de volwassen T. calyptocephalus komt voor in de darmen van walvissen, zoals de potvis. Het is normaal aanwezig in de darm, maar kan ook voorkomen in het galkanaal. De lintworm kan bijna 40 m (130 ft) lang zijn met maar liefst 45.000 proglottiden (segmenten). De scolex (kop) van de lintworm is bevestigd aan de bekleding van de darm en de proglottiden ontwikkelen zich continu van achter de scolex. Naarmate meer segmenten worden geproduceerd, worden de oudere groter en rijper.,
bij deze soort is de scolex kort en voorzien van twee uitlopers, en ontwikkelen de proglottiden zich in groepen van drie verschillende groottes – klein, middelgroot en groot – die zich over de gehele lengte van de strobila (gesegmenteerd lichaam) herhalen. De cuticula is dun en er zijn longitudinale en transversale spieren eronder. De inwendige longitudinale spier is zeer goed ontwikkeld. Het voorste deel van de lintworm is melkwit maar verder naar achteren grijs., Elk segment heeft verschillende sets eierstokken en testes en produceert zeer grote aantallen eieren (waarschijnlijk meer dan de 700.000 per dag geproduceerd door de lintworm van rundvlees, Taenia saginata). In een studie van de Russische zoöloog A. Skryabin, die T. calyptocephalus in 1961 beschreef, waren de grootste proglottiden 5 cm breed en bevatten veertien gonaden.
paring vindt plaats tussen twee proglottiden van dezelfde of verschillende lintwormen. Wanneer voldoende volwassen, de terminal proglottiden worden afgeworpen, worden verdreven uit de gastheer met de fæces van de walvis., In vergelijking met hun vrijlevende familieleden, parasieten hebben de neiging om meer vruchtbaar te zijn, en de walvis lintworm zal waarschijnlijk miljarden eieren produceren tijdens zijn leven. Gezien de reden waarom de wormen deze enorme vruchtbaarheid zouden moeten hebben ontwikkeld, weerspiegelden Gerald D. Schmidt en Larry S. Roberts (1977) dat “er weinig walvissen zijn en de oceaan groot is”.