Nina Simone werd geboren als Eunice Kathleen Waymon in Tyron, North Carolina in 1933. Haar moeder Mary Kate Waymon, een predikant en koordirecteur bij een methodistische kerk in Tyron, interpreteerde het geschenk van haar dochter als een door God gegeven talent. Waymon begon op zesjarige leeftijd piano te studeren bij Muriel Massinovitch, een Engelse pianist en Bach liefhebber getrouwd met een Russische schilder echtgenoot. Waymon schreef “Miss Mazzy” toe omdat ze haar Bach leerde begrijpen; ze schreef Bach toe omdat ze haar leven aan muziek wijdde., De lessen werden betaald door familievrienden, waaronder een blank stel in de stad. Eunice ‘ s vader, John Divine Waymon, was een entertainer voordat hij ervoor koos om zijn familie te verhuizen naar Tyron, een North Carolina resort stad, en het opzetten van een kapperszaak en stomerij om zijn familie te ondersteunen., In haar autobiografie – I Put a Spell on You, The Autobiography of Nina Simone – beschrijft Waymon haar relatie met haar vader als liefdevol en ondersteunend en Tyron als “ongewoon” voor een zuidelijke stad omdat zwarten en blanken samen leefden in een reeks cirkels rond het centrum van de stad, waardoor ze zich konden mengen en vriendschappen vormen.,niet alleen hebben haar muzikaal getalenteerde ouders hun wonderkind nageslacht gesteund, Miss Mazzy en de hele gemeenschap steunden het Eunice Waymon Fund, een bankrekening die familie, vrienden en Tyron bewoners voor ogen hadden om haar in staat te stellen de eerste zwarte Amerikaanse klassieke pianist te worden. In de loop der jaren groeide het fonds groot genoeg om haar geavanceerde opleiding te ondersteunen. Waymon bracht een jaar door aan de Juilliard School Of Music in New York, waar ze studeerde bij Dr.Carl Friedburg., Ze was van plan om het Curtis Institute of Music in Philadelphia, Pennsylvania, bij te wonen, maar faalde voor de recital entrance performance en werd niet toegelaten. Ervan overtuigd dat ze werd afgewezen op raciale gronden, veranderde ze haar levensrichting.
indicatief voor deze verandering was haar uitvinding van een artiestennaam. Ze koos “Nina”, een bijnaam gegeven aan haar door een voormalig vriendje, en “Simone” naar de Franse actrice Simone Signoret. Nina Simone begon al snel op te treden in jazzclubs. Haar krachtige podiumpresentatie en soulvolle stem trok de aandacht van de opnamesector., Ze werd getekend door het Bethlehem label in 1957. Haar hit “I Loves You Porgy” uit 1958 verkocht een miljoen platen.in de volgende vier decennia nam Simone meer dan veertig albums op met Colpix, Philips, RCA en andere labels. Haar betoverende altstem werd door jazzcriticus Adam Shatz van The Nation treffend beschreven als ” onmogelijk diep, maar onmiskenbaar vrouwelijk, scheurend in haar intensiteit, maar ook in staat om tederheid te ontwapenen. Naar haar stem luisteren was bijna gekaapt voelen door haar kracht.,onder invloed van de burgerrechtenbeweging in de jaren 60 werd Simone bekend als de zanger van de Zwarte revolutie.”Ze componeerde en nam een aantal nummers op met politieke protestthema’ s, waaronder ” To Be Young, Gifted and Black,” “Old Jim Crow, “” Why? (The King of Love is Dead),” Backlash Blues “en” Mississippi Goddam.”Simone werkte ook samen met vrienden Langston Hughes, James Baldwin en Lorraine Hansberry om de beweging financieel te ondersteunen en nam deel aan marsen en sprak en trad op bij burgerrechtenbijeenkomsten.,in het begin van de jaren zeventig, gedesillusioneerd door het leven in de Verenigde Staten, scheidde Simone van haar manager-echtgenoot Andrew Stroud en verhuisde eerst naar Barbados en vervolgens naar Liberia, Zwitserland en Nederland alvorens zich uiteindelijk in Frankrijk te vestigen in 1992. Simone bleef daar tot haar dood in 2003. Haar autobiografie I Put a Spell on You uit 1993 werd omgezet in een Franse documentaire, Nina Simone: La Legende. Nina Simone overleed in haar huis in Carry-le-Rouet Frankrijk op 21 April 2003.