St. Martin von Tours, (geboren 316, Sabaria, Pannonia —gestorben November 8, 397, Candes, Gallien ; Western Festtag, November 11; Eastern Festtag November 12), Schutzpatron von Frankreich, Vater des Mönchtums in Gallien, und der erste große Führer des westlichen Mönchtums.
Von heidnischer Abstammung wählte Martin das Christentum im Alter von 10 Jahren., Als Jugendlicher wurde er in die römische Armee gezwungen, aber später bat er—laut seinem Schüler und Biographen Sulpicius Severus—den römischen Kaiser Julian den Abtrünnigen, aus der Armee entlassen zu werden, weil „ich Christi Soldat bin: Ich darf nicht kämpfen.“Wenn er wegen Feigheit angeklagt ist, soll er angeboten haben, nur mit dem Zeichen des Kreuzes bewaffnet vor der Kampflinie zu stehen. Er wurde inhaftiert, aber bald entlassen.
Die Legende besagt, dass Martin, während er noch im Militär und Katechumen des Glaubens war, seinen Umhang halbierte, um ihn mit einem Bettler zu teilen., In dieser Nacht träumte er, dass Jesus selbst mit dem zerrissenen Umhang bekleidet war. Als er aufwachte, wurde das Kleidungsstück wiederhergestellt. Bewegt von dieser Vision und diesem scheinbaren Wunder beendete Martin sofort seinen Religionsunterricht und wurde im Alter von 18 Jahren getauft.
Als Martin die römische Armee verließ, ließ er sich unter der Leitung von Bischof Hilary in Poitiers nieder. Er wurde Missionar in den Provinzen Pannonia und Illyricum (jetzt auf der Balkanhalbinsel), wo er sich dem Arianismus widersetzte, einer Häresie, die die Göttlichkeit Christi leugnete., Von den Ariern aus Illyricum vertrieben, ging Martin nach Italien, zuerst nach Mailand und dann auf die Insel Gallinaria vor Albenga. Im Jahr 360 schloss er sich Hilary in Poitiers an. Martin gründete dann eine Einsiedlergemeinschaft in Ligugé, dem ersten Kloster in Gallien. 371 wurde er Bischof von Tours, und außerhalb dieser Stadt gründete er ein weiteres Kloster, Marmoutier, zu dem er sich wann immer möglich zurückzog.
Als Bischof machte Martin Marmoutier zu einem großen Klosterkomplex, zu dem europäische Asketen hingezogen wurden und von dem Apostel das Christentum in ganz Gallien verbreiteten. Er selbst war ein aktiver Missionar in Touraine und in den Landkreisen, in denen das Christentum noch kaum bekannt war. 384/385 nahm er an einem Konflikt am kaiserlichen Hof in Trier teil, zu dem der römische Kaiser Magnus Maximus Bischof Priscillian von Ávila, Spanien, und seine Anhänger gerufen hatte., Obwohl Martin sich dem Priskillianismus widersetzte, einer ketzerischen Doktrin, die auf alle Freuden verzichtete, protestierte er gegenüber Maximus gegen die Tötung von Ketzern und gegen zivile Einmischung in kirchliche Angelegenheiten. Priscillian wurde dennoch hingerichtet, und Martins fortgesetzte Beteiligung an dem Fall ließ ihn bei den spanischen Bischöfen in Ungnade fallen. Zu seinen Lebzeiten erlangte Martin den Ruf eines Wundertäters und war einer der ersten Nichtmartyrer, der öffentlich als Heiliger verehrt wurde.