the establishment of Mantsjoekuo and the creation of the United Front
gedurende een groot deel van de vroege 20e eeuw had Japan effectieve controle uitgeoefend over Mantsjoerije, aanvankelijk door de voorwaarden van de eenentwintig eisen (1915) en later door zijn steun aan de Chinese krijgsheer Zhang Zuolin. Er ontwikkelde zich echter een ernstig conflict, en de Chinezen in Mantsjoerije waren vooral resistent onder de privileges van de Japanners., Chinese burgers vormden de overgrote meerderheid van de bevolking, en de wettelijke titel van de regio werd gehouden door China. Toch beheerste Japan een groot deel van Zuid-Mantsjoerije via zijn spoorwegen en zijn erfpacht op het schiereiland Liaodong en op andere manieren die de Chinese soevereiniteit in gevaar brachten.
Heritage Image / Age fotostock
In een poging om hun onafhankelijkheid te bevestigen, begonnen de Chinezen een reeks spoorwegen te bouwen die gedeeltelijk de Japanse lijnen zouden omringen en zouden eindigen bij Huludao, een haven die de Chinezen aan het ontwikkelen waren. Zhang Xueliang, Zhang Zuolin ‘ s zoon en De heerser van Mantsjoerije na de moord op zijn vader door Japanse officieren in 1928, was steeds meer geneigd om zich te verenigen met de Kwomintang (Nationalistische Partij) en haar wens om China te bevrijden van buitenlandse controle., In de zomer van 1931 kwam de wrijving tot uiting in kleine incidenten. Degenen die de controle hadden over de belangrijkste Japanse troepen in Mantsjoerije geloofden dat de tijd was verstreken voor het temporiseren en compromissen sluiten. In de nacht van 18 op 19 September 1931 namen de Japanners Mukden (Shenyang) in beslag. Geconfronteerd met weinig weerstand van nationalistische krachten, vestigden de Japanners in 1932 de marionetstaat Mantsjoekuo en installeerden de afgezette Qing keizer Puyi als titulair hoofd., Japan toonde al snel aan dat het niet tevreden was met het beperken van zijn controle over China tot gebieden ten noorden van de Grote Muur, en in het voorjaar van 1934 verklaarde een uitspraak van Tokyo in feite heel China tot een Japans reservaat waarin geen enkele macht belangrijke actie kon ondernemen zonder haar toestemming.
In 1935 dwongen de Japanners de terugtrekking uit Hebei en Chahar (nu deel van binnen-Mongolië) van alle ambtenaren en strijdkrachten die onvriendelijk zouden kunnen zijn voor Japan. Deze gebieden kwamen deels onder Japanse controle en Suiyuan, Shansi (Shanxi) en Shantung (Shandong) werden bedreigd. De nationalistische leider Chiang Kai-shek bood geen openlijke oppositie aan, maar zette liever zijn campagne voort tegen de Chinese communistische krachten., In december 1936, in wat bekend werd als het Xi ‘ an Incident, werd Chiang in beslag genomen door troepen onder het bevel van zijn eigen generaals en gedwongen om samen te werken met de communisten in een verenigd Front tegen Japan.
General Photographic Agency / Hulton Archive/Getty Images
wat een strijd op leven en dood bleek te zijn brak al snel uit tussen China en Japan. De openingsaanval was een kleine botsing tussen Chinese en Japanse troepen op de Marco Polo brug, niet ver van Peiping (Beijing) op 7 juli 1937. Het conflict werd al snel niet meer gelokaliseerd. De Japanners kregen het gevoel dat, aangezien Chiang en de nationalistische regering niet zouden toegeven aan hun wensen, ze geëlimineerd moesten worden. Voor de Japanners was de opkomende golf van nationalisme in China—gericht, zo veel van het was, tegen hen—ondraaglijk geworden.