De vier ongelijksoortige beelden in Figuur 1 hebben dit gemeen: elk vertegenwoordigt een radicale aanpassing die niet zou zijn gebeurd als laterale genoverdracht (LGT), ook bekend als horizontale genoverdracht (HGT), niet de krachtige evolutionaire kracht was die we nu kennen., Degenen die het fenomeen bestuderen worstelen nog steeds om LGT kwantitatief te beoordelen als een proces of processen en de implicaties ervan voor hoe patronen in de natuur moeten worden weergegeven — zoals het bestaan van definieerbare soorten of een betekenisvolle universele boom van het leven. Maar iedereen is het erover eens dat de uitwisseling van genetische informatie over soortlijnen — zo zullen we LGT in deze primer definiëren — veel meer doordringend en radicaler is in zijn gevolgen dan we tien jaar geleden hadden kunnen raden., Zowel prokaryotes (bacteriën en archaea) als eukaryotes hebben LGT ervaren, hoewel zijn potentieel als bron van nieuwe aanpassingen en als uitdaging aan phylogenetics zo veel duidelijker en beter begrepen voor prokaryotes zijn, zoals de mechanismen waardoor het wordt verwezenlijkt.