beleid ten opzichte van Cuba bleef een mijnenveld van slecht advies. Eind augustus 1962 overstroomde er informatie over een Sovjet militaire opbouw op het eiland. Robert Kennedy drong er bij Rusk, McNamara, Bundy en de Joint Chiefs op aan om nieuwe “agressieve stappen” te overwegen die Washington zou kunnen nemen, waaronder, volgens aantekeningen uit één discussie, “het uitlokken van een aanval op Guantanamo die ons in staat zou stellen terug te slaan.,”De militaire chiefs stonden erop dat Castro kon worden omvergeworpen” zonder de Algemene oorlog te bespoedigen”; McNamara was voorstander van sabotage en guerrilla oorlogvoering. Ze suggereerden dat gefabriceerde sabotagehandelingen in Guantánamo evenals andere provocaties Amerikaanse interventie konden rechtvaardigen. Maar Bundy, sprekend voor de president, waarschuwde tegen actie die zou kunnen leiden tot een blokkade van West-Berlijn of een Sovjet-aanval op Amerikaanse raket sites in Turkije en Italië.,de gebeurtenissen die de Cubaanse raketcrisis werden, veroorzaakten de angst van de Amerikanen voor een nucleaire oorlog, en McNamara deelde Kennedy’ s bezorgdheid over de toevallige bereidheid van het leger om te vertrouwen op kernwapens. “Het Pentagon is vol met kranten die praten over het behoud van een ‘levensvatbare samenleving’ na een nucleair conflict, ” McNamara vertelde Schlesinger. “Die’ levensvatbare samenleving ‘ zin maakt me gek … een geloofwaardig afschrikmiddel kan niet worden gebaseerd op een ongelooflijke daad.”
De raketcrisis van oktober 1962 verbreedde de kloof tussen Kennedy en het leger., De chiefs gaven de voorkeur aan een vijfdaagse luchtcampagne tegen de sovjetraketten en Castro ‘ s luchtmacht, met een optie om het eiland later binnen te vallen als ze dat nodig achtten. De chiefs, die antwoordden op McNamara ‘ s vraag of dat zou kunnen leiden tot een nucleaire oorlog, twijfelden aan de waarschijnlijkheid van een Sovjet nucleaire reactie op een Amerikaanse actie. En het uitvoeren van een chirurgische aanval op de raket sites en niets meer, adviseerden ze, zou Castro vrij te laten om zijn luchtmacht te sturen naar Florida kuststeden—een onaanvaardbaar risico.,Kennedy Wees de oproep van de chiefs voor een grootschalige luchtaanval af, uit angst dat het een “veel gevaarlijkere” crisis zou creëren (zoals hij op tape een groep in zijn kantoor vertelde) en de kans op een “veel bredere strijd” zou vergroten, met wereldwijde gevolgen. De meeste Amerikaanse bondgenoten dachten dat de regering “enigszins dementerend” was in het zien van Cuba als een ernstige militaire bedreiging, meldde hij, en zou een luchtaanval beschouwen als “een krankzinnige daad.”Kennedy was ook sceptisch over de wijsheid van het landen van Amerikaanse troepen in Cuba:” invasies zijn hard, gevaarlijk”, een les die hij had geleerd in de Varkensbaai., De grootste beslissing, dacht hij, was het bepalen welke actie ” de kans op een nucleaire uitwisseling vermindert, wat uiteraard de uiteindelijke mislukking is.Kennedy vertelde zijn minnares iets wat hij nooit in het openbaar kon toegeven: “I’ d rather my children be red than dead.Kennedy besloot een blokkade op te leggen—wat hij diplomatischer beschreef als een quarantaine—van Cuba zonder de militaire leiders serieus te raadplegen. Hij had hun stilzwijgende steun nodig voor het geval de blokkade faalde en militaire stappen nodig waren. Maar hij was voorzichtig om ze op armlengte te houden., Hij vertrouwde hun oordeel simpelweg niet; weken eerder had het leger traag gereageerd toen James Meredith ‘ s poging om de Universiteit van Mississippi te integreren rellen op gang bracht. “Ze geven je altijd hun bullshit over hun onmiddellijke reactie en hun split-second timing, maar het werkt nooit