Nathan Bedford Forrest
langs een linie van zuidelijke cavaleristen onderbrak de rustige rust van een Kentucky winter toen ze langzaam naar het noorden reden. Hun paarden kozen hun weg over de met vorst bedekte grond, kraken door semi-bevroren plassen en zakken van diepe modder. De eerste week van de winter was nauwelijks een ideale tijd voor het soldatenwerk, maar deze onervaren troopers keken uit naar hun eerste echte actie van de Burgeroorlog.aan het hoofd van de colonne stond de 40-jarige luitenant-kolonel Nathan Bedford Forrest., Lang en goed gebouwd, De Tennessee inheemse had de kracht en kracht van zijn vader, een smid geërfd. Net als de enthousiaste ruiters onder zijn leiding, jeukte Forrest voor een gevecht. Drie maanden lang voerde zijn bataljon routineverkenningsoperaties uit in Tennessee en Kentucky en verzamelde hij paarden, vee, varkens en andere voorraden voor het zuidelijke leger. Deze eentonige plicht had zijn doel, maar Forrest verwachtte zijn stempel te drukken op een meer directe en gedenkwaardige manier.vijf maanden eerder, op 10 juli 1861, werd Isham G. gouverneur van Tennessee., Harris had Forrest uit de gelederen van de Tennessee Mounted Rifles Company geplukt en hem een eigen commando aangeboden. Forrest was een maand eerder soldaat geweest. Isham, die Forrest kende door zijn reputatie als zakenman in Memphis, gaf hem een luitenant-kolonel met de bevoegdheid om een bataljon bereden rangers te rekruteren.
Forrest verspilde geen tijd. Voor eind juli publiceerde hij advertenties in de Memphis Avalanche en andere kranten., ‘Ik wil vijfhonderd gezonde mannen in dienst nemen,’ schreef Forrest, ‘ gemonteerd en uitgerust met wapens die ze kunnen verkrijgen (schot-geweren en pistolen bij voorkeur), geschikt voor de dienst. Degenen die zich niet volledig kunnen uitrusten, worden door de staat bewapend. Forrest nam deze laatste belofte ter harte. Voorafgaand aan de oorlog had hij een aanzienlijk fortuin vergaard door het planten en slavenhandel, en hij betaalde voor veel van de behoeften van zijn bataljon uit zijn eigen zak., Hij doorzocht rustig neutraal Kentucky naar revolvers, jachtgeweren, zadels, dekens en andere uitrusting, en stuurde zijn aankopen naar het zuiden in wagens. In Louisville hielpen zes tienervrijwilligers Forrest met het smokkelen van voorraden uit de stad in koffiezakken.Forrest, een krachtige en krachtig gebouwde man, was zijn eigen beste wervingshulpmiddel, inspireerde would-be vrijwilligers met vertrouwen in zijn vermogen om hen te leiden. Charles W., Button, een van de jongeren die Forrest in Louisville assisteerde, herinnerde zich zijn eerste ontmoeting met de luitenant-kolonel: ‘ik was aanwezig bij een militaire oefening met een lokaal bedrijf waartoe Ik behoorde, en toen ik naar huis reed, gekleed in mijn nieuwe uniform, zag ik mijn vader en een prachtig uitziende man in serieus gesprek in de voortuin. Ik werd voorgesteld aan kolonel Forrest en vertelde dat hij soldaten aan het werven was, en omdat ik al had besloten om uit te gaan, wilde hij dat ik met hem mee ging. Na het assisteren van Forrest in Kentucky, vergezelde Button hem terug naar Memphis als rekruut.,In November telde het Cavaleriebataljon van Forrest ongeveer 790 man uit Tennessee, Alabama, Kentucky en Texas. Zijn rekruten vonden hem indrukwekkend in zowel statuur als wijze. ‘Dit bevel,’ schreef majoor David C. Kelley, ‘ vond dat het zijn enige wil was, ongevoelig voor argument, beroep of bedreiging, die ooit de heersende impuls in hun bewegingen zou zijn. Alles wat nodig is om hun wensen te leveren, om ze comfortabel te maken, was hij snel te doen, behalve om zijn plannen te veranderen, waaraan alles moest buigen., Nieuwe mannen mopperden natuurlijk, maar toen het werk werd gedaan werden alle verzoend door de trots die in de prestatie werd gevoeld.Forrest richtte op 20 December een winterhoofdkwartier op in Hopkinsville, in het zuidwesten van Kentucky, waar hij zijn troepen onderhield in tenten waar ze vochten tegen de kou en een uitbraak van mazelen. De luitenant-kolonel deelde zijn winterverblijf met zijn vrouw, Mary Ann, en hun 15-jarige zoon, Willie.
