het spektakel van menselijke lichamen op een ijsbaan, dat met zijn hoofd naar voren scheurt met snelheden tot 90 M.p.h., kan het skelet alleen maar verontrustend genoeg maken om toe te kijken. Voor de atleten is het nog extremer. Elk van de drie fasen van een run komt met zijn eigen straffen eisen.de start
een run in skeleton — een relatief nieuwe Olympische sport die, na te hebben gespeeld op de Spelen van 1928 en 1948, bijna zes decennia in winterslaap heeft gehouden alvorens in 2002 weer op te duiken-begint met een uitbarsting van adrenaline aangewakkerd, track — and-field intensiteit., Atleten duwen hun slee verwoed voor ongeveer 50 meter en dan springen aan boord voor de afdaling. Het is hun enige kans om snelheid te genereren voordat de zwaartekracht het overneemt.
” onze motor is onze duw aan de start, “zegt Dave Greszczyszyn, Canada’ s top-ranked mannelijke skelet atleet. Het is een vrij ongemakkelijke manier om te rennen, voegt hij toe — Greszczyszyn, die is 6-foot-3, moet zo snel mogelijk gehurkt over racen, met een hand duwen een slee die zelf weegt een volle 70 pond. Om niet uit te glijden, draagt hij schoenen met honderden fijne, naaldachtige spikes. “Je hamstrings werken aan beide uiteinden”, zegt hij.,
rechtlijnig
de winstmarge is meestal slechts honderdsten van een seconde. Als gevolg daarvan, “skelet is een sport van’ wie maakt de minste fouten?'”zegt Katie Tannenbaum, een skelet atleet van de Maagdeneilanden.
dat betekent dat uw lichaam zo aerodynamisch mogelijk op de slee wordt geplaatst., Omdat de helm en schouders het grootste deel van de luchtweerstand produceren, stoppen atleten hun hoofd naar beneden totdat het bijna het ijs raakt — terwijl ze tegelijkertijd hun gezichtsvermogen omhoog boog, zodat ze kunnen zien waar ze heen gaan. “Het is echt ongemakkelijk”, zegt Tannenbaum. “Probeer het langer dan een paar seconden te doen.”Ondertussen legt ze ook haar schouders plat op de slee.
In tegenstelling tot een bobslee heeft een skelet slee geen stuurmechanisme; het is gewoon een metalen frame bedekt met koolstofvezel met lopers., Om van richting te veranderen, verschuiven atleten hun lichaam met hun knieën en schouders, waardoor het zwaartepunt wordt gewijzigd en het bord lichtjes wordt gebogen. De kleinste verstoringen kunnen een significant effect hebben.
” Er zijn zelfs momenten dat ik gewoon mijn ogen gebruik, ” merkt Tannenbaum op — dat kleine beweging haar houding genoeg kan veranderen om te sturen. “Waar je kijkt, ga je”, zegt ze. Als ze een drastische koerswijziging nodig heeft, raakt ze haar tenen aan het ijs, meestal alleen tijdens bochten., Het doel is om zo weinig mogelijk recht in de slee te sturen, omdat elke besturing-hoe licht ook-de slee zal vertragen.
de rit ziet er soepel uit. Maar het is een tandenknarsende beproeving. “Je bent zo dicht bij het ijs dat elke kleine hobbel, je voelt het,” Tannenbaum zegt.
Turns
hoeken zijn waar skeleton Racing het meest fysiek bruut is., Een strakke draai kan G-krachten, of “druk”, tot vijf keer normaal produceren. (Voor perspectief, beschouwen die astronauten opstijgen op een raket ervaring slechts ongeveer drie G-krachten.) “We vergelijken het met een contactsport”, zegt Matt Antoine, een lid van het Amerikaanse Olympische skeleton team van dit jaar. Een deel van de uitdaging is hoe snel de druk toeslaat: In een paar milliseconden voelt je hoofd plotseling zo zwaar als een bowlingbal, en het rechtop houden — en weg van het ijs — is een strijd.
“als je recht door een hoek gaat met vier tot vijf Gs druk, is het onmiddellijk,” zegt Antoine., “Mensen slaan hun gezicht op het ijs, hersenschuddingen gebeuren.”Ook de schouders worden in elkaar geslagen als ze het ijs raken.
In de hoeken proberen de G-krachten de slee zo hoog mogelijk te duwen. Maar te ver omhoog gaan verspilt energie — dus Vecht Antoine om zijn slee laag te houden, om het momentum en de katapult van de curve te benutten onder een hoek die ideaal is voor het betreden van de volgende bocht. Elk skelet track heeft een theoretisch “perfecte” route, met optimale hoeken van de in-en uitgang voor elke bocht, die de atleten streven naar maar nooit helemaal bereiken.
De sport slaat je in elkaar., Het bestrijden van de G-krachten slijt snel de nekspieren, terwijl de trillingen en effecten de rest van het lichaam pijnlijk maken. De noodzaak om constant, in een fractie van een seconde beslissingen te nemen op hoge snelheid laat atleten psychologisch uitgeput, ook.”je doet bijna nooit meer dan drie nummers per dag”, zegt Antoine. “Je kunt het niet aan.”