Elias Howe vond de eerste praktische naaimachine uit. Geboren in Spencer, Massachusetts, bracht hij zijn jeugd en vroege volwassen jaren in Massachusetts. Hij werd een ervaren machinist, in de leer bij een textielfabriek en vervolgens bij een meester-monteur. In April 1845 had Howe een praktische naaimachine gemaakt. In een openbare demonstratie bleek Howe ‘ s uitvinding vijf keer sneller te zijn dan de snelste handriolen.Howe had geen succes met het op de markt brengen van zijn uitvinding in de Verenigde Staten., In 1846 ging hij naar Engeland en verkocht de Britse rechten voor de machine aan William Thomas, een grote fabrikant van korsetten, schoenen en paraplu ‘ s. Bij zijn terugkeer naar de VS ontdekte Howe dat sommige fabrikanten, waaronder Isaac Singer, al begonnen waren met het maken en verkopen van naaimachines die vergelijkbaar waren met die van hem. Er volgde een vijfjarige juridische strijd, die duurde van 1849 tot 1854. Uiteindelijk werd zijn patent basic verklaard en kreeg hij een royalty op elke machine die inbreuk maakte op zijn patent.,in 1865 richtte hij de Howe Machine Company op in Bridgeport, Connecticut, en de machine die hij daar produceerde won de gouden medaille op de tentoonstelling in Parijs in 1867.