rekruten bleven binnenstromen. Vlak voor Kerstmis arriveerde een Texaan genaamd Adam R. Johnson in het kamp en bood Forrest zijn diensten aan als verkenner., ‘Ik zag meteen dat hij een man van grote en snelle beslissing was,’ herinnerde Johnson zich. ‘Zijn Gespierde, goed geproportioneerde figuur, meer dan 1,80 meter hoog, was een indicatie van buitengewone fysieke kracht. Maar het viel me op dat zijn mooiste kenmerk zijn doordringende blauwe oog was, dat flitste en veranderde zo snel met elke emotie dat het moeilijk was om zijn ware kleur te onderscheiden. Hij was een man om de blik te vangen en de aandacht vast te houden van de meest toevallige waarnemer, en terwijl we elkaar staarden, voelde ik dat hij een geboren leider was en een die ik bereid zou zijn te volgen.,toen Johnson Forrest ’s tent binnenging, keek de luitenant-kolonel hem scherp aan en vroeg:’ Nou, Meneer, wat wilt u?’
‘ Ik wil bij de cavalerie, ‘ antwoordde Johnson.’ik heb genoeg ruimte voor je en nog veel meer,’ antwoordde Forrest. ‘Waar kom je vandaan?’ik kom uit Texas,’ zei Johnson, waarop Forrest vroeg: ‘Wat heb je daar gedaan?’
‘ Ik heb de Indianen onderzocht en bestreden,’ antwoordde de Texaan.’nou, meneer,’ zei Forrest, ‘ ik zou u graag bij me hebben., Een van mijn bedrijven komt uit Texas, en je mag erin als je wilt. Nadat hij ervoor had gezorgd dat hij mocht dienen als scout, accepteerde Johnson Forrest ‘ s aanbod.
Johnson kreeg zijn kans om wat scouting te doen eerder dan hij had verwacht. Op 26 December beval brigadegeneraal Charles Clark, bevelhebber van een onafhankelijke brigade in het zuidelijke departement nummer 2, Forrest ‘ s bataljon om te verkennen naar Rochester en Greenville, ongeveer 30 mijl naar het noordoosten. De eenheid zou verder naar het noorden gaan richting Rumsey als dat mogelijk was., ‘We lagen allemaal in het kamp poker te spelen en liefdesbrieven te schrijven, toen plotseling’ laarzen en zadels’ in de stille lucht klonk, ‘ herinnerde soldaat Charles W. Button zich. De zieken herstelden onmiddellijk.’Johnson en collega-scout Robert M. Martin reden voor de expeditie.
