte en alliert og de fant en kraftig en på den østlige grensen ofGermany. Russland og Frankrike er enige om en militær allianse, som i 1892. Frankrike wouldtreat ethvert angrep på Russland som et angrep på Frankrike, og visa versa. DespiteFrench diplomatiske forsøk, den Britiske ville ikke godta en lignende defensepact med Frankrike. Men de to landene så forbi sine gamle konflikter andsigned en avtale om gjensidig forståelse, eller ententen, i 1904 (Tuchman 6).,Det var ikke en militær-pakten, men det avgjort forskjeller fra tidligere, slik ascolonial tvister, og erkjent at det er et spesielt forhold eksisterte betweenthe to gamle rivaler. Tyske lederne ble rasende for at de ikke hadde beenconsulted og at Storbritannia tok sider med den franske. I 1907, Storbritannia laget anagreement med en annen tidligere fiende, Russland, som hadde vært sjef adversaryduring krimkrigen i midten av det nittende århundre. Russland hadde også beenrecently ydmyket i en krig, denne gangen med Japan, og var i behov av venner.,I denne Anglo-russiske Konvensjonen, Storbritannia enige om å gi Russland kontroll ofnorthern Persia i bytte for Russland lovet å tillate den Britiske å ha enfree hånd i sør-Persia og Afghanistan. Trippel-Ententen så wasactually en rekke overlappende avtaler. Etter krigen startet, thisalliance systemet ble ganske enkelt kjent som de Allierte Stridskrefter i og inkludert Storbritannia,Frankrike, Russland, Serbia, Belgia og Japan, og senere Usa
Den ikke-justert status i enkelte land var importanttoo. Belgia ble ikke fanget i noen militære avtaler., Men, England convincedthe store krefter til å være enig i 1839 at Belgia ville alltid være en independentand nøytral tilstand, fri for allianser. England, Frankrike, Preussen, Russland, andAustria alle logget på. England lovet å forsvare belgias nøytralitet og theGerman er var klar over dette. Likevel, den raskeste, mest effektive måten for Germanyto beseire Frankrike militært ville være å angripe området mellom Belgia andParis. Så tyske militære ledere utformet en plan for angrep rett throughBelgium fordi de trodde det var en militær nødvendighet., Tyskland kunne notfight en to front krig mot både Frankrike og Russland, to medlemmer av TripleEntente. Det ville ha å beseire Frankrike veldig fort, som det gjorde i theFranco-Franske Krig i 1871, og slå deretter å begå alle sine krefter for å fightRussia. Langs den fransk-tyske grensen, Frankrike hadde bygget formidabel defensiveforts, men ingen slike festninger eksistert i nærheten av Belgia-franske grensen. Dette var whythe tyske krig plan, skrevet for mer enn et tiår før første Verdenskrig, kalt foran invasjonen av Frankrike gjennom Belgia.