Een papegaaiduikers Comeback

onmogelijk schattig, met peervormige lichamen, snavel en oogmarkeringen zo helder als clownmake-up en een wiebelige, slapstick wandeling, Atlantische papegaaiduikers waren ooit een gemeenschappelijk gezicht langs de kust van Maine. Maar in de 19e en vroege 20e eeuw verzamelden mensen eieren van papegaaiduikers en andere zeevogels voor voedsel, een praktijk gedenkwaardig in de namen van Eastern Egg Rock en andere eilanden voor de kust van New England. Jagers schoten de mollige vogels voor vlees en voor veren om kussens te vullen en sieren vrouwen hoeden.,

rond 1901 was bekend dat slechts een enkel paar papegaaiduikers broedde in de Verenigde Staten—Op Matinicus Rock, een kaal eiland 30 km van de kust van Maine. Wildliefhebbers betaalden de vuurtorenwachter om de twee vogels te beschermen tegen jagers.in 1918 begon de situatie te veranderen, toen de Treaty Bird Treaty Act het doden van veel wilde vogels in de verenigde staten verbood. Langzaam keerden papegaaiduikers terug naar Matinicus Rock.

maar niet voor de rest van Maine., Eilanden die papegaaiduikers ooit hadden bewoond, waren vijandelijk gebied geworden, bezet door kolonies van grote, agressieve, roofzuchtige meeuwen die gedijen op het puin dat werd gegenereerd door een groeiende menselijke bevolking. Hoewel papegaaiduikers elders in hun historische bereik—de Noord—Atlantische kusten van Canada, Groenland, IJsland en Groot-Brittannië-door de jaren 1960 de papegaaiduikers was bijna vergeten in Maine.in 1964 was de 18-jarige Stephen Kress zo verliefd op de natuur dat hij zich aanmeldde om de zomer door te brengen met het afwassen in een kamp van de National Audubon Society in Connecticut., Daar vermaakte Carl Buchheister, voorzitter van de Audubon Society, de keukenploeg met verhalen over zijn zeevogelonderzoek op de kliffen van Matinicus Rock. Kress, die was opgegroeid in Columbus, Ohio, ging naar Ohio State bij te wonen, waar hij verdiende een graad in de zoölogie; hij werkte vervolgens als een vogelinstructeur in New Brunswick, Canada, waar hij bezocht eilanden vol met sterns, meeuwen—en papegaaiduikers.,toen Kress in 1969 zijn droombaan kreeg als instructeur in het Hog Island Audubon Camp aan de kust van Maine, leken de eilanden die hij bezocht desolaat, met weinig andere soorten dan grote meeuwen. Hij vroeg zich af of papegaaiduikers getransplanteerd konden worden zodat de vogels deze eilanden weer als thuis konden accepteren. Niemand had ooit geprobeerd een vogelsoort te transplanteren.

” Ik wilde gewoon geloven dat het mogelijk was, ” zegt Kress.

hoewel een handvol natuurbiologen hem steunden, verwierpen anderen het idee. Er waren nog genoeg papegaaiduikers in IJsland, sommige gewezen; waarom de moeite?, Anderen stonden erop dat de vogels werden vastgebed om alleen terug te keren naar de plaats waar ze hadden uitgebroed en zou nooit een ander huis te adopteren. Weer anderen beschuldigden Kress ervan God te willen spelen.

