Amerikanen gebruiken de term propositie. Bijvoorbeeld, in 1998 stemde Californië om Engels de eerste taal op school te maken, en in 1999 stemden Alaska, Oregon, Washington en Nevada om het gebruik van cannabis voor medische doeleinden te decriminaliseren en Hawaii stemde om het homohuwelijk te verbieden.
een initiatief is een referendum waar de kiezers om vragen. Het electoraat “neemt het initiatief”, niet de wetgevende. Meestal moet een bepaald aantal handtekeningen worden verkregen op een petitie om een initiatief goed te keuren., Initiatieven zijn belangrijk in Zwitserland en Californië, waar wetten direct kunnen worden aangenomen, misschien over de hoofden van de politici. Een voorbeeld van een initiatief is Californië ‘ s 1978 “Proposition 13”, die de onroerendgoedbelasting gehalveerd, of het 2009 initiatief in Zwitserland verbod op de verdere bouw van minaretten. In het Verenigd Koninkrijk is echter geen gebruik gemaakt van initiatieven, behalve in delen van Wales. (Een wet van 1974 staat het gebruik ervan toe op het gebied van de zondagse Opening van cafés). zowel referenda als initiatieven zijn zeldzame voorbeelden van directe democratie in moderne politieke systemen., conservatieve regeringen hebben geen referenda aangemoedigd. Ze hebben geloofd dat parlementsleden vrij moeten zijn om een beslissing te nemen over belangrijke kwesties zonder kiezers te vragen – dat het de taak van politici is om politieke en economische beslissingen te nemen.dat gezegd hebbende-het Schotse onafhankelijkheidsreferendum van 2014 werd toegekend door de conservatieve regering (Alex Salmond ‘ s SNP had een regelrechte meerderheid gewonnen in de Schotse verkiezingen van 2011 op een manifest met een toezegging om een IN/OUT referendum te houden, maar had nog steeds de Westminster regering nodig om het referendum te creëren)., het manifest van de Conservatieve Partij voor de verkiezingen van 2015 bevatte een toezegging om een IN/OUT referendum te houden over het EU-lidmaatschap. Dit was iets wat David Cameron in 2013 aankondigde als reactie op de druk van de UKIP en van rechtse conservatieve parlementsleden. De datum van het referendum is nog niet bekend gemaakt, maar zal waarschijnlijk eind 2016/begin 2017 zijn. Tijdens het Parlement van 2010-2015 is geprobeerd om wetgeving op te stellen om het referendum definitief te laten plaatsvinden – maar dat was niet mogelijk omdat één Parlement toekomstige regeringen niet kan binden., de voordelen van referenda zijn onder meer het directe Democratische element ervan, de constitutionele controle die zij op een regering uitoefenen, de wijze waarop zij de belangstelling en betrokkenheid bij het overheidsbeleid stimuleren, één enkel, duidelijk antwoord geven op een specifieke vraag op een manier waarop algemene verkiezingen dat niet kunnen, en beleidsmakers dwingen hun voorstellen toe te lichten.,
Nadeel van referenda zijn dat het niet duidelijk is of het raadgevend of bindend voor de regering, en als bindend, voor hoe lang, hoe de timing en de formulering en de financiering van het referendum is dus belangrijk voor de uitkomst; hoe is het moeilijk om eens wat niveau van de opkomst vormt toestemming en of een 50% resultaat impliceert toestemming, en de ‘tirannie van de meerderheid’ die het resultaat is van 50.01% van de kiezers in staat zijn om de constitutionele veranderingen die de andere 49.,99% wil misschien niet; hoe het vooruitzicht van een referendum politieke en economische onzekerheid kan veroorzaken; het probleem van een irrationeel electoraat; en hoe de regering van de dag het referendum kan gebruiken voor politieke doeleinden.