Het is een kleurrijke herfstdag als Louise Cassano me meeneemt op een wandeltocht door Levittown, New York. Bomen met verbrande oranje bladeren lijn Elbow Lane, en ik vraag me hardop af of de buurt is altijd zo zwaar bebost.
” nee, nee. Deze bomen waren stokken. Ik overdrijf niet,” zegt Cassano, terwijl ze zich herinnert hoe de 6 meter hoge bomen eruit zagen toen ze in 1951 voor het eerst naar Levittown kwam. Ze vlakt haar handpalm, zelfs met de grond, in de buurt van haar middel. “Ze waren zo hoog.,de laatste 66 jaar heeft Cassano Levittown zien groeien. Net als vele andere families, verhuisden de Cassanos na de Tweede Wereldoorlog uit New York City om te profiteren van een toen-nieuwe voorstedelijke gemeenschap, Levittown. Het is geopend voor het publiek in 1947 en vertegenwoordigt een van de vroegste versies van de moderne voorsteden.Cassano en meer dan 51.000 andere huidige bewoners kunnen Bill Levitt bedanken voor deze plek. Terwijl velen de aardappelvelden van Long Island alleen zagen als landbouwgrond, realiseerde Levitt zich dat ze konden worden omgevormd tot een buitenwijk, een slaapkamergemeenschap voor New York City.,Lawrence Levy, de executive decaan van het Nationaal Centrum voor voorstedelijke Studies van de Hofstra Universiteit, zegt dat Levitt ook slim genoeg was om te voorzien dat de vraag gemakkelijk zou voldoen aan het aanbod van huizen die hij wilde bouwen. Veteranen die terugkeerden uit de Tweede Wereldoorlog wilden zich vestigen en een huis kopen, en dankzij de federale overheid hadden ze de middelen om dat te doen.”hij wist dat als hij huizen kon produceren die oogappeal en nut hadden, ze zouden verkopen,” zei Levy., “De vraag onder GIs was enorm en het werd gevoed door de GI Bill, die goedkope leningen en gesubsidieerde verhuur beschikbaar op een schaal die we nog nooit eerder hadden gezien.”
Levitt was in staat om meer dan 17.000 huizen te bouwen en te verkopen voor inkomende bewoners. Bob Koenig, een lokale historicus en curator van het Levittown historical museum, zegt dat Levitt een pagina uit Henry Ford ‘ s boek haalde om deze huizen snel en efficiënt te produceren.
“Levitt had een assemblagelijn-achtig proces van 27 verschillende stappen,” zegt Koenig. “Elke bemanning zou een bepaalde taak te doen hebben., De koperen buizen werden neergezet, en dan kwam er een betonnen Schenker om beton over de plaat te gieten. Dan kwam er een loodgieter langs en zo verder en zo voort. Ford bracht de auto ‘ s naar zijn werknemers. Levitt moest zijn arbeiders naar de huizen brengen.toen Levittown compleet was, creëerde Bill Levitt wat velen beschouwden als de nieuwe Amerikaanse droom. Deze setup liet mensen om te ontsnappen aan de krappe omstandigheden van de stad en ervaar de nieuwheid van de suburbane woningbezit.”we zouden kamperen in de achtertuin en de deuren waren nooit op slot,” zei Cassano., “Er was een gevoel van vrijheid en kameraadschap. Het was spannend omdat we het allemaal op hetzelfde moment leerden en jij opgroeide met anderen die hetzelfde deden.”
buitengesloten van de Amerikaanse droom
terwijl Cassano vandaag door Levittown rijdt, wijst ze op bezienswaardigheden en plaatsen uit haar jeugd. Op een gegeven moment vertragen we in de buurt van een onopvallend uitziend huis.
“dat is waar de eerste Aziatische familie verhuisde in,” Cassano zei.,Levittown was jarenlang een blanke gemeenschap, dus toen een familie van een andere etniciteit hier kwam wonen, bleef het niet onopgemerkt.
“uiteindelijk begonnen we andere culturen te zien bewegen in de gemeenschap,” zei Cassano. “In het begin waren ze zo opvallend omdat ze zo zeldzaam waren. En die veranderingen bevielen sommige mensen en anderen niet.”
het gebrek aan diversiteit begon voor Cassano ‘ s tijd, omdat het werd ingebouwd in het kader van de gemeenschap. Decennialang subsidieerde de federale regering ontwikkelaars op voorwaarde dat ze geen huizen verkochten aan zwarte Amerikanen., Bill Levitt speelde mee.maar hij hield vol dat Levittown ‘ s verbod op zwarte Amerikanen niet te wijten was aan racisme. Hij zag het als een zakelijke beslissing. Hij betoogde: “als we één huis verkopen aan een Negerfamilie, dan kopen 90 tot 95 procent van onze blanke klanten niet in de gemeenschap. Dat is hun houding, niet de onze. We hebben het niet geschapen en we kunnen het niet genezen.”
” Op zijn minst kun je zeggen dat Bill Levitt niet de moed had van wat hij beweerde dat zijn overtuigingen waren, om een financieel en economisch risico te nemen door iets anders te proberen, ” zegt Levy. “Heeft hij gelijk? Zou 95 procent van de mensen stoppen met kopen?, Eventueel. Maar niet iedereen zou dat hebben gedaan. Als je geen paniek en angst veroorzaakt bij huiseigenaren … misschien was het anders gelopen zoals hij vreesde.”
en na 70 jaar is Levittown niet veel diverser geworden. Volgens de Amerikaanse volkstelling van 2010 is Levittown nog steeds bijna 90 procent blank. Vandaag, zegt Levy, heeft dat minder te maken met financiële of overheidsbarrières.
” Er zijn genoeg zwarte families die het zich kunnen veroorloven om naar Levittown te verhuizen. … Er zijn geesten in die gemeenschap, voor hen,” Levy zegt. “Spoken van racisme en uitsluiting en verpletterde dromen., Stel je voor dat je een zwarte soldaat bent voor zoveel jaren en zo vaak als een blanke soldaat, en je kunt niet leven of zelfs maar kopen op de meeste plaatsen in deze nieuwe buitenwijken.”
dus hoewel Long Island als geheel steeds diverser wordt, zegt Levy dat het ook merkbaar gescheiden blijft, deels omdat gekleurde mensen zich gewoon niet welkom voelen in bepaalde gemeenschappen.
een versie van dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Innovation Hub.