Kress voerde aan dat het terugbrengen van papegaaiduikers naar Maine de hele soort zou kunnen helpen. Wat betreft het spelen van God, Kress zag geen probleem. “We speelden al zo’ n 500 jaar de duivel”, zegt Tony Diamond, een Canadese zeevogelonderzoeker die al tientallen jaren samenwerkt met Kress. “Het was tijd om naar de andere kant te gaan.,Kress ging aan het werk om een plaats voor papegaaiduikers voor te bereiden op Eastern Egg Rock, een granieten eiland van ongeveer acht mijl voor de kust van Bremen, Maine. Ambtenaren van de Amerikaanse Fish and Wildlife Service schoten tientallen meeuwen en reden er nog veel meer weg om het eiland veiliger te maken voor jonge papegaaiduikers.in de zomer van 1973 gingen Kress, een onderzoeksassistent genaamd Kathleen Blanchard en Robert Noyce, een sympathieke zomerbuurman (en de oprichter van Intel), naar Newfoundland ‘ s Great Island, een van de grootste papegaaiduikerskolonies in Noord-Amerika., Het was de eerste van meer dan een dozijn reizen die de Audubon-gesponsord “Project Puffin” zou maken naar Great Island.tijdens elke reis klommen Kress en zijn team, vergezeld door Canadese Wildlife Service stafleden, op de steile oevers van het eiland en staken hun armen in de lange, smalle holen die papegaaiduikers in de grond graven. Soms haalden ze een kuiken, maar vaak kregen ze alleen een nare tepel van een volwassen papegaaiduiker. In totaal verzamelden ze honderden kuikens, die elk in een soepblik nestelden en de blikjes opbergen in draagkoffers die gemaakt waren voor de reis., Onderweg langs geamuseerde douanebeambten vlogen ze naar Maine, en in de kleine uurtjes gingen ze naar Eastern Egg Rock of naar het nabijgelegen Hog Island, waar ze de kuikens in handgegraven holen legden.Kress en zijn assistenten werden plichtsgetrouwe papegaaiduikers, kampeerden op de eilanden en lieten twee keer per dag vissen achter in de holen. Bijna alle kuikens overleefden hun internationale avontuur, en tegen de late zomer waren groot genoeg om te vliegen. ‘S nachts verstopte Kress zich achter rotsblokken en observeerde hij de holen.soms zag hij een jonge papegaaiduiker terwijl hij in het water sprong en de zee in peddelde.,omdat jonge papegaaiduikers een paar jaar op zee doorbrengen voordat ze naar huis terugkeren om te nestelen, wist Kress dat hij lang moest wachten. Twee jaar gingen voorbij, drie, toen vier. Er was geen teken van homecoming papegaaiduikers.Kress wist ook dat de vogels extreem sociaal waren, dus besloot hij Eastern Egg Rock gastvrijer te laten lijken. Hij liet een houtsnijder genaamd Donald O ‘ Brien wat papegaaiduikers maken, en Kress zette ze op de rotsblokken, in de hoop dat een levende papegaaiduikeraar zich bij de menigte zou aansluiten.,uiteindelijk, in juni 1977, stuurde Kress zijn motorboot naar het eiland toen een papegaaiduiker in het water in de buurt landde—een vogel met beenbanden die erop wijzen dat hij twee jaar eerder van Newfoundland naar Eastern Egg Rock was getransplanteerd.

maar geen papegaaiduikers genesteld op Eastern Egg Rock dat jaar, of het volgende. Of de volgende. Een paar van de getransplanteerde vogels nestelden met de bestaande papegaaiduikenkolonie op Matinicus Rock, maar niemand had Eastern Egg Rock als thuis geaccepteerd.,kort voor zonsondergang op 4 juli 1981 scande Kress Eastern Egg Rock met zijn telescoop toen hij een papegaaiduiker zag, snavel vol vis, die zich in een rotsachtige spleet klapte. De vogel sprong eruit, met lege snavels, en vloog weg, terwijl een andere volwassen papegaaiduiker stond te kijken. Het was het langverwachte bewijs van een nieuw kuiken op het eiland.”na 100 jaar afwezigheid en negen jaar werken aan dit doel, “schreef Kress die avond in het eilandlogboek,” nestelen papegaaiduikers weer bij Eastern Egg Rock—een viering van vier Juli die ik nooit zal vergeten.,”

vandaag herbergt Eastern Egg Rock meer dan 100 paar nestende papegaaiduikers. Bootladingen toeristen slopen naar hen door een verrekijker. Kress en zijn ‘papegaaiduikers’ —biologen en vrijwilligers—hebben ook papegaaiduikers opnieuw geïntroduceerd in Seal Island, een voormalig marinebombardement dat nu dienst doet als nationaal wildreservaat. Op Matinicus Rock, ook een nationaal wildreservaat, is de populatie papegaaiduikers gegroeid tot naar schatting 350 paren. Alken, een grotere, zwaardere neef van de papegaaiduiker, nestelen ook tussen de rotsblokken; gewone sterns en Noordse sterns nestelen in de buurt., In totaal, een eeuw nadat Atlantische papegaaiduikers bijna verdwenen uit de Verenigde Staten, ten minste 600 paren nest nu langs de Maine kust.tegenwoordig profiteren zeevogels over de hele wereld van technieken die door Kress en zijn puffineers zijn ontwikkeld. Vogelafleidingen, opgenomen oproepen en in sommige gevallen spiegels – zodat zeevogels de bewegingen van hun eigen reflecties zien en de faux kolonies realistischer vinden-zijn gebruikt om 49 zeevogelsoorten in 14 landen te herstellen, waaronder extreem zeldzame vogels zoals de kleine Chatham petrel in Nieuw-Zeeland en de Galápagos petrel op de Galápagos Eilanden.,”veel zeevogelsoorten zijn niet bereid om alleen terug te komen naar eilanden—ze zijn niet avontuurlijk genoeg,” zegt Bernie Tershy, een zeevogelonderzoeker aan de Universiteit van Californië in Santa Cruz. “Dus in het grote geheel is Steve’ s werk een cruciaal onderdeel van de bescherming van zeevogels.”Met meer en grotere broedkolonies hebben zeevogels meer kans om ziekte-uitbraken, olielozingen en andere rampen te overleven.,

