kolengestookte installaties produceren elektriciteit door het verbranden van kolen in een ketel om stoom te produceren. De geproduceerde stoom, onder enorme druk, stroomt in een turbine, die een generator laat draaien om elektriciteit te creëren. De stoom wordt vervolgens gekoeld, terug gecondenseerd in water en terug naar de ketel om het proces opnieuw te starten.
Hier is een echt voorbeeld: de Kingston Fossil Plant nabij Knoxville, Tenn. verbrandt kolen om zijn ketels te verwarmen tot ongeveer 1000 graden Fahrenheit om hogedrukstoom te creëren., De stoom wordt naar de turbines geleid bij een druk van meer dan 1800 pond per vierkante inch.
De turbines zijn aangesloten op de generatoren en draaien ze met 3.600 omwentelingen per minuut om wisselstroom (AC) elektriciteit te maken bij 20.000 volt. Rivierwater wordt door buizen in een condensor gepompt om de stoom uit de turbines te koelen en te condenseren.de centrale van Kingston genereert ongeveer 10 miljard kilowattuur per jaar, of genoeg elektriciteit voor 700.000 woningen. Om aan deze vraag te voldoen, verbrandt Kingston ongeveer 14.000 ton kolen per dag, een hoeveelheid die 140 treinwagons zou vullen.,