Virginia Woolf werd geboren in het laat-Victoriaanse Londen op 25 januari 1882. Haar moeder was Julia Stephen (1846-1895), beroemd in de artistieke en literaire wereld om haar schoonheid en veel vraag naar haar vaardigheden als informele verpleegster. Woolf ‘ s vader was Sir Leslie Stephen (1832-1904), een bekende literair criticus en oprichter van het Dictionary of National Biography, die worstelde met een gevoel van ontoereikendheid ondanks zijn reputatie., De familie woonde op 22 Hyde Park Gate in Londen en huurde een zomerhuis in St. Ives in Cornwall. De kinderen groeiden op met gouvernantes, en terwijl de jongens naar school en universiteit gingen, kregen de meisjes veel minder formeel onderwijs, een bijzonder pijnlijk punt bij Woolf, en een aansporing voor haar feminisme. Echter, ze Las enorm uit de bibliotheek van haar vader, en ontwikkelde een formidabele en individuele intellect. De literaire kring van haar ouders hielp ook om de fundamenten van haar schrijven en denken te ontwikkelen.Julia en Leslie waren al eerder getrouwd., Met zijn eerste vrouw, Minny Thackeray (1840-1875), had Leslie een dochter, Laura (1870-1884). Hij struikelde over zijn weduwschap en werd achtergelaten om het jonge meisje op te voeden, dat steeds meer emotionele en ontwikkelingsproblemen had. Julia, een vriendin van Minny, leek een reddingslijn. Ze had drie kinderen met Herbert Duckworth (1833-1870), wiens plotselinge dood haar het verdriet gaf dat veel vrienden als haar belangrijkste kenmerk zagen. George (1868-1934), Stella (1869-1897) en Gerald (1870-1937) maakten samen met Laura deel uit van het nieuwe huishouden toen Julia en Leslie in 1878 trouwden.,Julia en Leslie kregen samen nog vier kinderen, waarvan Virginia de derde was. Vanessa (1879-1961) was haar jeugd metgezel en mede-redacteur van de familie nieuwsbrief, The Hyde Park Gate News; De twee bleven goede vrienden en soms rivalen in volwassenheid, toen Vanessa trouwde met Clive Bell, die een vriend van haar broer Thoby was, had drie kinderen, en werkte als kunstenaar. Thoby (1880-1906) was een populaire en goed uitziende jongeman wiens Cambridge vrienden vormden de eerste Bloomsbury groep van schrijvers en kunstenaars, waarmee alle Stephen broers en zussen waren verbonden tot op zekere hoogte., Adrian (1883-1948) was de favoriet van zijn moeder, maar hij botste met zijn vader en broers en zussen, en werd een psychoanalyticus. Het huis aan Hyde Park Gate 22 was vol met kinderen en energie, maar ook van verdriet. Woolf schreef over seksueel misbruik door haar beide Duckworth halfbroers, wat haar sterk beïnvloedde. Laura werd geïnstitutionaliseerd in de jaren 1890 toen haar aandoeningen verergerden. Julia Stephen stierf plotseling aan griep toen Virginia 13 was, “de ergste ramp die kon gebeuren”, zoals ze het zei, wat leidde tot haar eerste mentale inzinking., In zijn eigen verdriet leunde Leslie zwaar op de meisjes, waardoor immense wrok. Stella Duckworth nam het grootste deel van de verantwoordelijkheid op zich, maar ze trouwde in 1897, tot Leslie ‘ s nood. Ze stierf een paar maanden na het huwelijk van buikvliesontsteking in verband met zwangerschap, een andere zware klap voor de familie. Virginia ‘ s geestelijke gezondheid bleef erg fragiel, maar ze bleef studeren, lezen en schrijven, terwijl ze Vanessa hielp met de eisen van hun vader.toen Leslie in 1904 aan kanker overleed, was Virginia bedroefd, maar bevrijd. Met zijn dood zag ze het Victoriaanse verleden wegvallen., Ze leed aan