ondanks deze successen dalen de zeevogels nog steeds sneller dan welke andere groep vogels dan ook, voornamelijk als gevolg van invasieve roofdieren, verlies van habitats, vervuiling en haken met aas die door de beugvisserijvloten worden uitgezet; veel soorten zullen waarschijnlijk ook te lijden hebben als de klimaatverandering leidt tot stijgende zeespiegel en schaarse voedselvoorraden, zegt Tershy.

Project Puffin tactieken zijn al ingezet tegen deze nieuwe bedreigingen., Bijvoorbeeld, de Bermuda Stormvogel leeft op een groep van kleine, laaggelegen atollen voor de Bermuda kust, waar het kwetsbaar is voor slechts enkele centimeters van de zeespiegel stijgen of een enkele krachtige storm. Wetenschappers gebruikten onlangs de technieken van Kress om de kuikens van de Stormvogels te verplaatsen naar hogere grond, een nabijgelegen eiland genaamd Nonsuch waar de vogels waren verdreven door jagers en invasieve soorten. Afgelopen zomer kwam een Stormvogel uit op Nonsuch Island—de eerste die dat in bijna 400 jaar deed.

Eastern Egg Rock heeft een menselijke populatie van drie, minimale elektriciteit en geen sanitair., Duizenden meeuwen vliegen over het eiland, hun kreten combineren tot een bijna oorverdovend gekakel. Sterns, hun smalle witte vleugels gebogen als airborne origami sculpturen, duiken voor menselijke hoofden, de vogels schrille schelden toe te voegen aan de kakofonie. Onder de voeten, bendes van mollige Stern kuikens scharrelen in en uit het gras, het testen van hun vleugels met voorzichtige flappen.op de rotsblokken die het eiland omringen, loven meer zeevogels in de midzomer zon, verzamelen zich in kliekjes om te roddelen en preen—op zoek naar de hele wereld als een vogel cocktail party.,

een papegaaiduiker in de vlucht, Stumpy wings snorrend, carrières in voor een landing. Oranje voeten wijd verspreid, het nadert een rotsblok, wiebelt in de lucht voor een ogenblik, en—pop!- raakt de rots, een vis schijnt in zijn gestreepte, oversized snavel. De papegaaiduiker springt in een spleet tussen twee rotsen, vermoedelijk om de vis te leveren aan een hongerig kuiken, en bounds weer omhoog om zich te mengen met andere papegaaiduikers voor zijn volgende expeditie.

elk paar papegaaiduikers voedt één kuiken op. Zodra de jonge vogel uitvloog, gaat hij naar het zuiden, maar niemand weet precies waar de jongen hun eerste twee tot drie jaar doorbrengen., Hoewel papegaaiduikers speedsters zijn—ze kunnen 55 mijl per uur bereiken tijdens de vlucht—worden hun grootste talenten tentoongesteld op zee, waar ze hun voeten en vleugels gebruiken om vakkundig onder water te manoeuvreren.”laat nooit gezegd worden dat papegaaiduikers lastig zijn”, zegt Kress, die directeur is van Project Puffin en verbonden is aan Cornell University. “Ze kunnen meer dan 200 voet in water duiken, ze kunnen zich ingraven als groundhogs en ze kunnen over rotsen schuilen. Het zijn all-purpose vogels.,”op Eastern Egg Rock, Kress zit in een krappe multiplex vogel blind aan de rand van het eiland, kijken naar de zeevogels zwoegen voor hun kuikens. Zelfs na talloze uren gebogen achter een verrekijker, is hij nog steeds gecharmeerd van zijn aanklachten.

Kress dacht ooit dat hij op een dag de eilanden voorgoed kon verlaten, de papegaaiduikerskolonies hersteld en het projectwerk voltooid. Hij had het mis.