uit,” Kennedy had gezegd. “Geen wonder dat het zo moeilijk is om een oorlog te winnen.”Kennedy wachtte drie dagen nadat hij hoorde dat een spionagevliegtuig van de U-2 de aanwezigheid van de Cubaanse raketten had bevestigd voordat hij met de militaire chiefs ging zitten om te bespreken hoe te reageren—en daarna slechts 45 minuten.,die bijeenkomst overtuigde Kennedy ervan dat hij er goed aan gedaan had de Raad van de chiefs’ counsel te mijden. Toen de sessie begon, zei Maxwell Taylor—toen de voorzitter van de Joint Chiefs of Staff—dat de chiefs een koers hadden afgesproken: een verrassingsaanval gevolgd door bewaking om verdere dreigingen op te sporen en een blokkade om de transporten van extra wapens te stoppen. Kennedy antwoordde dat hij geen “bevredigende alternatieven” zag, maar vond een blokkade het minst waarschijnlijk om een nucleaire oorlog te brengen. Curtis LeMay was krachtig tegen alles behalve directe militaire actie., Het hoofd van de luchtmacht verwierp de vrees van de president dat de Sovjets zouden reageren op een aanval op hun Cubaanse raketten door West-Berlijn in te nemen. Integendeel, LeMay stelde dat het bombarderen van de raketten Moskou zou afschrikken, terwijl het intact laten van de raketten de Sovjets alleen maar zou aanmoedigen om op te rukken tegen Berlijn. “Deze blokkade en politieke actie … zal direct leiden tot oorlog,” waarschuwde LeMay, en de leger, marine en Marine Corps chiefs overeengekomen.
“Dit is bijna net zo erg als de verzoening in München,” verklaarde LeMay., “Met andere woorden, je bent in een vrij slechte situatie op dit moment.”
Kennedy nam aanstoot. “Wat zei je?”
” Je bent in een vrij slechte situatie, ” antwoordde LeMay, weigeren terug te trekken.de president maskeerde zijn woede met een lach. “Je bent daar met mij,” zei hij.nadat Kennedy en zijn adviseurs de kamer verlieten, betrapte een bandrecorder het leger dat de opperbevelhebber neerschoot. “Je trok het tapijt recht onder hem vandaan”, kraaide Marinecommandant David Shoup aan LeMay. “Als iemand kan voorkomen dat ze dat verdomde ding stukje bij beetje doen—dat is ons probleem., Als je naar binnen gaat en rotzooit met de raketten, ben je de lul … Doe het goed en stop met rotzooien.”
Kennedy was ook boos – “gewoon cholerisch,” zei plaatsvervangend minister van Defensie Gilpatric, die de president kort daarna zag. “Hij was gewoon buiten zichzelf, zo dichtbij als hij ooit kwam.”deze koperen hoeden hebben één groot voordeel,” vertelde Kennedy aan zijn oude assistent Kenny O ‘ Donnell. “Als we … doen wat ze willen dat we doen, zal niemand van ons later nog in leven zijn om hen te vertellen dat ze verkeerd waren.,”
beter”RED THAN DEAD”
Jackie Kennedy vertelde haar man dat als de Cubaanse crisis eindigde in een nucleaire oorlog, Zij en hun kinderen met hem wilden sterven. Maar het was Mimi Beardsley, zijn 19-jarige stagiaire die minnaar werd, die de nacht van 27 oktober in zijn bed doorbracht. Ze was getuige van zijn “graf” uitdrukking en “funerale toon,” schreef ze in een 2012 memoires, en hij vertelde haar iets dat hij nooit zou hebben toegegeven in het openbaar: “Ik zou liever mijn kinderen rood dan dood.”Bijna alles was beter, geloofde hij, dan een nucleaire oorlog.,Kennedy ‘ s civiele adviseurs waren opgetogen toen Chroesjtsjov ermee instemde de raketten terug te trekken. Maar de militaire leiders weigerden te geloven dat de Sovjetleider zou doen wat hij had beloofd. Ze stuurden de president een memo waarin ze Chroesjtsjov beschuldigden van het uitstellen van het vertrek van de raketten terwijl ze de grond voorbereidden voor diplomatieke chantage.”Zonder” onweerlegbaar bewijs “van Chroesjtsjov’ s naleving, bleven ze een volledige luchtaanval en een invasie aanbevelen.
