Kinin, stof hidrørende fra cinchona bark, der bruges primært i behandlingen af malaria, er en infektion forårsaget af protozo parasitten Plasmodium, som overføres til mennesker ved bid af forskellige arter af myg. I løbet af 300-årene mellem introduktionen til vestlig medicin og Første Verdenskrig var kinin det eneste effektive middel mod malaria; som en specifik behandling for denne sygdom var kinin til gavn for mange mennesker., Behandlingen af malaria med kinin markerede den første vellykkede anvendelse af en kemisk forbindelse til bekæmpelse af en smitsom sygdom. Kinin blev først syntetiseret i et laboratorium i 1944; imidlertid er syntese af lægemidlet i kommerciel skala ikke økonomisk gennemførligt.
kinin, en alkaloid, virker ved at forstyrre væksten og reproduktionen af de malariale parasitter, der befinder sig i de røde blodlegemer (erytrocytter)., Administration af kinin forbedrer dramatisk tilstanden hos en person med malaria; parasitterne forsvinder straks fra blodet, og symptomerne på sygdommen lindres hurtigt. Når kininbehandling afsluttes, oplever mange genvundne patienter imidlertid et andet malariaangreb flere uger senere. Denne gentagelse stammer fra manglende kinin til at dræbe malariaparasitter i celler i kroppen bortset fra de røde blodlegemer. Disse parasitter vedvarer, og efter en tid geninvesterer de røde blodlegemer og udfælder det andet malarialangreb eller tilbagefald.,
fordi kinin ikke producerer en fuldstændig kur mod malaria, er der udviklet bedre antimalariale lægemidler. Forskning under Anden Verdenskrig producerede en række antimalariale lægemidler, der næsten fuldstændigt erstattede kinin. Nogle af dem, såsom chloroquin, er mere effektive end kinin i at undertrykke væksten af blod former for malaria-parasitten, mens andre, såsom primaquine, reagere på både blod og væv stadier af parasitten, hvilket førte til fuldstændig helbredelse og forebyggelse af tilbagefald., Alle de nyere antimalarialer, i modsætning til kinin, kan syntetiseres fuldstændigt i kommerciel skala.
i løbet af 1960 ‘ erne udviklede flere stammer af malarialparasitten Plasmodium falciparum resistens over for de syntetiske stoffer, især den højt værdsatte chlorokin. Parasitten forblev imidlertid følsom over for kinin, som måtte genindføres i forskellige dele af verden som det valgte lægemiddel på trods af de bivirkninger, der undertiden opstår, når de nødvendigvis store doser kinin gives., Langvarig administration af kinin kan give toksiske symptomer såsom døvhed, synsforstyrrelser, udslæt og gastrointestinale symptomer.