zie ook elektron.
een neutron is een subatomair deeltje dat in de kern van elk atoom wordt aangetroffen, behalve dat van eenvoudige waterstof. Het deeltje ontleent zijn naam aan het feit dat het geen elektrische lading heeft; het is neutraal. Neutronen zijn extreem dicht. Als een neutron geïsoleerd zou zijn, zou een enkele neutron een massa van slechts 1,675 hebben ? 10-27 kilogram, maar als een theelepel van dicht opeengepakte neutronen kon worden opgeschept, zou het resulterende stuk materie miljoenen tonnen wegen aan het aardoppervlak.
het aantal proton in de kern van een element wordt het atoomnummer genoemd., Dit nummer geeft elk element zijn unieke identiteit. In de atomen van een bepaald element, bijvoorbeeld koolstof, is het aantal protonen in de kernen altijd hetzelfde, maar het aantal neutronen kan variëren. Een atoom van een bepaald element met een bepaald aantal neutronen in de kern wordt een isotoop genoemd. De isotoop van een atoom wordt aangeduid door de naam van het element te schrijven, gevolgd door de som van het aantal protonen en neutronen. De kern van een koolstofatoom heeft altijd zes protonen en meestal zes neutronen, maar sommige koolstofkernen bevatten acht neutronen., Koolstof-12 is dus de meest voorkomende isotoop van koolstof; koolstof-14 wordt ook gevonden, maar komt minder vaak voor.
neutronen behoeven niet te worden beperkt tot de kernen van atomen. Ze kunnen allemaal op zichzelf bestaan. Wanneer neutronen buiten atoomkernen worden gevonden, verwerven ze fascinerende, bizarre en potentieel gevaarlijke eigenschappen. Als ze met hoge snelheid reizen, produceren ze dodelijke straling. De zogenaamde neutronenbom, die bekend staat om zijn vermogen om mensen en dieren te doden terwijl het een minimaal effect heeft op levenloze fysieke structuren, werkt door een spervuur van snelle neutronen te produceren., De hoge dichtheid van deze deeltjes, gecombineerd met hun snelheid, geeft ze extreme energie. Als gevolg daarvan hebben ze de macht om de kernen van atomen die ze raken te veranderen of zelfs uiteen te breken.
wanneer een grote ster explodeert en zijn buitenste lagen eraf blaast in een briljante vuurbal die een supernova wordt genoemd, is de resterende materie ongelooflijk dicht en stort het in onder zijn eigen zwaartekracht. Wanneer dit stellaire restant een bepaalde kritische dichtheid krijgt, worden vrijwel alle subatomaire deeltjes neutronen., Het resulterende object is een neutronenster met een diameter kleiner dan die van de aarde, maar een massa die honderden keren groter is dan die van de zon. Neutronensterren kunnen met hoge snelheid roteren, waardoor uitbarstingen van elektromagnetische straling ontstaan die als periodieke pulsen in radiotelescopen kunnen worden gehoord. Deze hemellichamen staan bekend als pulsars. Als een neutronenster dicht genoeg is, stort hij in in een zwart gat waarvan de zwaartekracht zo intens is dat niets kan ontsnappen, zelfs geen foton.