Homerus: legendarische Griekse dichter, schrijver van de Ilias en Odyssee.
De Grieken en Romeinen dachten altijd dat de legendarische dichter Homerus de grootste schrijver ooit was. We weten echter nauwelijks iets over de man of mannen die de Ilias (een lang epos over de toorn van de krijger Achilles, die de Griekse expeditie naar Troje in gevaar bracht) of de Odyssee (een even lang gedicht over de moeilijke reis naar huis van Odysseus) componeerden., Op dit moment zijn de meeste geleerden het erover eens dat deze teksten werden gedicteerd aan een schrijver door een zeer capabele bard, die oudere, mondelinge tradities gebruikte, aan het begin van de achtste eeuw v.Chr. We weten niet in welke mate latere dichters toevoegingen of wijzigingen aan de twee gedichten hebben aangebracht.
Het is interessant om de twee gedichten van Homerus te vergelijken met de standaardversie van het Babylonische epos van Gilgameš. Er is een overeenkomst: een capabele dichter schrijft een gedicht dat tot dan toe mondeling was overgedragen., De belangrijkste held van de Ilias, Achilles, is een grote krijger, maar zijn grootste overwinning wordt niet gewonnen door vijanden te doden, maar door te triomferen over zijn toorn; op dezelfde manier triomfeert Gilgameš over zijn verlangen naar onsterfelijkheid en leert te accepteren dat hij slechts menselijk is.
Er is ook een verschil. We kunnen niets zinnigs zeggen over de inhoud van de pre-Homerische poëzie, en het is heel moeilijk om te zeggen of er ooit een Trojaanse Oorlog heeft plaatsgevonden. De “prehistorie” van het epos van Gilgameš, aan de andere kant, is vrij bekend.,
veel Griekse en Latijnse auteurs werden bewust beïnvloed door de taal van Homerus, en verschillende mensen probeerden de Homerische helden na te bootsen (bijvoorbeeld Agesilaus II en Alexander De Grote). In Egypte ontvangt hij goddelijke eer.
zijn belangrijkste invloed moet echter ergens anders worden gezocht. In tegenstelling tot hedendaagse bronnen uit andere culturen zijn Homers gedichten min of meer “objectief”. Een Egyptische tekst laat er geen twijfel over bestaan dat de vijand van de farao kwaadaardig is., Homerus, aan de andere kant, biedt een evenwichtig oordeel van de Trojanen en Grieken. Deze objectiviteit is niet uniek in de oude wereld – Babylonische kronieken hebben geen moeite om nederlagen van Babylonische heersers toe te laten – maar het is zeldzaam in de oude literatuur. Door de geschiedenissen van Herodotus van Halicarnassus, kan dit de grootste erfenis van de dichter aan de westerse beschaving zijn.
verschillende andere gedichten werden aan Homerus toegeschreven, waarvan sommige tot de epische cyclus behoorden. De hymnen hebben het overleefd.