Inca-gebouwen werden gemaakt van veldstenen of halfbewerkte stenen blokken en vuil in mortel; Adobe-muren waren ook vrij gebruikelijk, meestal gelegd op stenen funderingen. Het materiaal dat in de Inca gebouwen werd gebruikt hing af van de regio, bijvoorbeeld, in de kust gebruikten ze grote rechthoekige Adobe blokken, terwijl in de Andes gebruikten ze lokale stenen.De meest voorkomende vorm in de Inca-architectuur was het rechthoekige gebouw zonder binnenmuren en overdekt met houten balken en rieten., Er waren verschillende variaties van dit basisontwerp, waaronder geveldaken, kamers met een of twee van de lange zijden geopend en kamers die een lange muur deelden. Rechthoekige gebouwen werden gebruikt voor heel verschillende functies in bijna alle Inca gebouwen, van nederige huizen tot paleizen en tempels. Toch zijn er enkele voorbeelden van gebogen muren op Inca gebouwen, meestal in regio ‘ s buiten het centrale gebied van Peru. Twee verdiepingen tellende gebouwen waren zeldzaam; toen ze werden gebouwd was de tweede verdieping van buitenaf toegankelijk via een trap of hoog terrein in plaats van vanaf de eerste verdieping., Muuropeningen, met inbegrip van deuren, nissen en ramen, hadden meestal een trapeziumvormige vorm; ze konden worden uitgerust met dubbele of drievoudige staanders als vorm van versiering. Andere soorten decoratie waren schaars; sommige muren werden beschilderd of versierd met metalen platen, in zeldzame gevallen werden muren gebeeldhouwd met kleine dieren of geometrische patronen.,
Twaalfhoekige steen in de Hatun Rumiyoc straat van Cusco, is een voorbeeld van Inca metselwerk
de meest voorkomende composietvorm in de Inca architectuur was de kancha, een rechthoekige behuizing met drie of meer rechthoekige gebouwen symmetrisch geplaatst rond een centrale binnenplaats. Kancha-eenheden dienden zeer verschillende doeleinden omdat ze de basis vormden van eenvoudige woningen en van tempels en paleizen; bovendien konden verschillende kancha worden gegroepeerd om blokken te vormen in Inca-nederzettingen., Een getuigenis van het belang van deze verbindingen in de Inca architectuur is dat het centrale deel van de Inca hoofdstad van Cusco bestond uit grote kancha, waaronder Qurikancha en de Inca Paleizen. De best bewaarde voorbeelden van kancha zijn te vinden in Ollantaytambo, een Inca nederzetting gelegen langs de rivier Urubamba.
De Inca-architectuur is algemeen bekend om zijn fijne metselwerk, dat nauwkeurig gesneden en gevormde stenen bevat die zonder mortel goed passen (“droog”). Ondanks deze faam werden de meeste Inca gebouwen eigenlijk gemaakt van veldsteen en adobe zoals hierboven beschreven., In de jaren veertig classificeerde de Amerikaanse archeoloog John H. Rowe Inca fijn metselwerk in twee soorten: coursed, met rechthoekige stenen, en veelhoekige, met onregelmatige blokken., Veertig jaar later, Peruaanse architect Santiago Agurto opgericht vier subtypen door de verdeling van de categorieën vastgesteld door Rowe:
- Mobiel veelhoekige metselwerk met kleine blokken
- Hardstenen veelhoekige metselwerk: met zeer grote stenen
- Ingekapseld gangen metselwerk: in die stenen blokken zijn niet uitgelijnd
- Sedimentaire gangen metselwerk: in welke stenen zijn neergelegd in horizontale rijen (i.e., ashlars)
De eerste twee types werden gebruikt op belangrijke gebouwen of ommuring, terwijl de laatste twee werkzaam waren meestal op het terras muren en de rivier de kanalisatie.,
volgens Graziano Gasparini en Luise Margolies was de Inca-Steenhouwerij geïnspireerd op de architectuur van Tiwanaku, een archeologische site in het huidige Bolivia die enkele eeuwen voor het Inca-Rijk werd gebouwd. Zij beweren dat volgens etnohistorische verslagen de Inca ’s Onder de indruk waren van deze monumenten en grote aantallen steenwerkers uit nabijgelegen regio’ s in dienst hadden bij de bouw van hun eigen gebouwen., Naast deze referenties identificeerden ze ook enkele formele overeenkomsten tussen Tiwanaku en Inca architectuur, waaronder het gebruik van geslepen en gepolijste stenen blokken, evenals van dubbele staanders. Een probleem met deze hypothese is de vraag hoe werd expertise bewaard in de driehonderd jaar tussen de ineenstorting van Tiwanaku en de verschijning van het Inca-rijk en zijn architectuur., Als oplossing heeft John Hyslop betoogd dat de Tiahuanaco Steenhouwerij traditie werd bewaard in het Titicacameer regio in sites zoals Tanka Tanka, die muren heeft die lijken op Inca veelhoekig metselwerk.een tweede grote invloed op de Inca-architectuur kwam van de Wari-cultuur, een hedendaagse beschaving van Tiwanaku. Volgens Ann Kendall introduceerden de Huari hun traditie van het bouwen van rechthoekige behuizingen in de regio Cusco, die een model vormden voor de ontwikkeling van de Inca kancha., Er is bewijs dat dergelijke tradities werden bewaard in de regio Cusco na de daling van de Wari zoals blijkt uit de omheiningen gevonden op sites zoals Choquequirao (Chuqi K ‘ iraw), 28 kilometer ten zuidoosten van de Inca-hoofdstad.