Lacustrine-omgevingen
Grote Meren, meestal vele malen groter dan hun moderne tegenhangers, kwamen vaak voor tijdens het Pleistoceen. Zij schommelden in niveau als reactie op de grote klimaatcycli of het openen en sluiten van afzetgebieden als gevolg van glaciatie en verticale bewegingen van landoppervlakken. Sommige meren waren nauw verbonden met ijstijd., In Noord-Amerika vormde zich een reeks grote proglaciale meren rond de rand van de Laurentide ijskap tijdens het terugspoelen (recessie) van de ijsmarge in Hudson Bay. De meren werden deels begrensd door de ijsmarge en deels door hoger gelegen land in het zuiden, oosten en westen. Een van de grootste was het Agassizmeer, dat uitgestrekte gebieden van Manitoba, Ontario en Saskatchewan omvatte en zich uitstrekte tot North Dakota en Minnesota. De Grote Meren ontstonden ook als gevolg van glaciatie toen ijslobben zich naar de reeds bestaande laaglanden verplaatsten en de zwakke rotsen in de bekkens uitzochten., Andere meren gevormd in de Champlain en Hudson valleien in het oosten van Noord-Amerika tijdens de deglaciatie. Soortgelijke gletsjermeren ontwikkelden zich rond de Scandinavische ijskap en in andere gletsjergebieden.
van even groot belang was de ontwikkeling van grote meren in gebieden die vandaag droge tot semi-aride klimatologische regimes hebben en over het algemeen meren ontberen of moderne meren hebben die veel kleiner zijn en zout van karakter zijn. Dergelijke meren worden aangeduid als pluviale meren, en het klimaat waaronder ze bestonden wordt genoemd een pluviale klimaat., De meeste van deze meren bestonden in gesloten bekkens zonder afzetmogelijkheden, en dus waren hun niveaus gerelateerd aan relatieve hoeveelheden neerslag en verdamping. Een record van fluctuerende meerniveaus wordt geleverd door oude kustlijnen en strandafzettingen die aanwezig zijn langs de hellingen van de omringende bergen, evenals door het sediment en bodemrecord bewaard in de ondergrondse afzettingen van de meerbekkens. De geschiedenis van de schommelingen in het meer varieert enigszins lokaal binnen een regio, maar kan veel verschillen van de ene regio van de wereld naar de andere, afhankelijk van het lokale en regionale klimaat.,in het Great Basin van Utah, Nevada, Californië en Oregon en in andere gebieden in het westen en zuidwesten van de Verenigde Staten en Mexico bevatten ongeveer 100 bekkens meren tijdens het Pleistoceen. Het grootste daarvan was Lake Bonneville, de voorloper van het moderne Great Salt Lake in Utah. Op het hoogste niveau besloeg Lake Bonneville een oppervlakte van ongeveer 52.000 vierkante kilometer en de maximale diepte was ongeveer 370 meter. Deze omstandigheden bestonden ongeveer 15.000 jaar geleden tijdens de periode van de laatste grote Pleistoceen glaciatie., Het Bonneville-meer kromp snel in omvang en was 12.000 jaar geleden permanent gekrompen tot een punt waar het kleiner was geworden dan het Great Salt Lake. Een lange record van fluctuerende meerniveaus blijkt uit een 930-meter kern genomen in het Searles Lake basin in Californië. Delen van het sediment uit het kernmonster wijzen op een diep meer met lacustrineslib en klei en zoetwaterfossielen. Andere delen bevatten ongewone evaporietmineralen die erop wijzen dat het meer ondiep en zeer zout was of zelfs bewijs van blootstelling aan sediment dat wijst op de volledige uitdroging van het meer., De afgeleide klimatologische record uit de kern is vergelijkbaar met de mariene zuurstof isotoop record, maar verschilt in die zin dat het toont meer variatie in de amplitude van de klimaatcycli.
Pluviale meren in deze gebieden waren het meest uitgestrekt in tijden van wijdverspreide ijstijd op het noordelijk halfrond en waren laag of droog in tijden van verminderde glaciale bedekking. Paleoklimaatmodellen suggereren dat de Laurentide ijskap de poolstraal ten zuiden van zijn huidige positie dwong tijdens de ijstijd., Dit bracht meer vocht uit de Stille Oceaan naar de woestijngebieden van het zuidwesten van de Verenigde Staten, wat grotere neerslag veroorzaakte en meer bewolking produceerde, wat, samen met lagere temperaturen, resulteerde in minder verdamping.
Pluviale meren kwamen ook voor in andere droge gebieden van de wereld, met name in de subtropische zones, waaronder Oost-en Noord-Afrika en delen van Australië, Azië en het Midden-Oosten. Voorbeelden van deze pluviale lichamen zijn de Dode Zee in Jordanië en Israël en het Tsjaadmeer in de Zuidelijke Sahara., Dit laatste, nu een ondiep zoutmeer, bedekte ongeveer 300.000 vierkante kilometer en was ongeveer zes keer zo groot als Lake Bonneville. Een aantal meren in de rift valleien van Oost-Afrika waren groter en dieper dan ze nu zijn. Onder de beter bekende en beter begrepen meren zijn Rudolf, Victoria, Nakuru, Naivasha, Magadi en Rukwa. De meeste van deze meren in de tropische en subtropische gebieden waren niet in fase met die in het grote bekken van Noord-Amerika., Ze waren relatief hoog voor ongeveer 20.000 of meer jaar vlak voor de laatste ijstijd en opnieuw vlak na de laatste ijstijd in het vroege Holoceen. Een lange klimatologische record afgeleid uit sedimenten in Lake George in Zuidoost-Australië heeft kenmerken vergelijkbaar met die van de mariene zuurstof isotoop record. Afwisselend vochtige en droge klimaatcycli waren ritmischer en van grotere omvang in het Midden en Laat Pleistoceen dan eerder, en een belangrijke verandering in bekken hydrologie deed zich ongeveer 2,5 miljoen jaar geleden voor.