vertel de lokale bevolking in Hawaii dat je naar het eiland Niihau gaat, en zij roepen steevast, ” No way!”Of,” ken je de Robinsons?”
Yes, way, en ik ken de Robinsons niet.
en hoewel ik nu in Niihau ben geweest, kan ik niet echt zeggen dat ik dit Hawaiiaanse eiland ken.
maar ik weet wel dat er maar weinig plaatsen zijn die ik zo lang verwacht te bezoeken en waarvan ik zo ben weggekomen.,sinds mijn jeugd op Oahu, ken ik Niihau als het verboden eiland. Het is in particulier bezit sinds 1864, toen Elizabeth Sinclair het kocht van koning Kamehameha V. haar nakomelingen, de Robinsons (broers Bruce en Keith), blijven het bezitten.de Niihau van 72 vierkante kilometer is alles wat de grote Hawaïaanse eilanden — Oahu, Maui, het grote eiland en zijn buurman Kauai — niet zijn. Het heeft 130 inwoners, ongeveer, en ze wonen in het kleine stadje Puuwai. Ze hebben geen stromend water, en elektriciteit wordt geproduceerd door de zon of door een generator. Er zijn weinig auto ‘ s., De mensen leven van het land, jagen, vissen, telen hun eigen groenten en fruit. Zondag is gereserveerd voor de kerk. Roken en drinken zijn hier niet toegestaan. “Ohana” – familie-is het centrum van het leven.
eenvoudig? Bevestigend. Maar het is meer dan dat. Zoals Margit Tolman zei na onze reis hier, ” het is zo puur.”
dat is veel verder dan het woord “ongerept”, dat we graag gebruiken als we struikelen over een stuk strand of een stuk wildernis dat mensen nog niet hebben vernield.
maar zuiver? Niet in mijn leven. Tot nu toe niet.
Er is geen echt mysterie om het eiland te bereiken., Niihau Helicopters (eigendom van de eilandeigenaren) biedt sinds 1987 een halve dag reizen aan. Het is alleen dat weinig mensen lijken te weten over de tours, de enige manier om het privé-eiland te bezoeken.vijf van ons verzamelden zich bij Niihau Helicopters’ kantoren op het naburige eiland Kauai in het kleine stadje Kaumakani. Nadat we werden gewogen en een veiligheidsbriefing kregen, gingen we naar de helikopter.
we waren als een groep kleuters die op het punt stonden op onze eerste excursie te gaan, en het was alleen het dunste stukje volwassenheid dat ons ervan weerhield om in cirkels te lopen., We stuiteren bijna op onze tenen om de eerste blik te krijgen op de helikopter, waarvan het belangrijkste doel is de noodevacuatie van Niihau bewoners. De tours helpen de kosten van de helikopter te dekken.piloot Dana Rosendal, die opgroeide op Oahu en al acht jaar voor het bedrijf vliegt, zorgde ervoor dat we ons vestigden en met een zitgordel zaten, en we waren op weg met de ongeveer 17 mijl over het soms ruige Kaulakahi kanaal tussen Kauai en Niihau.
“Kauai steelt alle regen,” Rosendal uitgelegd.,Delen van Kauai baden in regen (de top van de Waialeale wordt gezegd dat ze 400 inches per jaar krijgen), maar Niihau krijgt slechts een dozijn of zo inches per jaar.in 1863 zagen de zonen van Elizabeth Sinclair, James en Francis, voor het eerst het ongeveer 17-bij-5-mijlseiland. Het had de afgelopen twee jaar zwaar geregend en het land was elektrisch groen. Het zou, dachten de mannen, een goede plek zijn voor een ranch.Sinclair gaf andere percelen grond die ze op Oahu had overwogen en bood koning Kamehameha IV $6.000 voor het eiland. Niet genoeg. Ze verhoogde het aanbod tot $10.000. Verkopen., (Kamehameha IV stierf voordat de transactie werd voltooid, dus de details vielen toe aan koning Kamehameha V.)
de nieuwe eigenaren zouden runderen en schapen fokken. Ze wisten niet dat het land droog en meedogenloos kon zijn. Inderdaad, er zijn drie zoetwatermeren op Niihau, maar zoals we ze die dag vanuit de lucht bespiedden — en blijkbaar op vele dagen — waren ze niets meer dan modderpoelen.
