het feitelijke portret van Adele Bloch-Bauer I
in een serie flashbacks herinnert Maria Altmann aan Anschluss, de komst van Nazi-troepen in Wenen, de vervolging van de Joodse gemeenschap en de plundering en plundering door de nazi ‘ s tegen Joodse families. Maria Altmann en haar familieleden proberen naar de Verenigde Staten te vluchten. Terwijl Altmann en haar man succesvol zijn, wordt ze gedwongen om haar ouders in Wenen te verlaten.,in het heden, wonend in Los Angeles, woont een oudere en weduwnaar Altmann de begrafenis van haar zus bij. Ze ontdekt brieven in het bezit van haar zus die dateren uit de late jaren 1940, die een poging onthullen om kunstwerken van de familie Bloch-Bauer terug te krijgen die achtergelaten werden tijdens de vlucht voor de Vrijheid van de familie en gestolen werden door de nazi ‘ s. Van bijzonder belang is een schilderij van Altmanns tante, Adele Bloch-Bauer, nu in Oostenrijk bekend als de “vrouw in goud”.
Altmann roept de hulp in van E., Randol Schönberg (de zoon van haar vriendin Barbara), een advocaat met weinig ervaring, om een claim in te dienen bij de kunst Restitutiecommissie in Oostenrijk. Met tegenzin keert Altmann terug naar haar geboorteland en ontdekt dat de minister en art director van het land niet bereid zijn om afstand te doen van het schilderij, dat volgens hen onderdeel is geworden van de nationale identiteit. Altmann krijgt te horen dat het schilderij door haar tante rechtmatig aan de galerie is nagelaten., Bij nader onderzoek door haar advocaat en Oostenrijkse journaliste Hubertus Czernin blijkt deze bewering onjuist te zijn, aangezien het vermeende testament ongeldig is omdat haar tante geen eigenaar was van het schilderij, aangezien het honorarium van de kunstenaar door de oom van Altmann is betaald. Adele Bloch-Bauer wilde dat het schilderij naar het museum ging bij de dood van haar man, maar het werd hem door de nazi ‘ s afgenomen en ruim voor zijn dood in het museum geplaatst door een nazi-collaborerende curator. Schönberg dient een klacht in bij het college voor restitutie van de kunst, maar deze wordt afgewezen en Altmann beschikt niet over het geld dat nodig is om de uitspraak aan te vechten., Zij en Schönberg keren terug naar de Verenigde Staten.maanden later, in een kunstboek met “Woman in Gold” op de omslag, heeft Schoenberg een openbaring. Aan de hand van een enge rechtsregel en precedenten waarin achteraf een kunst restitutierecht is toegepast, dient Schönberg een vordering in bij de Amerikaanse rechtbank tegen de Oostenrijkse regering ter betwisting van hun vordering op het schilderij. Een beroep gaat naar het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten, waar in de zaak van de Republiek Oostenrijk v., Altmann, oordeelt het hof in het voordeel van Altmann, hetgeen ertoe leidt dat de Oostenrijkse regering Altmann probeert te overtuigen het schilderij voor de kunsthandel te behouden, hetgeen zij weigert. Na een meningsverschil over de terugkeer naar Oostenrijk voor een tweede keer om de zaak te bepleiten, stemt Altmann ermee in dat Schoenberg de zaak gaat bepleiten voor een panel van drie arbiters in Wenen.in Oostenrijk hoort het panel de zaak, waarin Schönberg hen herinnert aan de misdaden van het naziregime., Hij vraagt het arbitragepanel om na te denken over de Betekenis van het woord “restitutie” en om voorbij het kunstwerk te kijken dat in kunstgaleries hangt om het onrecht te zien aan de families die ooit zulke grote schilderijen bezaten en er met geweld van werden gescheiden door de nazi ‘ s. Onverwacht arriveert Altmann tijdens de sessie en geeft Czernin aan dat ze haar advocaat komt steunen. Na onderzoek van beide kanten van het geschil oordeelt het arbitragepanel in het voordeel van Altmann en geeft het haar schilderijen terug., De Oostenrijkse regeringsvertegenwoordiger doet op het laatste moment een voorstel waarbij Altmann wordt verzocht de schilderijen in het Belvedere te houden tegen een royale vergoeding. Altmann weigert en kiest ervoor om het schilderij met haar naar de Verenigde Staten te laten verhuizen (“ze zullen nu naar Amerika reizen zoals ik ooit ook moest”) en neemt een eerder aanbod van Ronald Lauder aan om ze te kopen voor zijn New York gallery om het schilderij tentoon te stellen op voorwaarde dat het een permanente tentoonstelling is.