sedimentair gesteente wordt gevormd op of nabij het aardoppervlak, in tegenstelling tot metamorf gesteente en stollingsgesteente, dat diep in de Aarde wordt gevormd. De belangrijkste geologische processen die leiden tot het ontstaan van sedimentaire gesteenten zijn erosie, verwering, ontbinding, neerslag en lithificatie.
erosie en verwering omvatten de effecten van wind en regen, die langzaam grote stenen afbreken in kleinere., Erosie en verwering transformeren keien en zelfs bergen in sedimenten, zoals zand of modder. Ontbinding is een vorm van verwering—chemische verwering. Met dit proces, water dat licht zuur is langzaam slijt steen. Deze drie processen creëren de grondstoffen voor nieuw sedimentair gesteente.
precipitatie en lithificatie zijn processen die nieuwe stenen of mineralen bouwen. Neerslag is de vorming van rotsen en mineralen uit chemische stoffen die neerslaan uit water., Bijvoorbeeld, als een meer opdroogt gedurende vele duizenden jaren, laat het minerale afzettingen achter; dit is wat er gebeurde in de Californische Death Valley. Tenslotte is lithificatie het proces waarbij klei, zand en andere sedimenten op de bodem van de oceaan of andere waterlichamen langzaam worden samengeperst tot rotsen uit het gewicht van bovenliggende sedimenten.
sedimentair gesteente kan in twee categorieën worden ingedeeld. De eerste is detritale gesteente, die afkomstig is van de erosie en accumulatie van rotsfragmenten, sediment, of andere materialen—gecategoriseerd in totaal als detritus, of puin., Het andere is chemisch gesteente, geproduceerd uit het oplossen en neerslaan van mineralen.
Detritus kan organisch of anorganisch zijn. Organische detritale gesteenten vormen zich wanneer delen van planten en dieren in de grond vervallen, waardoor biologisch materiaal achterblijft dat gecomprimeerd is en rots wordt. Steenkool is een sedimentair gesteente dat gedurende miljoenen jaren is gevormd uit samengeperste planten. Anorganische detritale rotsen, aan de andere kant, worden gevormd uit gebroken stukken van andere rotsen, niet uit levende dingen. Deze rotsen worden vaak clastisch sedimentair gesteente genoemd., Een van de bekendste clastic sedimentaire rotsen is zandsteen. Zandsteen wordt gevormd uit lagen zandsediment dat wordt verdicht en gelit.
chemisch sedimentair gesteente kan op veel plaatsen gevonden worden, van de oceaan tot woestijnen tot grotten. Bijvoorbeeld, de meeste kalksteen vormt zich op de bodem van de oceaan uit de neerslag van calciumcarbonaat en de resten van zeedieren met schelpen. Als kalksteen op het land wordt gevonden, kan worden aangenomen dat het gebied vroeger onder water lag. Grotformaties zijn ook sedimentaire rotsen, maar ze worden heel anders geproduceerd., Stalagmieten en stalactieten vormen zich wanneer water door het gesteente stroomt en calcium-en carbonaationen opneemt. Wanneer het chemisch rijke water zijn weg vindt in een grot, verdampt het water en laat calciumcarbonaat achter op het plafond, waardoor een stalactiet wordt gevormd, of op de vloer van de grot, waardoor een stalagmiet ontstaat.