Kuru, infectieuze fatale degeneratieve aandoening van het centrale zenuwstelsel die voornamelijk voorkomt bij de bevolking van Papoea-Nieuw-Guinea.
De eerste symptomen van kuru (een voorwoord voor “beven” of “beven”) zijn gewrichtspijn en hoofdpijn, die meestal worden gevolgd door verlies van coördinatie, tremor en dementie. Na het begin van de symptomen vordert de ziekte gestaag en sterft binnen twee jaar. De overdracht van kuru wordt toegeschreven aan de kannibalistische rituelen van rouw waarbij de hersenen van de doden werden opgegeten, vooral door vrouwen en kinderen., De ziekte is vrijwel verdwenen met de stopzetting van deze praktijk.de Amerikaanse arts D. Carleton Gajdusek stelde de infectieuze aard van de ziekte vast. Het infectieuze agens dat verantwoordelijk is voor kuru is een prion, een afwijkende vorm van een onschadelijk eiwit dat normaal gesproken in de hersenen wordt aangetroffen. In tegenstelling tot het normale eiwit is het prioneiwit veel resistenter tegen enzymatische afbraak. Als gevolg hiervan accumuleren en vermenigvuldigen prionen zich in zenuwcellen, waardoor ze worden beschadigd en de kenmerkende neurodegeneratie van de ziekte wordt veroorzaakt., Kuru behoort tot een groep prionziekten die soms spongiforme encefalopathieën worden genoemd omdat de hersenen van mensen met de ziekte gevuld raken met gaten. Spongiforme encefalopathieën omvatten ziekten van mensen, zoals de ziekte van Creutzfeldt-Jakob, en ziekten die dieren treffen, zoals boviene spongiforme encefalopathie, ook bekend als de gekkekoeienziekte.