hoewel hij zijn zinnen zette op het worden van een beroemde academische schilder, werd Rousseau ironisch genoeg het tegenovergestelde: een typisch naïeve kunstenaar. Grotendeels autodidact ontwikkelde Rousseau een stijl die zijn gebrek aan academische opleiding blootlegde. Eenpuntsperspectief, het ontbreken van de juiste verhoudingen en het gebruik van doordringende, vaak onnatuurlijke kleuren resulteerde in een oeuvre doordrenkt met mysterie en onconventionaliteit., In een van zijn schilderijen worden de bananen ondersteboven getoond en in andere schilderijen groepeert hij dieren uit verschillende continenten die nooit naast elkaar in het wild zouden leven.Rousseau, vooral bekend om zijn weelderige jungle scènes, liet zich inspireren door frequente uitstapjes naar de tuinen van Parijs. Beïnvloed door een combinatie van hoge en lage wenkbrauwen – academische sculpturen, ansichtkaarten, tabloid illustraties en uitstapjes naar de Parijse publieke Dierentuin – creëerde Rousseau moderne, onconventionele landschappen en portretten., De surrealisten, wier kunst de verrassende juxtaposities en dromerigheid van het werk van Rousseau vierde, bewonderden de fantastische, vaak schandalige beelden die uit deze invloeden voortkwamen-het beroemdste was een naakte vrouw die op een mysterieuze wijze in een tropische jungle lag.vanwege de beperkte financiële middelen besteedde Rousseau een aanzienlijke hoeveelheid tijd aan elk schilderij, dus zijn verzameling werk is niet uitgebreid. Zijn schildertechniek was ook uniek omdat hij één laag verf per keer aanlegde, waardoor meerdere lagen in elk stuk werden gecreëerd., Hij schilderde elke kleur één voor één – eerst de blues en dan de greens enzovoort-en schilderde Van boven naar beneden. Toen Rousseau jungles schilderde, gebruikte hij soms meer dan 50 tinten groen. Hoewel uit de natuur, zijn gebladerte werd aangepast aan zijn artistieke behoeften en is vaak onherkenbaar als een bepaalde plant.
ook de zorgvuldige vermenging van penseelstreken die resulteren in een glad oppervlak is representatief voor zijn geïndividualiseerde benadering van schilderen. Een andere kwaliteit van zijn techniek was het gebruik van gecontroleerde penseelstreken waardoor elk object in het schilderij geschetst lijkt., Rousseau ‘ s werk werd gekenmerkt door grote afhankelijkheid van lijn, stijve portretten, wilde juxtaposities en afgeplat perspectief waaruit de kubisten en surrealisten zwaar trokken. Zijn verbeelding stond centraal in zijn werk.Rousseau ‘ s kunst, hoewel eerder belachelijk gemaakt, had een grote invloed op grote kunstenaars. Het was het echte gevoel en de zeer decoratieve kwaliteit van zijn schilderijen die hun aandacht trok., Zijn ongeschoolde techniek en gevoel voor kinderlijke eenvoud resoneerden met het ‘primitivisme’ omarmd door moderne kunstenaars uit het begin van de twintigste eeuw, zoals Picasso en Wassily Kandinsky, die zich richtten op kunstvormen zoals Afrikaanse tribale maskers en Russische volkskunst in hun zoektocht naar een meer ‘oer’ uitdrukkingsmiddel. Picasso zag dat een schilderij van Rousseau op straat werd verkocht als een doek om over te schilderen en kocht het als erkenning voor zijn genialiteit.,André Breton, ook geprezen als een ‘proto-Surrealist’ voor de absurdistische en metafysische kwaliteit van zijn kunst, en het gebruik van heldere kleuren en heldere contouren, anticiperen op de composities van surrealisten als Rene Magritte en Giorgio De Chirico. Rousseau ‘ s oeuvre, begiftigd met een vreemd aansprekende vreemdheid die mysterie zou kunnen oproepen binnen het alledaagse en het exotische, liet een indruk achter op kunstenaars van de volgende generatie en daarbuiten.