‘nu, Bob,’ Forrest instructed Martin,’ Ik wil dat je meteen start voor Greenville. Johnson gaat met je mee, en als je iets te weten komt kan hij terugkomen en verslag uitbrengen. Ik zal niet ver achter je zijn, en je zult me vinden op de hoofdweg. Ga nu naar het kamp, pak je rantsoenen en begin meteen.,nadat de scouts vertrokken waren, vertrok Forrest ‘ s commando van ongeveer 250 man op de Greenville Road. De opgewonden troopers deden hun best om de bittere koude en ijzel die met tussenpozen in de lucht wervelde te negeren. Vier mijl buiten Hopkinsville draaide Forrest naar het oosten met een deel van zijn mannen om te verkennen naar Rochester, en stuurde de rest van de troepenmacht naar Greenville, onder Kelley ‘ s commando. De twee kolommen zouden elkaar in een dag of twee verbinden.toen Forrest het gebied rond Rochester vond dat leeg was van de Noordelijke troepen, keerde hij de volgende dag terug naar Greenville., Op de ochtend van 28 December ontmoette een squad van ongeveer 40 Tennessee troopers onder leiding van luitenant-kolonel James W. Starnes en Kapitein William S. McLemore Forrest ‘ s Colonne met het nieuws dat ze de vorige dag in aanraking waren gekomen met de Federal cavalry een paar mijl ten noorden van South Carrollton. Forrest trok naar Greenville om zich bij Kelley te voegen terwijl zijn verkenners noordwaarts richting Rumsey reden om de Yankee horsemen te vinden.Forrest bereikte Kelley ‘ s kamp buiten Greenville kort nadat de vermoeide troopers in slaap waren gevallen na een lange nacht van waakzaamheid., ‘Kolonel Forrest kwam binnen net toen we bedekt werden,’ herinnerde trooper Gray zich. ‘We stonden op en zadelden, besteeg ons paard, en nam onze rij van Mars over dezelfde weg we hadden picketed de hele nacht tevoren.de Zuidelijke troepenmacht, ongeveer 300 man sterk met Starnes’ squad aan boord, nam snel de opmars aan in één lange Colonne. Acht mijl op de Rumsey road rapporteerde Johnson terug naar Forrest met het nieuws dat 500 federale troepen de Green River van Calhoun naar Rumsey hadden doorgetrokken. Forrest riep een halt toe en beval om alle zadelsingels aan te spannen. ‘Nu, jongens, stil,’ zei hij tegen zijn mannen., Toen het nieuws van de aanwezigheid van de Yankees zich door de gelederen verspreidde, vond Forrest het’ onmogelijk om jubelende en uitdagende kreten ‘van de opgeladen rebellen te onderdrukken.verder op de weg, herinnerde Button zich, ‘ verschillende dames, zeer opgewonden, zwaaiden met hun zakdoeken, en vertelde ons dat de vijand een uur voor was. Hier sloegen we een draf en gingen verder zo snel als onze paarden ons konden dragen.’Toen Forrest het kleine dorp Sacramento naderde, confronteerde een onbeschaamde Zuidelijke sympathisant genaamd Molly Morehead hem, en drong er bij de rebellen op aan zich te haasten., Wijzend terug naar een nabijgelegen heuvel waar ze de Federalen had gezien, riep ze uit: ‘daar zijn ze! Daarginds!’
Forrest riep, ‘ Johnson, ga en kijk waar ze zijn.”
hij herinnerde zich Morehead in zijn officiële rapport twee dagen later. ‘Een mooie jonge dame,’schreef hij,’ glimlachend, met losgekoppelde lokken drijvend in de wind, te paard, ontmoette de colonne net voordat onze voorhoede kwam met de achterkant van de vijand, injecteren zenuw in mijn arm en ontsteken ridderlijke ridderlijkheid in mijn hart.,’
galopperend naar de top van een nabijgelegen Top, zag Johnson een lichaam van ongeveer 200 federale ruiters op korte afstand. Hij haastte zich terug om Forrest te vertellen, die ‘probeerde het dappere meisje te overtuigen, die aan zijn zijde reed, om met pensioen te gaan.Johnson ging ervan uit dat Forrest de Zuidelijke Colonne zou stoppen en de juiste gevechtsformaties zou bestellen. ‘Maar deze vurige leider, ‘schreef de verkenner later,’ zonder zijn lader te controleren, galoppeerde verder totdat hij de videttes had bereikt, die ik op de heuveltop had achtergelaten om de vijand te bekijken, nu heel dicht bij hen.,’Forrest naar voren gedrukt op natte grond verraderlijk gemaakt door koude motregen die was gevallen voor de laatste 24 uur. De Zuidelijke voorhoede naderde al snel de achterhoede. Verrast door de plotselinge beweging leken de Noordelijke soldaten onzeker over de identiteit van de zuiderlingen. Forrest wist snel hun twijfels weg te nemen. ‘Met een Maynard Geweer, ‘zei hij later,’ schoot ik op hen, toen ze snel naar hun Colonne reden.’