Het werd duidelijk dat twee grote meeuwen—de haring en mantelmeeuwen die op papegaaiduikers jagen-niet zouden verdwijnen., Kress moest weer voor God spelen, dit keer om papegaaiduikers een andere bondgenoot te geven in hun strijd tegen meeuwen: sterns.Sterns zien er delicaat en sierlijk uit in de lucht, maar het zijn vechters, bekend om de strijdbare verdediging van hun nesten. Kress werkt op het eiland en draagt een tam-o’ – shanter zodat boze sterns naar zijn pompon zullen vegen en niet naar zijn hoofd. Scott Hall, onderzoekscoördinator voor Project Puffin, draagt een baseball cap voorzien van bobbing, kleurrijke antennes. Kress geloofde dat de sterns, eenmaal gevestigd, roofmeeuwen zouden verdrijven en als een “beschermende paraplu” zouden fungeren voor de milder gemanierde papegaaiduikers., In tegenstelling tot meeuwen, jagen sterns niet op papegaaiduikers en kuikens.hij en zijn collega ‘ s gebruikten net als bij papegaaiduikers valstrikken en speelden opgenomen sternoproepen door luidsprekers om de vogels aan te trekken. Opnieuw werkten hun trucs: meer dan 8.400 paartjes sterns, waaronder 180 paartjes bedreigde roseate sterns, broeden nu op de Maine-eilanden waar Kress en zijn team werken, tegenover 1100 paartjes in 1984. Maar meeuwen blijven zweven aan de rand van de eilanden, wachtend op een kans om te smullen van papegaaiduikers en Stern kuikens.,slechts één soort, zo leek het, kon de papegaaiduikers, de sterns en het tientallen jaren harde werk dat Kress en zijn collega ‘ s hadden geïnvesteerd beschermen: mensen. “Mensen beïnvloeden het ecosysteem op allerlei diepgaande manieren, onder water en boven water”, zegt Kress. “Het is niet omdat we iets terugbrengen dat het zo blijft.elke zomer leven kleine groepen papegaaiduikers zoals ze al bijna 40 jaar leven, temidden van de zeevogelkolonies op zeven eilanden, waar ze de vogels en hun kuikens bestuderen en verdedigen tegen meeuwen.,op Eastern Egg Rock is Juliet Lamb, een afgestudeerde natuurbescherming student aan de Universiteit van Massachusetts, terug voor haar vierde zomer van het leven in een tent. Ze zegt dat ze gedijt op de isolatie en zelfs af en toe gelegenheden om het vasteland te bezoeken voor een warme douche weigert. “Ik zou hier waarschijnlijk het hele jaar wonen als ik kon,” voegt ze er lachend aan toe. Zij en twee andere onderzoekers brengen elke dag uren door in vogelgordijnen opgesteld aan de rand van het eiland, kijkend naar papegaaiduikers en sterns die hun kuikens voeden., Als de supervisor van island operations, Lamb ook divvies up koken en outhouse-reiniging taken, onderhoudt de propaan koelkast en zorgt ervoor dat het eiland eenpersoonshut—die dient als keuken, pantry, lounge en kantoor—blijft redelijk overzichtelijk. Als haar klusjes eindelijk klaar zijn, kan ze de ladder beklimmen naar het dak van de hut, met de hoorn in de hand, en oefenen tot zonsondergang.

sommige dagen zijn beslist minder vredig. Wanneer de biologen elk voorjaar in Maine arriveren, volgen ze vuurwapentraining op een lokale schietbaan en leren ze schieten .22-kaliber geweren., In 2009, met toestemming van staats-en federale wildlife ambtenaren, Lamb en haar assistenten schoot zes haring en mantelmeeuwen, in de hoop een paar bijzonder hardnekkige te doden en de rest af te schrikken. Door een zorgwekkende afname van roseate sterns, vernietigden ze ook de nesten van lachende meeuwen, een kleinere, minder bedreigende soort die af en toe sterneieren en kuikens eet.

Kress en zijn collega ‘ s bedenken nog steeds manieren om zichzelf te vervangen als eilandwachters.,Ze hebben geëxperimenteerd met een” Robo Ranger”, een gemechaniseerde mannequin ontworpen om op willekeurige tijdstippen op te duiken en meeuwen af te schrikken. De opgefokte vogelverschrikker draagt een gele slicker en een rubber Arnold Schwarzenegger masker. Om de meeuwen te leren dat de mannequin een ernstige bedreiging is, kleden de biologen zich soms in zijn kostuum en schieten er een paar. Maar mechanische problemen hebben de robo Ranger voor nu geveld, waardoor mensen de enige verdedigingslinie van de papegaaiduikers en sterns zijn. Het werk van de puffineers is nooit klaar.,Michelle Nijhuis schreef voor Smithsonian over Espen, de Cahaba rivier en Henry David Thoreau. José Azel is een fotograaf gevestigd in het landelijke westen van Maine.,iv>