Kennedy negeerde hun advies., Uren na het einde van de crisis, toen hij een ontmoeting met een aantal van de militaire leiders om hen te bedanken voor hun hulp, maakten ze geen geheim van hun minachting. LeMay beschreef de nederzetting als” de grootste nederlaag in onze geschiedenis ” en zei dat de enige remedie een snelle invasie was. Admiraal George Anderson, de stafchef van de Marine, verklaarde: “We zijn beetgenomen!”Kennedy werd beschreven als” absoluut geschokt “door hun opmerkingen; hij bleef” stotteren in antwoord., Kort daarna hoorde Benjamin Bradlee, een journalist en vriend, hem uitbarsten in een explosie … over zijn krachtige, positieve gebrek aan bewondering voor de Joint Chiefs of Staff.”
toch kon Kennedy hun advies niet zomaar negeren. “We moeten werken op de veronderstelling dat de Russen het opnieuw kunnen proberen,” zei hij tegen McNamara. Toen Castro weigerde om inspecteurs van de Verenigde Naties toestemming te geven om naar nucleaire raketten te zoeken en een subversieve bedreiging bleef vormen in heel Latijns-Amerika, bleef Kennedy van plan om hem uit de macht te verdrijven. Maar niet door een invasie., “We zouden kunnen eindigen vastgelopen,” Kennedy schreef aan McNamara op 5 November. “We moeten voortdurend in gedachten houden de Britten in de Boerenoorlog, de Russen in de laatste oorlog met de Finse en onze eigen ervaring met de Noord-Koreanen.”Hij maakte zich ook zorgen dat het schenden van de afspraak die hij had met Chroesjtsjov om Cuba niet binnen te vallen, een veroordeling uit de hele wereld zou oproepen.
toch was het doel van zijn regering in Cuba niet veranderd., “Ons uiteindelijke doel met betrekking tot Cuba blijft de omverwerping van het Castro-regime en de vervanging ervan door één die de doelstellingen van de vrije wereld deelt”, las een memo van het Witte Huis aan Kennedy Van 3 December, waarin werd gesuggereerd dat “alle haalbare diplomatieke economische, psychologische en andere druk” moet worden uitgeoefend. Allemaal, inderdaad., De Joint Chiefs beschreven zichzelf als klaar om “nucleaire wapens te gebruiken voor beperkte oorlogsoperaties in het Cubaanse gebied” en beweerden dat “bijkomende schade aan niet—militaire faciliteiten en slachtoffers van de bevolking tot een minimum beperkt zal worden gehouden in overeenstemming met de militaire noodzaak” – een bewering waarvan ze zeker wisten dat het onzin was., Een rapport uit 1962 van het Ministerie van Defensie over “the Effects of Nuclear Weapons” erkende dat blootstelling aan straling waarschijnlijk bloedingen zou veroorzaken, waardoor “bloedarmoede en dood … als de dood niet plaatsvindt in de eerste paar dagen na een grote dosis straling, bacteriële invasie van de bloedstroom meestal optreedt en de patiënt sterft aan infectie.Kennedy had geen formeel veto uitgesproken over het plan van de militaire leiders voor een nucleaire aanval op Cuba, maar hij was niet van plan er iets aan te doen., Hij wist dat de notie van het beteugelen van bijkomende schade Minder een realistische mogelijkheid was dan een manier voor de koper om hun massa aan atoombommen te rechtvaardigen. “Waar zijn ze goed voor?”Kennedy vroeg McNamara en de militaire leiders een paar weken na de Cubaanse crisis. “Je