De Federalen trokken zich terug over een heuvel en hervormden zich. Toen de Zuidelijken op 200 meter afstand waren, openden de Yankees het vuur., Forrest beval de 150 renners die gelijke tred met hem hadden gehouden om binnen 80 meter van de vijand te sluiten alvorens te schieten. Na een snelle vlaag van schoten, echter, realiseerde hij zich dat hij te weinig mannen had om de Federalen te achtervolgen, en hij veranderde zijn strategie. In de hoop de vijand achter hem aan te trekken, beval hij zijn troepen terug te trekken.
Het plan werkte. De Yankee cavaleristen rukten op en stonden in de rij voor een aanval toen de rest van de Zuidelijke ruiters opsteeg. Forrest zette onmiddellijk een aantal mannen met scherpe karabijnen en Maynard geweren af om als scherpschutters op te treden.,hij beval Starnes om op te rukken tegen de linkerflank van de Federalen met 30 ruiters, en stuurde Kelley naar de rechterflank van de vijand met nog eens 60 ruiters. Ondertussen bleven de gedemonteerde troopers, verborgen achter bomen, boomstammen en hekken, de noordelijke ruiters aanvallen. Met zijn sabel opgeheven, donderde Forrest naar zijn hoofdcolonne, ‘ Charge! Aanvallen! en galoppeerde naar de vijand. Kolonel Forrest sprak met de trompettist, herinnerde soldaat Gray zich, blaas de aanklacht op, Isham.’Daarmee verhieven we de schreeuw en gingen we weg., De grond was begonnen te ontdooien tegen die tijd, en we waren al snel bedekt met modder van kop tot voet. Ons bedrijf was in de achterhoede, en onze jongens begonnen te vloeken de twee bedrijven voor ons, die we dachten te langzaam rijden, en dreigden te rijden over hen.’
de Zuidelijken sprongen met groot enthousiasme in de strijd., ‘…We begonnen in galop, ‘herinnerde Button,’ en al snel voorbij een paar gevangenen gevangen genomen door de voorhoede, een van hen gewond en zowel bloederig en modderig; een beetje verder op een los paard, vol opgetuigd, en dicht bij een bluecoat vast in de modder; dan een aantal bluecoats in dezelfde fix…. Dit was onze eerste kans om te ‘mengen’ zoals kolonel Forrest altijd zei.’
Forrest stormde naar voren in het centrum van de vijand, terwijl Starnes tegen de Yankees’ linkerzijde botste. Majoor Kelley hield zijn eskader in compacte orde terwijl hij in de rechterflank van de Federalen Reed., Starnes, die de munitie van zijn revolver had uitgeput, gooide het lege wapen naar een van de vluchtende noorderlingen.
de actie was heftig, en Forrest was er middenin. ‘De kolonel was ongeveer 50 meter voor ons vechten voor zijn leven,’ soldaat James H. Hamner schreef. Ik geloof dat er minstens vijftig schoten op hem zijn afgevuurd in vijf minuten. Een schot kreeg effect in het hoofd van zijn paard, maar doodde hem niet. Hij doodde 9 van de vijand.,’
The Rebel horsemen, Johnson remembered, ‘geleid door deze onstuimige hoofdman, dook neer op hun vijanden met zo’ n geweldig geschreeuw en stevige slagen dat ze zouden kunnen doen geloven dat een heel leger op hen was, en draaiend, vluchtten ze in de wildste angst, een paniekzaaiende massa van mannen en paarden, Forrest ‘ s mannen vermengd met hen, snijden en schieten rechts en links, en Forrest zichzelf in zijn woede het negeren van alle commando en altijd in de dikste van de melee.forrests schijnbare strijdlust verbaasde zijn mannen. ‘Forrest leek in een wanhopige stemming en erg opgewonden,’ Kelley schreef., ‘Het was de eerste keer dat ik