Cantata geeft simpelweg muziek aan die’ gezongen moet worden’, in tegenstelling tot’ sonata’, muziek die’gespeeld moet worden’. Het is dan ook ironisch dat de componist die de Heilige cantate naar zijn hoogtepunt bracht, Johann Sebastian Bach, de term zelden gebruikte en zijn zondagoffer voor Leipzig ‘concerto’ – dat gecombineerde stemmen en instrumenten aanduidt – of, botweg, ‘Stück’ – ‘stuk’noemde.,ondanks de late uitschieters, van Haydn ’s Arianna a Naxos tot Bartóks Cantate Profana en Britten’ s Cantate Academica en Cantate Misericordium, is de cantate een typisch Barokgenre. De eerste twitchings waren de liedcollectie Cantade et arie uit 1620 van de Venetiaan Alessandro Grandi. Maar de term werd pas rond 1650 vastgelegd, toen Italiaanse componisten seculiere kamercantates van de bushel produceerden.Giacomo Carissimi, in Rome, leidde de weg, gevolgd door onder meer Stradella en Alessandro Scarlatti, wiens 600-voudige cantates melodische suaviteit combineren met harmonische durf., Tegen de jaren 1680 was de vorm veranderd van een eenvoudig lied met variaties naar een patroon van gemengde recitatief, aria en arioso, gescoord voor een of twee solo-stemmen met ofwel continuo alleen of orkest.
het onderwerp van deze aristocratische Amusement was typisch Pastoraal-amoureus. Uit de spats van arcadiaanse nimfen en swains creëerden componisten unstaged miniatuur opera ‘ s, in een tijd waarin opeenvolgende pausen verboden opera als een corrumperende kracht (hoewel ze hadden geen moeite met castratos)., Nog dramatischer waren cantates over mythische of quasi-historische onderwerpen: Carissimi ’s Il lamento di Maria di Scozia; Scarlatti’ s grafische voorstelling van de psychopaat Nero in Il Nerone, of Van de rouwende Orpheus in Dall ‘oscura magion dell’ Arsa.tussen 1707 en 1709 verwierf Händel zijn opera-hongerige Italiaanse mecenassen met riemen cantates, gemodelleerd naar Scarlatti, maar overtroffen hem vaak in lyrische allure. Hij maakte spectaculair gebruik van het freaky bereik van een Napolitaanse Bas om het angstaanjagende Afrikaanse bos in Nell ‘ africane selve op te roepen., Drie uitstekende cantates zijn gebaseerd op klassieke geschiedenis en mythe: de tragische Lucrezia en Armida abbandonata, en de verrukkelijke, kleurrijke Apollo e Dafne.over de Alpen zetten Clérambault, Montéclair en anderen een Gallische glans op de Italiaanse cantate (probeer Clérambault ‘ s Orphée, luchtig gescoord voor sopraan, fluit en viool). Bach, Telemann en hun Duitse tijdgenoten schreven af en toe wereldlijke cantates, het beroemdst de Koffiecantate (die het dichtst bij de komische opera kwam) en Boerencantate., Duitse componisten blonken echter vooral uit in de Heilige cantate die uit het solomotet voortkwam.Buxtehude en Kuhnau, Bachs voorganger in Leipzig, produceerden fijngewerkte cantates in de generatie voor Bach. Toen veranderde het spel. De cantates Bach gecomponeerd in Mühlhausen en Weimar, waaronder de Actus tragicus, nr. 106, en de sobere koraalcantate Christ lag In Todes Banden, Nr. 4, stellen al nieuwe technische en expressieve eisen. Hier en in de 150 overgebleven cantates van Leipzig – in feite preken in de muziek-spaarde hij noch zichzelf, noch zijn zangers, noch zijn spelers., Geen wonder dat een tijdgenoot protesteerde dat Bach ‘zangers en instrumentalisten nodig had om met hun kelen en instrumenten dezelfde prestaties te leveren als op het klavier’.Bachs Leipzig-cantates variëren van solowerken als Jauchzet Gott, no 51 – een virtuoos concerto voor zang en trompet – en Ich habe genug, No 82, met zijn sublieme slaapliedje over de piëtische metafoor van dood als slaap, tot uitvoerig bewerkte cantates gebaseerd op Lutherse koralen., Een van de meest overweldigende is No 78, Jesu, der du meine Seele: een reis van zonde naar verlossing die opent met een massieve, met verdriet beladen koraalfantasia gebouwd op een chromatisch hangende lamento bas. In dit monumentale refrein is Bach, karakteristiek, tegelijk wiskundige, redenaar en visionair, triomferend over een complexe compositorische uitdaging in de muziek die theologische geschiktheid, doordringende schoonheid en diepgaande persoonlijke expressiviteit combineert.