inderdaad, het was vanwege soortgelijke cognitieve vaardigheden van vogels en zoogdieren dat Martin Stacho, een neuroanatomist aan de Ruhr-Universiteit Bochum, besloot om de vogelvoorhersenen te onderzoeken, die de waarneming controleert. Een grove vergelijking van zoogdierhersenen en vogelhersenen suggereert “dat ze niets gemeen hebben”, zegt hij. “Toch hebben vogels en zoogdieren veel van dezelfde cognitieve vaardigheden.,om erachter te komen hoe vogelhersenen deze mentale talenten ondersteunen, onderzochten Stacho en zijn collega ‘ s microscopische plakjes van drie postduivenhersenen met behulp van 3D Gepolariseerde lichtbeeldvorming. Deze techniek met hoge resolutie liet hen de circuits van een voorhersengebied analyseren genoemd pallium, beschouwd het meest gelijkaardig aan de zoogdierneocortex. Hoewel het pallium de zes lagen van de cortex mist, heeft het kenmerkende structuren verbonden door lange vezels.
de wetenschappers vergeleken de foto’ s van de pallia van de vogels met die van ratten, apen en menselijke cortices., Hun analyse toonde aan dat de vezels in de pallia van de vogels op een opvallende manier vergelijkbaar zijn met die van vezels in zoogdiercortexen.
onderzoekers visualiseerden ook de verbindingen tussen neuronen in de hersenen van twee ver verwante vogelsoorten: duiven en uilen. Na het verwijderen van de hersenen van diep verdoofde vogels, injecteerden wetenschappers kristallen in de ontleed hersenen en ontdekten circuits in de zintuiglijke gebieden die vergelijkbaar waren met die gevonden in de zoogdierneocortex., Het is deze neuroarchitectuur—de verbindingen tussen structuren, in plaats van de structuren zelf—die verklaart waarom vogels net zo cognitief getalenteerd zijn als zoogdieren, melden ze vandaag in de wetenschap.
” Dit onderzoek bevestigt het oude adagium dat uiterlijk misleidend kan zijn, ” zegt Marzluff. Hoewel de hersenen van vogels en zoogdieren ” er heel anders uitzien, toont deze studie ons dat ze eigenlijk op zeer complementaire manieren bedraad zijn.”
maar hebben vogels bewuste ervaringen? Weten zij dan wat zij zien en doen?, Om erachter te komen, Andreas Nieder, een neurofysioloog aan de Universiteit van Tübingen, observeerde de hersenen van aaskraaien (Corvus corrone) als ze reageerden op signalen. Bekend als “gevederde apen” voor hun intelligentie, deze kraaien en hun neven zijn zelfs aangetoond te redeneren Causaal. Maar het afleiden van bewustzijn uit dergelijke experimenten is een uitdaging, zegt Nieder.hij en zijn collega ‘ s gebruikten dus een test die vergelijkbaar is met een test die primaten onderzoekt op tekenen van bewustzijn—een gemoedstoestand die zou ontstaan bij de plotselinge activering van bepaalde neuronen., Ze trainden twee Lab-verhoogde, 1-jarige carrion kraaien om te bewegen of stil te blijven in reactie op een zwakke cue weergegeven op een monitor. Als het juist was, werden de vogels beloond. De wetenschappers implanteerden vervolgens elektroden in de hersenen van de kraaien om hun neuronale signalen op te nemen terwijl ze reageerden. Toen de kraaien reageerden, schoten hun neuronen, wat suggereert dat ze bewust de aanwijzing hadden waargenomen; maar als ze dat niet deden, waren hun neuronen stil. De neuronen die vuurden in overeenstemming met de actie van de kraaien werden gelokaliseerd in de pallia, melden de onderzoekers vandaag, ook in de wetenschap., Nieder noemt dit “een empirische marker van zintuiglijk bewustzijn in de hersenen van vogels”, vergelijkbaar met die van primaten.”sommige onderzoekers beweren dat bewustzijn uniek menselijk is”, zegt Irene Pepperberg, een vergelijkende psycholoog aan de Harvard universiteit die bekend staat om haar werk met Alex, een grijze papegaai die in het Engels communiceerde over abstracte concepten. Pepperberg was niet betrokken bij deze nieuwe studies, maar vindt ze “echt spannend.,”
Stacho en Nieder voegen hieraan toe dat de bouwstenen voor de kennis van zoogdieren en vogels aanwezig kunnen zijn geweest in hun laatste gemeenschappelijke voorouder, zo ‘ n 320 miljoen jaar geleden. “Natuurlijk evolueerden de hersenen van zoogdieren en vogels anders”, zegt Stacho. “Wat verrassend is, is hoe vergelijkbaar ze nog steeds zijn in hun perceptuele en cognitieve vaardigheden.”