de kolonel in het gezicht van de vijand zag, en toen hij in het heetst van de strijd op me af kwam, kon ik nauwelijks geloven dat hij de man was die ik al maanden kende. Zijn gezicht spoelde totdat het een opvallende gelijkenis met een geschilderde Indiase krijger, en zijn ogen, meestal mild in hun uitdrukking, waren laaiend met de intense schittering van een panter springende op zijn prooi. In feite leek hij net zo weinig op het bos van onze mess-tafel als de storm van December lijkt op de rust van juni.,’
zwaar onder druk in het Midden en op beide flanken begon de federale partij een wanordelijke terugtrekking. Volgens Brigadegeneraal Thomas L. Crittenden begon de vlucht toen ‘some dastard unknown riep:’ terugtrekken naar Sacramento!”De meeste Federalen kozen ervoor om deze mysterieuze ‘orde’ te gehoorzamen boven de smeekbeden van officieren die probeerden een verdediging te organiseren., De Zuidelijken achtervolgden de Yankees naar Sacramento, waar, volgens Forrest, zijn troopers begonnen met een promiscue saber slachting van hun achterhoede, die werd voortgezet op bijna volle snelheid voor 2 mijl voorbij het dorp, waardoor hun bloeden en gewonden bezaaid langs de hele route…. Die van mijn mannen wiens paarden in staat waren om bij te blijven vonden geen moeite om door te dringen door iedereen die ze kwamen met.’Kapitein McLemore herinnerde zich,’ het was de enige keer dat ik ooit een hand-aan-hand wedstrijd met sabels zag.,”
staande in de stijgbeugels, Forrest naar links en rechts gesneden tussen de door terreur getroffen Federalen. Johnson herinnerde zich zijn commandant in actie: ‘Uiteindelijk kwam hij met een man die een smid was geweest, zo groot als hijzelf, gespierd en machtig. Terwijl hij in gevecht was met deze man, was een andere federale bezig zijn zwaard in de rug van Forrest te steken, toen een tijdig schot zijn tweede antagonist ombracht. Forrest hakte de grote man met een machtige slag op de grond.’
in een ander moment vocht Forrest het uit met drie Yankees tegelijk., Forrest kalmeerde een soldaat met een pistoolschot, net zoals twee officieren hem aanvielen met hun zwaarden, ‘die,’ vertelt Johnson, ‘hij ontsnapte door zijn soepele lichaam naar voren te buigen, hun wapens alleen grazen zijn schouder. De impuls van zijn paard droeg hem een paar passen vooruit, hij controleerde en trok hem een beetje naar de ene kant en schoot een van zijn tegenstanders als zijn paard galoppeerde op, en stak zijn sabel in de andere.Forrest ‘ s gewonde tegenstanders weigerden zich over te geven, dus de Zuidelijke commandant vernieuwde het gevecht. Hij sneed Union Captain Albert G., Bacon, die hij al had neergeschoten, met zijn sabel. Hij viel kapitein A. N. Davis aan en hun paarden botsten tegen elkaar in een hevige botsing. Davis werd op de grond gegooid met een ontwrichte schouder, en hij gaf zich over. Even later botste de angstige berg van Forrest op het pad van twee rijderloze paarden, botste met hen en gooide zijn ruiter op de grond in een hoop. Een gekneusd bos klauterde aan zijn voeten, maar zijn paard was kreupel.Johnson, pak een paard voor me.’de luitenant-kolonel schreeuwde tegen zijn Verkenner., ‘Het vangen van een die kwam dompelen in de weg, ‘Johnson herinnerde,’ ik gaf hem het hoofdstel, maar het zadel niet geschikt voor hem, en terwijl hij kreeg zijn eigen zadel zijn mannen geleidelijk teruggetrokken uit de achtervolging.’
