De katholieke geestelijkheid is georganiseerd in een strikte, soms overlappende hiërarchie:
Paus: hoofd van de kerk, Hij is gevestigd in het Vaticaan. De paus is onfeilbaar in het definiëren van zaken van geloof en moraal.kardinaal: benoemd door de paus, 178 kardinalen wereldwijd, waaronder 13 in de VS, vormen het College van Kardinalen. Als lichaam adviseert het de paus en kiest na zijn dood een nieuwe paus.,aartsbisschop: een aartsbisschop is een bisschop van een hoofd-of Metropolitaans bisdom, ook wel een aartsbisdom genoemd. Een kardinaal kan tegelijkertijd de titel dragen. De VS heeft 45 aartsbisschoppen.
bisschop: een bisschop, net als een priester, wordt gewijd aan deze rang. Hij is een leraar van de leer van de kerk, een priester van de heilige aanbidding, en een minister van kerkbestuur. De VS heeft 290 actieve bisschoppen, 194 hoofddiocesen.
priester: een gewijde dienaar die de meeste sacramenten kan toedienen, waaronder de eucharistie, de doop en het huwelijk., Hij kan bij een bepaalde religieuze orde zijn of zich inzetten voor het dienen van een congregatie.
diaken: een overgangsdiaken is een seminarist die studeert voor het priesterschap. Een vaste diaken kan worden getrouwd en helpt een priester door het uitvoeren van een aantal van de sacramenten.