kunt ze zelf niet als eerste wapen gebruiken. Ze zijn alleen goed om af te schrikken … ik snap niet waarom we er zoveel bouwen als we bouwen.in de nasleep van de raketcrisis kwamen Kennedy en Chroesjtsjov beiden tot de nuchtere conclusie dat ze de nucleaire wapenwedloop moesten beteugelen., Kennedy ‘ s aangekondigde zoektocht naar een wapenbeheersingsovereenkomst met Moskou leidde tot spanningen met zijn militaire leiders-met name over een verbod op het testen van atoombommen overal behalve ondergronds. In juni 1963 adviseerden de chiefs het Witte Huis dat elk voorstel dat ze hadden beoordeeld voor een dergelijk verbod tekortkomingen had ” van grote militaire betekenis.”Een beperkt testverbod, waarschuwden ze, zou de strategische superioriteit van de VS eroderen; later zeiden ze dat publiekelijk in het Congres.
De volgende maand, als de veteraan diplomaat W., Averell Harriman bereidde zich voor om naar Moskou te vertrekken om te onderhandelen over een verbod op kernproeven, de chiefs noemden een dergelijke stap in strijd met het nationale belang. Kennedy zag ze als de grootste binnenlandse belemmering van een verdrag. “Als we de chiefs niet precies goed krijgen,” zei hij tegen Mike Mansfield, de leider van de meerderheid van de Senaat, “kunnen we … opgeblazen worden.”Om hun bezwaren tegen de missie van Harriman stil te leggen, beloofde Kennedy hen een kans om hun mening te uiten in hoorzittingen in de Senaat mocht er een verdrag ontstaan voor ratificatie, zelfs als hij hen instrueerde om meer dan militaire factoren te overwegen., Ondertussen zorgde hij ervoor dat militaire officieren werden uitgesloten van de delegatie van Harriman, en verordende dat het Ministerie van Defensie—met uitzondering van Maxwell Taylor—geen van de kabels ontving die de ontwikkelingen in Moskou rapporteerden.”het eerste wat ik mijn opvolger ga vertellen,” vertelde Kennedy aan gasten in het Witte Huis, “is om naar de generaals te kijken, en om te voorkomen dat ze het gevoel hebben dat alleen omdat ze militairen waren, hun meningen over militaire zaken een damn waard waren.,”
het overtuigen van de militaire chiefs om het test-ban-Verdrag niet in het openbaar aan te vallen vereiste intense druk van het Witte Huis en het opstellen van een verdragstaal die de Verenigde Staten in staat stelt om de tests te hervatten als dit essentieel wordt geacht voor de nationale veiligheid., LeMay, echter, getuigend voor de Senaatscommissie voor Buitenlandse Betrekkingen, kon niet weerstaan aan het planten van twijfels: Kennedy en McNamara hadden beloofd om nucleaire wapens ondergronds te blijven testen en om onderzoek en ontwikkeling voort te zetten in het geval de omstandigheden veranderd, zei hij, maar ze hadden niet besproken “of wat overwegen een adequate veiligheidscontrole programma samenvalt met hun idee over het onderwerp.”De Senaat keurde het Verdrag niettemin resoluut goed.dit gaf Kennedy nog een triomf over een groep vijanden die meedogenlozer waren dan degene die hij in Moskou tegenkwam., De president en zijn generaals leden aan een botsing van wereldbeelden, van generaties-van ideologieën, min of meer—en elke keer als ze elkaar ontmoetten in de strijd, heerste JFK ‘ s frissere manier van vechten.