de Zuidelijken hadden inderdaad de jacht opgegeven. Hun paarden waren uitgeput. De soldaten van Forrest hielden de rest van de dag vluchtelingen van de Unie gevangen en verzamelden gewonden en doden. Forrest schatte de verliezen op ongeveer 65 doden en 35 gewonden of gevangengenomen. Generaal Crittenden schatte de verliezen van de Yankees op een onwaarschijnlijk totaal van 8 doden en misschien 13 gevangen genomen., Onder de Zuidelijken waren er twee doden: kapitein C. E. Merriwether was twee keer in het hoofd geschoten terwijl hij naast Forrest reed, en soldaat William H. Terry was door het hart gestoken door een noordelijke sabel, zelfs toen Forrest probeerde in te grijpen. Drie andere soldaten waren gewond.een van Forrest ’s gewonden, riep soldaat Hamner, was van onze Compagnie en werd neergeschoten door een van onze eigen mannen. De vijand had de gewone Amerikaanse UNIFORMJAS aan, en de man aan onze kant had in de Mexicaanse Oorlog gezeten en had een jas aan zoals zij hadden — blauw., We waren allemaal in de war en een van onze mannen dacht dat hij een Yankee was.Forrest ging vriendelijk om met een van de Federalen die hij niet had ontmoet, een inwoner van Greenville met de naam Williams. De man was zwaar gewond, dus Forrest liet hem voorzichtig naar zijn huis brengen, waar hij voorwaardelijk vrij kwam en aan zijn vrouw werd toevertrouwd. Op een volgende expeditie door Greenville, stopte Forrest om persoonlijk naar de man te vragen., Williams ‘vrouw en kinderen toonden zo’ n oprechte dankbaarheid voor zijn vriendelijkheid dat de luitenant-kolonel een traan van zijn oog veegde toen hij uit hun huis kwam.de eerste slag onder Forrest ‘ s commando liet Kelley een levendige indruk achter van zijn opperhoofd. ‘Zo hevig werd zijn passie dat hij bijna even gevaarlijk was voor vriend of vijand, en, zoals het sommigen van ons leek, was hij te Wild opgewonden om in staat te zijn tot oordeelkundig bevel. Later werden we ons bewust dat opwinding noch verlamd noch misleid zijn magnifieke militaire genie.,’
Het effect van Forrest ‘ s leiderschap op zijn troopers was elektrisch. ‘Deze strijd had een prachtig effect in ons regiment, ‘schreef soldaat J. C. Blanton,’ waardoor mannen en officieren elkaar vertrouwden en respecteerden. We waren er die avond van overtuigd dat Forrest en Kelley wijze selecties waren voor onze leiders. En in alle gevechten die volgden waarin deze twee mannen acteurs waren, hielden ze de reputatie op het veld van Sacramento hoog.”
hoger in de commandostructuur nam brigadegeneraal Clark ook kennis van Forrest., Bij het doorgeven van het officiële verslag van de luitenant-kolonel van de verloving, Clark voegde een PostScript: ‘voor de vaardigheid, moed, en energie getoond door kolonel Forrest hij heeft recht op de hoogste lof, en ik neem veel genoegen in het vestigen van de aandacht van de generaal commandant en van de regering aan zijn diensten. Ik ben verzekerd door officieren en mannen, dat hij gedurende de gehele verloving de meest gedurfde moed had, altijd voor zijn bevel., Hij was op een gegeven moment verwikkeld in een hand-tot-hand conflict met 4 van de vijand, waarvan 3 hij doodde, afstappen en het maken van een gevangene van de vierde.Forrest ‘ s onvergetelijke debuut op die koude winterdag in Sacramento was een voorbode van ongeluk voor zijn toekomstige tegenstanders van de Unie. De zoon van de smid uit Tennessee was nog maar net begonnen met het aanboren van een vurigheid voor de strijd die weinig andere mannen konden evenaren. Ondanks zijn gebrek aan professionele militaire training, Forrest Reed ruw over zijn vijand tijdens de Burgeroorlog, en steeg tot de rang van luitenant-generaal., Tegen die tijd herinnerden Noordelijke commandanten zoals generaal-majoor William T. Sherman hem gewoon als ‘die duivel Forrest.”
Dit artikel is geschreven door William J. Stier en oorspronkelijk gepubliceerd in het December 1999 nummer van Civil War Times Magazine. Voor meer geweldige artikelen, MOET u zich abonneren op Civil War Times magazine vandaag!