Collection Item Long Description:
” Life as we know it with its humanity is more unique than many have thought.”- President Lyndon B. Johnson, “opmerkingen bij het bekijken van New Mariner 4 foto’ s van Mars, ” 29 juli 1965.Viking had lange tijd een speciale fascinatie voor mensen die over de planeten van het zonnestelsel nadachten-deels vanwege de mogelijkheid dat er op dit moment leven zou kunnen bestaan of op een bepaald moment in het verleden heeft bestaan., Astronoom Percival Lowell raakte geïnteresseerd in Mars tijdens het laatste deel van de negentiende eeuw, en hij bouwde wat later het Lowell observatorium in de buurt van Flagstaff, Arizona, om de planeet te bestuderen. Hij betoogde dat Mars ooit een waterige planeet was geweest en dat de topografische kenmerken bekend als kanalen waren gebouwd door intelligente wezens. Het idee van intelligent leven op Mars bleef lange tijd in de populaire verbeelding, en pas met de eerste foto ‘ s van Mars door Mariner 4 in 1965 werd de hoop van velen verpletterd dat er leven op Mars aanwezig zou kunnen zijn., Deze beelden toonden een kraterachtig, maanachtig oppervlak zonder structuren en kanalen, niets dat ook maar enigszins leek op een patroon dat intelligent leven zou kunnen produceren. U. S. News and World Report kondigde op dat moment aan dat “Mars dood is.Later, in 1969, brachten ruimtevaartuigen, met name Mariners 6 en 7, opnieuw nieuwsgierigheid aan en legden de basis voor een eventuele landing op de planeet., Hun foto ‘ s bevestigden het maanachtige uiterlijk van Mars, maar ze vonden ook dat vulkanen ooit actief waren geweest op de planeet, dat de vorst die seizoensgebonden werd waargenomen op de Polen gemaakt was van koolstofdioxide, en dat enorme platen een aanzienlijke tektonische activiteit in het verleden van de planeet aangaven. Plotseling fascineerde Mars wetenschappers, verslaggevers en het publiek opnieuw, grotendeels vanwege de mogelijkheid van vorig leven dat daar zou kunnen hebben bestaan.de Viking missie die uit deze opwinding voortkwam bestond uit twee identieke ruimtevaartuigen, elk met een lander en een orbiter., Viking 1, gelanceerd in 1975 vanuit het Kennedy Space Center, Florida, bracht bijna een jaar door op Mars, plaatste een orbiter rond de planeet en landde op 20 juli 1976 op de Chryse Planitia (Golden Plains), met Viking 2 in September 1976. Dit waren de eerste aanhoudende landingen op een andere planeet in het zonnestelsel. Terwijl een van de belangrijkste wetenschappelijke activiteiten van dit project bestond uit een poging om te bepalen of er leven op Mars was, werden de wetenschappelijke gegevens die terugkwamen tegen de mogelijkheid afgezwakt., De twee landers hielden voortdurend het weer bij de landingsplaatsen in de gaten en vonden zowel opwindende cyclische variaties als een uitzonderlijk hard klimaat dat de mogelijkheid van leven verbood. De atmosferische temperaturen op de zuidelijker gelegen Viking 1-landingsplaats, bijvoorbeeld, waren slechts zo hoog als +7 graden Fahrenheit op de middag, maar de predawn zomertemperatuur was -107 graden Fahrenheit. En de laagste temperatuur was -184 graden Fahrenheit, ongeveer het vriespunt van kooldioxide.,hoewel de drie biologische experimenten op de landers onverwachte en raadselachtige chemische activiteit in de bodem van Mars aan het licht brachten, leverden ze geen duidelijk bewijs voor de aanwezigheid van levende micro-organismen in de bodem bij de landingsplaatsen. Volgens wetenschappers steriliseerde Mars zichzelf. Zij concludeerden dat de combinatie van ultraviolette zonnestraling die het oppervlak verzadigt, de extreme droogte van de bodem en de oxiderende aard van de bodemchemie de vorming van levende organismen in de Martiaanse bodem had voorkomen.,
het niet vinden van enig bewijs van leven op Mars, in het verleden of heden, verwoestte het optimisme van wetenschappers die betrokken waren bij de zoektocht naar buitenaards leven. Gezamenlijk hebben deze missies geleid tot de ontwikkeling van twee essentiële reacties. De eerste was een verklaring van de meeste wetenschappers dat er leven zou kunnen bestaan elders in het zonnestelsel. Planetair wetenschapper en jpl directeur Bruce Murray klaagde ten tijde van Viking over het feit dat de lander werd afgedankt als een duidelijk middel om vast te stellen of er leven bestond op Mars., Het publiek verwachtte het te vinden, net als veel andere wetenschappers die betrokken waren bij het project. Murray betoogde dat ” de buitengewoon vijandige omgeving onthuld door de Mariner flybys maakte het leven daar zo onwaarschijnlijk dat de publieke verwachtingen niet zou moeten worden verhoogd.”Murray geloofde dat de erfenis van het niet detecteren van leven, ondanks de miljarden uitgegeven en een opeenvolging van overoptimistische verklaringen, zou leiden tot publieke teleurstelling en misschien een publieke verontwaardiging. Murray had gelijk. Het onmiddellijke resultaat was dat NASA niet terugkeerde naar Mars voor twee decennia., De hoofdwetenschapper van het Viking-programma, Gerald a Soffen, zei in 1992: “als iemand me toen 100 tegen 1 kansen had gegeven dat we 17 jaar niet terug zouden gaan naar Mars, zou ik gezegd hebben: ‘je bent gek’.”
De tweede reactie, nooit geaccepteerd door wetenschappers, vond een krachtig openbaar leven. Sommigen beweerden dat een corrupte federale regering, en haar mandarijnen van wetenschap, bewijs van leven buiten de aarde had gevonden, maar het voor het publiek verborgen hield om redenen variërend van domheid tot duivelse complotten. NASA heeft daarop herhaaldelijk moeten reageren., Deze kwestie ontstond voor het eerst op 25 juli 1976 toen de Viking 1 orbiter een afbeelding nam van de Cydonia regio van Mars die eruit zag als een menselijk gezicht. Al het bewijs suggereert dat dit het resultaat was van schaduwen op de heuvels, en Gerry Soffen zei dat op een persconferentie, maar sommigen weigerden deze positie te accepteren. Het” gezicht ” blijft een pijnlijk punt voor het heden, met Soffen wordt gevraagd over het vele malen door de jaren heen. Hij zei altijd dat het niet het overblijfsel was van een oude beschaving, maar dat het een natuurlijk kenmerk was dat vreemd verlicht werd in dit ene beeld, maar niet in andere., Zoals NASA officieel verklaarde in 2001, “het gezicht op Mars” is sindsdien uitgegroeid tot een pop-icoon. Het heeft starred in een Hollywood-film, verscheen in boeken, tijdschriften, radio talkshows-zelfs haunted supermarkt checkout lijnen voor 25 jaar! Sommige mensen denken dat het gezicht bonafide bewijs is van leven op Mars—bewijs dat NASA liever verbergt, zeggen samenzweringstheoretici. Ondertussen, verdedigers van de NASA begroting wensen dat er een oude beschaving op Mars.”
The artefact in the National Air and Space Museum ‘ s collection is een artikel over structurele dynamics test van NASA.