” gelijkheid van onderwijskansen verwijst niet naar inherente capaciteiten, maar naar de omgevingsinvloeden die de groei en ontwikkeling van het individu vormen en beïnvloeden. Het begrip duidt niet op gelijkheid van intellectuele en fysieke capaciteit van alle mensen op alle plaatsen. In plaats daarvan berust het op veronderstellingen met betrekking tot de oorsprong van ongelijkheden. Het gaat ervan uit dat sociale ongelijkheden de onderwijskansen in de weg staan en dus een belemmering vormen voor de Algemene gelijkheid van kansen., Het sleutelwoord is dus kans, de kans om een opleiding te krijgen van welke hoeveelheid en soort je capaciteit mogelijk maakt. Het is een kans die geëgaliseerd moet worden.”
De oorsprong van positieve discriminatie is nauw verbonden met discriminatie in de Verenigde Staten. Hieronder volgt een kort overzicht van deze geschiedenis. president Roosevelt tekent een bevel dat discriminatie illegaal maakt bij defensiecontracten. 1954 het Amerikaanse Hooggerechtshof oordeelt in Brown vs., Board of Education dat “aparte maar gelijke” faciliteiten op basis van ras zijn ongrondwettelijk discriminerend. 1964 het Congres neemt de Civil Rights Act aan die discriminatie op grond van ras, geslacht, nationale afkomst en godsdienst in arbeid en onderwijs verbiedt. 1965 President Johnson ondertekent een executive order die federale contractanten verplicht om positieve actie te ondernemen om het aantal minderheden dat zij in dienst hebben te vergroten. 1969 hoorzittingen van het Ministerie van Arbeid tonen aan dat er nog steeds sprake is van wijdverbreide rassendiscriminatie in de bouwsector., In reactie hierop, President Nixon ontwikkelt het concept van het gebruik van “doelen en tijdschema’ s ” om de vooruitgang van de federale bouw aannemers te meten in het verhogen van het aantal minderheden op hun loonlijsten. 1970 President Nixon beëindigt het gebruik van doelen en tijdschema ‘ s door alle federale contractanten. 1974 President Nixon verklaart dat positieve actie programma ‘ s ook vrouwen moeten omvatten. 1978 het Amerikaanse Hooggerechtshof oordeelt in Regenten van Californië VS., Bakke dat universiteiten ras in aanmerking kunnen nemen als een factor in de toelating bij het streven naar diversiteit in de student lichaam te bereiken. Het Hof bepaalt ook dat quota niet kunnen worden gebruikt in vrijwillige positieve actie programma ‘ s in toelatingen, tenzij absoluut noodzakelijk. 1989 De Amerikaanse Supreme Court oordeelt in City of Richmond vs. Croson dat de standaard die moet worden gebruikt bij het evalueren van positieve actie programma ‘ s bij het sluiten van contracten is een van “strikte controle., het Congres van 1990 neemt de Americans with Disabilities Act aan, die discriminatie op basis van handicap in openbare accommodaties verbiedt. 1995 in juni oordeelde het Amerikaanse Hooggerechtshof in Adar and Constructors, Inc. vs. Pena dat de strenge rechterlijke toetsing standaard gearticuleerd in de Croson zaak is ook van toepassing op positieve actie programma ‘ s gemandateerd door het Congres en die uitgevoerd door overheidsinstanties., 1995 in Juli stemmen de Regenten van de Universiteit van Californië voor het schrappen van de overweging van ras, etniciteit, religie, geslacht, huidskleur of nationale afkomst bij toelating, contractering en aanwerving. in Augustus klaagt gouverneur Wilson veel overheidsinstellingen en commissies aan die hij overziet, minderheden-en vrouwenprofessionals en burgerrechtengroepen die positieve actieprogramma ‘ s in de staat Californië uitdagen.