onderwijs en beroepsleven
na een tweejarige studie aan het College Of William and Mary die hij begon op de leeftijd van zeventien, Jefferson las de wet voor vijf jaar met Virginia ‘ s prominente jurist, George Wythe, en noteerde zijn eerste rechtszaak in 1767. In twee jaar werd hij verkozen in Virginia ‘ s House of Burgesses (de wetgevende macht in het koloniale Virginia).,zijn eerste politieke werk was een ontwerp van aanwijzingen voor Virginia ’s delegatie naar het First Continental Congress uit 1774, herdrukt als “Summary View of the Rights of British America”.”Hier herinnerde hij George III moedig eraan dat hij niet meer is dan de chief officer van het volk, benoemd door de wetten, en omschreven met bepaalde bevoegdheden, om te helpen bij het werken van de grote machine van de regering. . . .”Niettemin, in zijn” samenvatting View ” hij beweerde dat het niet de wens van Virginia om zich te scheiden van het moederland.,6 maar twee jaar later als lid van het Tweede Continentale Congres en gekozen om de onafhankelijkheidsverklaring op te stellen, bracht hij de argumenten van de koloniën naar voren om zichzelf vrije en onafhankelijke staten te verklaren. De verklaring wordt beschouwd als een handvest van de Amerikaanse en universele vrijheden. Het document verkondigt dat alle mensen gelijk zijn in rechten, ongeacht geboorte, rijkdom of status; dat deze rechten inherent zijn aan ieder mens, een geschenk van de Schepper, geen geschenk van de regering, en dat de regering de dienaar is en niet de meester van het volk.,Jefferson erkende dat de principes die hij in de verklaring opnam, niet volledig waren gerealiseerd en een uitdaging in de loop van de tijd zouden blijven, maar zijn poëtische visie blijft een grote invloed hebben in de Verenigde Staten en over de hele wereld., Abraham Lincoln op dit punt toen hij verklaarde:
Alle eer aan Jefferson – de man die in de concrete druk van een strijd voor nationale onafhankelijkheid door een enkel volk, de koelte, de prognose en capaciteit in te voeren in een enkel revolutionair document, een abstracte waarheid, en zo te balsemen, dat tot op de dag en in alle komende dagen, het zal een berisping en een struikelblok voor de zeer voorbode van weer tirannie en onderdrukking.Nadat Jefferson in 1776 het Congres verliet, keerde hij terug naar Virginia en diende in de wetgevende macht., Eind 1776, als lid van het nieuwe huis van Afgevaardigden van Virginia, werkte hij nauw samen met James Madison. Hun eerste samenwerking, om het religieuze establishment in Virginia te beëindigen, werd een wetgevende strijd die zou uitmonden in de goedkeuring van Jefferson ‘ s Statuut voor godsdienstvrijheid in 1786.,van 1779 tot 1781 werd hij tot gouverneur gekozen, maar in zijn laatste regeringsjaar werd hij ondervraagd over zijn gedrag tijdens de Britse invasie van Virginia, dat, hoewel het onderzoek uiteindelijk werd verworpen door de Algemene Vergadering, hem een levenslange prikkelbaarheid opleverde tegenover kritiek en een levenslange vijandschap genereerde tegenover Patrick Henry, die Jefferson de schuld gaf van het onderzoek. Het onderzoek “bracht een wond op mijn Geest die alleen zal worden genezen door de all-healing graf” Jefferson vertelde James Monroe.,Tijdens de korte periode in zijn leven na zijn gouverneurschap voltooide Jefferson het enige boek dat hij schreef, Notes on the State of Virginia. Verschillende aspecten van dit werk waren zeer controversieel. Met betrekking tot de slavernij erkende Jefferson in Aantekeningen de grove onrechtvaardigheid van de instelling – waarschuwing dat vanwege de slavernij “ik beef voor mijn land als ik reflecteer dat God rechtvaardig is: dat Zijn gerechtigheid niet voor altijd kan slapen.,”Maar hij sprak ook racistische opvattingen over de capaciteiten van zwarten; hoewel hij erkende dat zijn opvattingen over hun beperkingen zou kunnen voortvloeien uit de vernederende omstandigheden waaraan ze waren onderworpen voor vele jaren. Met betrekking tot religie, Jefferson ‘ s opmerkingen nadrukkelijk voorstander van een brede religieuze vrijheid en verzet zich tegen elke vestiging of koppeling tussen kerk en staat, beroemde aandringen dat “het doet me geen kwaad voor mijn buurman om te zeggen dat er twintig goden, of geen god. Het plukt niet in mijn zak, noch breekt mijn been.,In 1784 trad hij opnieuw in dienst in Frankrijk, eerst als handelscommissaris en vervolgens als Benjamin Franklin ‘ s opvolger als minister van de Verenigde Staten. Tijdens deze periode studeerde hij de Europese cultuur en stuurde hij boeken, zaden en planten naar huis, samen met Architectonische tekeningen, kunstwerken, meubels, wetenschappelijke instrumenten en informatie.in 1790 werd hij de eerste minister van Buitenlandse Zaken onder de nieuwe grondwet in het bestuur van de eerste president, George Washington., Zijn ambtstermijn werd gekenmerkt door zijn verzet tegen het beleid van Alexander Hamilton, waarvan Jefferson geloofde dat het een grotere en machtigere nationale regering aanmoedigde en te PRO-Brits was. In 1796, als de presidentskandidaat van de ontluikende Democratisch-Republikeinse Partij, werd hij vicepresident nadat hij verloor van John Adams met drie electorale stemmen. Vier jaar later versloeg hij Adams in een andere fel bevochten verkiezing en werd president, de eerste vreedzame overdracht van gezag van de ene partij naar de andere in de geschiedenis van de jonge natie.,misschien wel de meest opmerkelijke prestaties van zijn eerste termijn waren de aankoop van het Louisiana Territory in 1803 en zijn steun aan de Lewis and Clark Expeditie. Zijn tweede termijn, een tijd waarin hij meer problemen op zowel binnenlandse als buitenlandse fronten ondervond, wordt het meest herinnerd voor zijn inspanningen om de neutraliteit te handhaven in het midden van het conflict tussen Groot-Brittannië en Frankrijk. Helaas, zijn inspanningen niet voorkomen dat een oorlog met Groot-Brittannië in 1812 nadat hij het kantoor had verlaten en zijn vriend en collega, James Madison, had het presidentschap aangenomen.