Chinin, Arzneimittel aus Cinchona-Rinde, das hauptsächlich zur Behandlung von Malaria verwendet wird, einer Infektion, die durch den Protozoen-Parasiten Plasmodium verursacht wird und durch den Biss verschiedener Moskitoarten auf den Menschen übertragen wird. Während der 300 Jahre zwischen seiner Einführung in die westliche Medizin und dem Ersten Weltkrieg war Chinin das einzige wirksame Mittel gegen Malaria; Als spezifische Behandlung für diese Krankheit profitierte Chinin sehr vielen Menschen., Die Behandlung von Malaria mit Chinin markierte die erste erfolgreiche Verwendung einer chemischen Verbindung bei der Bekämpfung einer Infektionskrankheit. Chinin wurde erstmals 1944 in einem Labor synthetisiert; Die Synthese des Arzneimittels im kommerziellen Maßstab ist jedoch wirtschaftlich nicht machbar.
Chinin, ein Alkaloid, stört das Wachstum und die Vermehrung der Malariaparasiten, die die roten Blutkörperchen (Erythrozyten) bewohnen., Die Verabreichung von Chinin verbessert dramatisch den Zustand einer Person mit Malaria; Die Parasiten verschwinden sofort aus dem Blut und die Symptome der Krankheit werden schnell gelindert. Wenn die Chininbehandlung jedoch abgebrochen wird, erleben viele erholte Patienten einige Wochen später einen weiteren Malariaanfall. Dieses Wiederauftreten beruht auf dem Versagen von Chinin, die Malariaparasiten in anderen Körperzellen als den roten Blutkörperchen abzutöten. Diese Parasiten bleiben bestehen und nach einiger Zeit die roten Blutkörperchen neu beleben und den zweiten Malariaangriff oder Rückfall auslösen.,
Da Chinin keine vollständige Heilung von Malaria bewirkt, wurden bessere Malariamedikamente entwickelt. Die Forschung während des Zweiten Weltkriegs produzierte eine Reihe von Malariamedikamenten, die Chinin fast vollständig ersetzten. Einige von ihnen, wie Chloroquin, sind wirksamer als Chinin bei der Unterdrückung des Wachstums der Blutformen des Malariaparasiten; Andere, wie Primaquin, wirken sowohl auf das Blut-als auch auf das Gewebestadium des Parasiten, wodurch vollständige Heilmittel erzeugt und Rückfälle verhindert werden., Alle neueren Malariamittel können im Gegensatz zu Chinin im kommerziellen Maßstab vollständig synthetisiert werden.
In den 1960er Jahren entwickelten mehrere Stämme des Malariaparasiten Plasmodium falciparum Resistenzen gegen die synthetischen Drogen, insbesondere das hoch geschätzte Chloroquin. Der Parasit blieb jedoch empfindlich gegenüber Chinin, das in verschiedenen Teilen der Welt als Medikament der Wahl wieder eingesetzt werden musste, trotz der Nebenwirkungen, die manchmal auftreten, wenn die notwendigerweise großen Dosen Chinin verabreicht werden., Eine längere Verabreichung von Chinin kann zu toxischen Symptomen wie Taubheit, Sehstörungen, Hautausschlag und gastrointestinalen Symptomen führen.