Am 9.Dezember 1868 wurden vor dem House of Parliament die ersten Ampeln der Welt in Betrieb genommen., Das oben gezeigte roboterähnliche Gerät wurde in der nordöstlichen Ecke des Parlamentsplatzes installiert-in der Nähe der Stelle, an der heute die Statue von Winston Churchill steht.
Rot, Grün und Semaphor
Das Signalsystem wurde entwickelt, um Ordnung in eine chaotische Kreuzung zu bringen. In den Monaten vor seiner Installation waren an dieser Stelle zwei Abgeordnete schwer verletzt und ein Verkehrspolizist getötet worden.
Die Ampel ragte sechs Meter über die Fahrbahn. Sie benötigten immer noch einen Polizeibeamten, waren aber viel sichtbarer.,
Die Ausrüstung arbeitete nach ähnlichen Prinzipien wie die bereits auf den Eisenbahnen verwendeten. Von Anfang an funktionierte es mit einer rot-grünen Lichtanlage.
Der Strom kam aus gas. Gaslichter können tagsüber schwer zu sehen sein, und so wurden Semaphor-Paddel nach oben hinzugefügt., Wenn der Verkehr wie auf dem Bild auf 45 Grad abgesenkt wird, kann er mit Vorsicht fließen. Wenn der Verkehr angehoben wird, sollte er anhalten, damit Fußgänger überqueren können.
Eine Schrecksekunde
Die Ampel hatte ersten Erfolg. „Die regulären Stadtfahrer sind ziemlich, und in einem ganz unerwarteten Ausmaß, den Signalen zugänglich“, dachte sich die Illustrierte Times, kurz nachdem die Lichter installiert wurden.
Andere waren skeptischer. Ein Kommentator, als er sich von der Westminster Bridge dem „schrecklichen Zeichen“ näherte, fragte seinen Fahrer, was es sei., „Ein anderer o‘ them fakements legte wex die armen Kohl, “ kam die Antwort.
Punch Magazine verglich den Verkehrsposten auch mit einer beängstigenden Erscheinung, die durch den Nebel strahlte:
Abgesehen davon waren diese frühen Ampeln einfach nicht gut genug. Viele Fahrer verstanden nicht, was die abgewinkelten Semaphorblätter anzeigen sollten. Andere ignorierten sie. Die Technologie brach oft zusammen., Im Januar 1869 verursachte ein Gasleck eine Explosion am Fuß des Semaphors, bei der das Gesicht des Polizeibetreibers stark verbrannte.
Die Lichter blieben noch einige Monate an, aber ständige Ausfälle und allgemeine Unwirksamkeit führten dazu, dass sie bis Ende des Jahres entfernt wurden. Die Ampeln kehrten erst 1926 in die Hauptstadt zurück, als entlang der Piccadilly eine manuell betriebene Reihe elektrischer Lichter installiert wurde.