ongeveer 650 jaar geleden trokken Europese ontdekkingsreizigers naar de zee om snellere handelsroutes naar steden in Azië en Europa te vinden. Prins Hendrik de Zeevaarder van Portugal erkende het belang van de oceanen voor handel en commercie en vestigde een centrum van leren voor de mariene wetenschappen. Je zou het kunnen zien als het eerste oceanografische Instituut. Zeelieden kwamen naar het centrum in Sagres, Portugal, om te leren over de oceanen en stromingen en hoe kaarten te maken. Deze vroege kaarten vormden de basis voor belangrijke expedities., In de late jaren 1400 werd Cristopher Columbus de eerste Europeaan die westwaarts over de Atlantische Oceaan zeilde en naar huis terugkeerde. In de vroege jaren 1500 zeilde Ferdinand Magellan helemaal rond, of cirkelde, de wereld.in de vroege jaren 1700 probeerden verschillende Europese landen (voornamelijk Spanje, Frankrijk en Groot-Brittannië) hun rijken uit te breiden en nieuwe gebieden te ontdekken voor grondstoffen, kolonies of handel, en voor specerijen uit Oost-Indië, waarvan zij geloofden dat ze de pest zouden helpen genezen., Ze lanceerden expedities om verre landen over de Atlantische, stille en Indische Oceaan te onderzoeken, en verkenden daarbij ook de Arctische en Antarctische oceanen.een van de beroemdste ontdekkingsreizen van deze tijd begon in 1768 toen de HMS Endeavour Portsmouth, Engeland, onder leiding van kapitein James Cook verliet. Meer dan 10 jaar leidde Cook drie wereldomcirkelende expedities en bracht vele landen in kaart, waaronder Australië, Nieuw-Zeeland en de Hawaïaanse eilanden. Hij was een ervaren zeeman, navigator en wetenschapper die scherpe observaties maakte waar hij ook ging., Hij was ook een van de eerste kapiteins van het schip die erkende dat een gebrek aan vitamine C in het dieet van matrozen (voornamelijk door een gebrek aan vers fruit) scheurbuik veroorzaakte, een ernstige ziekte die veel matrozen in die tijd doodde. Kok voer altijd met veel ingelegde kool, die hij aandrong dat de matrozen eten. Scheurbuik was nooit een probleem op zijn schepen omdat de kool veel vitamine C bevatte. in 1728 begon John Harrison, een Britse meubelmaker en uitvinder, te werken aan een belangrijk instrument om zeevarenden te helpen navigeren over grote oceaangebieden, ver weg van land of kustlijnen., In die tijd hielden pendelklokken de tijd bij. Uiteraard werkten deze klokken niet goed op een schip op de rollende Oceaan! In 1736, na jaren van werken, vond Harrison een klok uit die een veer gebruikte in plaats van een slinger. Het was de eerste marine chronometer, een instrument dat accurate tijd kon geven op een rollend schip. Daarmee konden matrozen uitzoeken hoe ver naar het oosten of westen ze waren gegaan van 0° Lengtegraad, of de nulmeridiaan, en welke Lengtegraad ze voorbij zeilden. In 1761 had Harrison vier klokken gebouwd, elk beter dan de vorige., De laatste klok werd getest op een reis tussen Engeland en Jamaica, en het hield uitstekende tijd. Het liep slechts ongeveer 5 seconden langzaam per dag, en het schip stuurde een duidelijke koers naar Jamaica, een ware prestatie in die dagen.