een andere zenuwinzinking, die leidde tot een zelfmoordpoging, dat jaar, maar verbeterd toen zij en haar broers en zussen verliet Hyde Park Gate en verhuisde naar unfashionable Bloomsbury om hun eigen leven te beginnen. Virginia genoot van het onderwijzen van volwassenencursussen aan Morley College en werken aan haar schrijven, evenals een ontmoeting met vrienden Thoby ‘ s, maar Thoby stierf op 26 van tyfus na een Europese reis, en opnieuw werd de familie verpletterd. Virginia werkte aan haar eerste roman, The Voyage Out, die de reis van een jonge vrouw naar Zuid-Amerika en ziekte beschrijft., In 1912 trouwde ze met Thoby ‘ s vriend Leonard Woolf (1880-1969), een Joodse schrijver die voor de koloniale overheid werkte, ondanks haar onzekerheid over hun verenigbaarheid. Leonard verleende steun toen Virginia in 1913 weer een zelfmoordpoging deed, en in 1915 weer een instorting had, toen de Voyage Out eindelijk werd gepubliceerd. Met hem richtte ze in 1917 de Hogarth Press op, vernoemd naar hun Londense huis, dat werken publiceerde van zowel Leonard als Virginia, evenals van andere hedendaagse schrijvers., Het geluk van het huwelijk is besproken, en Virginia had een lange affaire met de Hogarth schrijver Vita Sackville-West (1892-1962) te beginnen in 1923, maar ongeacht, Virginia zag Leonard als een van haar belangrijkste Lezers en ondersteunt. Op verschillende manieren waren ze zowel geïnteresseerd in nieuwe artistieke vormen en genres, als in het veranderende politieke landschap.in de volgende decennia produceerde Woolf veel geprezen modernistische werken, ondanks verdere problemen met de geestelijke gezondheid, vaak voortbouwend op haar eigen verleden en voortdurend de grenzen van vorm en perspectief verleggen., Nacht en dag (1919) beschrijft jonge mensen die hun eigen weg proberen te vinden in de nieuwe 20ste eeuw; Jacob ‘ s Room (1922) herdenkt Thoby en haar familie, net als The Waves (1931), met zijn vloeiende weergave van de effecten van de kindertijd, en ook To The Lighthouse (1927), een wederopstanding van haar ouders en vroege leven. Haar essays verzameld in de Common Reader volumes (1925 en 1932) bestrijken een breed scala aan onderwerpen, en Mrs. Dalloway (1925), ingesteld op een enkele dag, beschrijft de manier waarop het leven probeert door te gaan ondanks de schok van de Eerste Wereldoorlog., Woolf schreef als inventieve biograaf Orlando: A Biography (1928), A love letter to Vita Sackville-West, to equality, and to androgyny; Flush, A Biography (1933), a playful tour de force about the Brownings’ dog; and Roger Fry: A Biography (1940), which points truly to capture the life of her friend. A Room of One ‘ s Own (1929) is, net als de latere Three Guineas (1938), een baanbrekende feministische tekst. De jaren (1934) kosten haar een grote inspanning, opnieuw terug te keren naar de effecten van de Victoriaanse kindertijd op de volwassenheid, en leidde tot een andere depressie., Uit angst voor een Duitse invasie in Engeland, evenals een andere instorting, verdronk ze zichzelf in de rivier Ouse in de buurt van haar huis in Sussex in 1941. Ze had haar laatste roman, tussen de Acts door, het verhaal van een historische optocht in een landhuis bedreigd door oorlog voltooid. Het einde van het boek heeft het centrale paar zit alleen in een soort van prehistorische donker, maar eindigt met de lijn, “ze spraken.”Zelfs in duisternis en schijnbare zinloosheid spreken Woolf’ s personages, en ze wordt aangetrokken om ze op te nemen.