Ik kon me niet voorstellen wat de Sinclairs moeten gedacht hebben toen ze zich realiseerden dat ze een kleine aankoopfout hadden gemaakt.,
vliegen over de eland
” jullie zijn niet vatbaar voor beweging, toch?”Rosendal zei in onze hoofdtelefoon toen we over Niihau vlogen. “Ik probeer niet meer te duiken dan nodig is. Ik wil je graag de eland laten zien. Ik weet waar ze zich nu verstoppen.”
alsof op cue, uit de borstel sprong twee van de Afrikaanse antilope. Terwijl we hen volgden in de helikopter, zwol de score van “Out of Africa” in mijn gedachten. De eland Begrensd met de gratie van een running back op weg naar een touchdown.,
” hoe mooi ze ook zijn, ze smaken een stuk beter, ” zei Rosendal.
de mensen leven hier van het land. Vis is een nietje, maar de wilde dieren hier, met inbegrip van wilde zwijnen en eland, is eerlijk Wild.na dit Meryl Streep moment was ik niet voorbereid op het dorp Puuwai, waar ongeveer 35 huizen, een kerk en een school zijn geclusterd. Het viaduct was kort; de Robinsons willen niet dat de privacy van de Niihauans wordt geschonden.
Ah, ja, de residents. We zouden ze op geen enkele manier kunnen ontmoeten of met ze kunnen communiceren, en dat was een teleurstelling., Maar de buitenwereld is een onwelkome gast.
” Het is een privacy probleem, ” Rosendal vertelde me later. Bruce Robinson ” houdt echt van deze mensen. Zijn motto is altijd: ‘het moet goed zijn voor de mensen in Niihau. Als het goed is voor hen en de ranch, wat de zaak is, zullen we overwegen om het te doen.’Als het niet goed is voor het eiland en de mensen gaat hij het niet doen.”
Strandlanding
we draaiden richting Nanina Beach aan de noordkust, waar de helikopter zou landen. De zee was kalm, het water en de lucht een warm blauw., Het zand strekte zich voor ons uit, Eindeloos, onbebouwd, niet bevolkt.
we landden en klauterden uit de helikopter en zonken onmiddellijk tot op de enkels in het zand. De korte wandeling naar een rustieke schuilplaats was als een wandeling door katoenen batting. We lieten onze spullen vallen en verspreidden ons.de volgende 3 ½ uur waren we vrij om te zwemmen, snorkelen, een hapje te eten (Niihau Helicopters zorgt voor broodjes, chips en drankjes), over het strand te lopen en te jagen op de kleine Niihau schelp, die eilandbewoners maken tot Lei ‘ s en verkopen voor honderden en soms duizenden dollars.,
De kustlijn was bedekt met gladde lava die getijdenpoelen vormden, vol met zeeleven, waaronder monniksrobben, een bedreigde soort. Hier ontmoetten we de enige inwoner van Niihau die we zouden tegenkomen — een monniksrob bijgenaamd Mahina. Ze lag in een getijdepoel.
“als je er 40 ziet, zijn het er waarschijnlijk 120, omdat de rest aan het vissen is”, vertelde Rosendal, die Mahina had zien opgroeien van een baby.,
We hielden een respectvolle afstand — het is illegaal om te dichtbij te komen en zeker illegaal om een monniksrob lastig te vallen — maar de zeehond rolde en sloeg haar ogen, net zo nieuwsgierig naar ons als wij over haar waren. Als volgroeide volwassene weegt ze misschien wel 600 pond, en als er geen oceanoing of menselijke roofdieren bij haar komen, kunnen zij en haar 1.200 resterende verwanten, ooit bijna tot uitsterven opgejaagd, wel 30 jaar leven.,toen we terugkwamen naar de strandschuilplaats, zagen we deelnemer Margit Tolman, die op Maui woont, een hula dansen genaamd “Hoi Kealoha i Niihau”(“Love Returns to Niihau”).
“Hula is niet alleen dansen. Het is een manier van leven. Het is leren over cultuur en geschiedenis,” vertelde ze me later.”de dans ging over Niihau, en dansen daar op de plaats was gewoon het nemen van het huis,” Tolman zei. De thuisbasis van de ongerepte stranden waar weinigen ooit hebben gewandeld, waar de afwezigheid van de wereld vertaalt in een soort van elegantie en intimiteit.,de dag glipte weg en het was tijd om Niihau te verlaten en terug te keren naar wat onze realiteit ook was.