Wat zou je doen met geen voedsel, geen ontsnapping – en schijnbaar geen hoop?het antwoord achtervolgde de 87 migranten van de Donner Party, die in 1846 een kortere weg naar de westelijke grens probeerden te nemen, maar in plaats daarvan 39 van hun groep verloren aan een winter van honger en hevige sneeuwstormen.,achtenveertig van de pioniers ondergingen de ijzige hel van de Sierra Nevada en bouwden nieuwe huizen in Californië, maar generaties lang zou hun pioniersgeest worden overschaduwd door aanhoudende berichten over het kannibalisme waartoe velen hun toevlucht namen om hun winterse gevangenis te overleven tot hun redding in het begin van 1847.een levende link naar de Donner Party is te vinden in Napa, in het huis en de persoon van Millie Hagstrom., Vlak voor haar 94e verjaardag herinnert de gepensioneerde lerares — en de achter – en achter-achterkleindochter van Donner Party migrants-zich een jeugd in Calistoga die een paar fysieke herinneringen bevatte aan de reis van haar familie, waaronder een oude spinpot en een foto van haar overgrootmoeder, maar ook onbeantwoorde vragen die te verontrustend leken om zelfs decennia later te stellen.”er werd niet te veel over gepraat, het was te pijnlijk,” zei Hagstrom, wiens ouderlijk huis was gebouwd voor haar overgrootmoeder, Lovina Graves, en haar man John Cyrus., “Als een middelbare school senior, ik eindigde het lezen over het op mijn eigen.in 1996 kregen Hagstrom en haar zoon, Paul, zelf te maken met een aantal delen van het moeilijke pad dat hun voorouders hadden gevolgd. Een reis georganiseerd voor de 150ste verjaardag van de migratie leidde deelnemers van Missouri naar Californië, met net genoeg van een gevoel van de straffende omstandigheden pioniers ooit ondervonden.
” We reden korte afstanden op overdekte wagens-net lang genoeg om te weten hoe ongemakkelijk het was. We reden met de bus de rest van de weg,” herinnerde ze drily.,in het eerste decennium na de promotie van Californië tot staat in 1850 werd Calistoga het nieuwe thuis van Lovina Graves, de zesde van 10 kinderen van Franklin Ward Graves en zijn vrouw Elizabeth Cooper.Franklin Graves had 15 jaar in Illinois gewerkt toen hij op 57-jarige leeftijd besloot zich aan te sluiten bij de tienduizenden Amerikanen die op zoek waren naar meer land en een nieuwe start voorbij de Rocky Mountains., Maar de familie maakte de fatale beslissing om een route te volgen gepromoot door de advocaat en avonturier Lansford Hastings, wiens boek “The Emigrants’ Guide to Oregon and California” er bij pioniers op aandrong om de Oregon Trail af te wijzen voor een zogenaamd kortere weg door Utah, Nevada en de Sierra Nevada naar de toekomstige Gouden Staat.de Donner Party ‘ s decision day kwam op 31 juli 1846, toen de families een splitsing bereikten in de Westward route: rechts voor de Oregon Trail, links voor de route genaamd Hastings Cutoff., Door de linker vork te kiezen, begonnen de migranten een pad dat bedoeld was om 350 mijl te besparen van de goed vertreden Oregon route, langs de zuidelijke rand van het Great Salt Lake in plaats van ver naar het noorden door het huidige Wyoming. De familie Graves, die eind mei uit Missouri was vertrokken, haalde de andere families in augustus in.
maar de overdekte wagons van de groep vertraagde al snel bijna tot stilstand, belemmerd door de wagon-brekende Wasatch Mountains en de dorre Great Salt Lake woestijn., De mannen waren al spoedig bezig met het omhakken van bomen en zelfs het wegrollen van keien in hun strijd om de route vrij te maken, en de vooruitgang vertraagde tot slechts anderhalve kilometer per dag. Zelfs de Utah salt flats samengespannen tegen de reizigers, als de middag hitte trok vocht naar de oppervlakte en produceerde een sludgy puinhoop die wielen opgeslokt tot aan de hubs.toen voedsel en water schaars werden voor mensen, paarden en ossen, namen de vetes onder de negen families van de partij gestaag toe., Migranten verloren vee aan dorst of aan Paiute stamleden, die de ossen met toenemend gemak grepen als de dieren zich verder naar buiten verspreidden op zoek naar voedsel. De krimpende kudde zou de families, zelfs jonge kinderen, dwingen om te voet het pad op te gaan, terwijl ze hun resterende wagens sparen voor hun bezittingen.ondanks hun vele tegenslagen bereikte de Donner Party eind oktober de oevers van de Truckee River en bereidde zich voor op een laatste duwtje door de Frémont Pass van 7.088 voet, in de hoop de verwachte eerste sneeuwval van de winter midden November te verslaan., 150 kilometer verderop was hun eindbestemming, Sutter ‘ s Fort.
in plaats daarvan, een vroege sneeuwstorm veroorzaakt 10-voet drifts, waardoor het spoor onbegaanbaar en onzichtbaar. Verdere sneeuwstormen in November doodden en verstikten de resterende dieren, waardoor de laatste voedselvoorraad van de migranten werd vernietigd.
De graven en de andere families hadden geen andere keuze dan de winter uit te rijden onder welke schuilplaats ze maar konden bedenken. Samen met de familie van James F. Reed bouwden ze een dubbele hut, Een helft voor elk huishouden.,Franklin Graves, een inwoner van Vermont, gebruikte zijn New England-honed skills om ruwe rawhide-en-oxbow sneeuwschoenen te maken voor zichzelf, zijn twee oudste dochters en een dozijn anderen, die hoopten naar het Westen te wandelen naar de Sacramento Valley op zoek naar hulp voor hun gestrande partij. Maar na 10 dagen was hun voedsel op, waardoor ze verzwakt werden toen weer een sneeuwstorm toesloeg.drie mannen stierven voordat het einde kwam voor Franklin Graves op Eerste Kerstdag; zijn schoonzoon zou hem spoedig volgen in de dood., Slechts zeven van de groep zouden overleven voordat ze midden januari 1847 een boerendorp bereikten, een maand nadat ze hun gestrande kameraden hadden verlaten.de winterstormen waren zo ernstig dat vier expedities, waarvan de eerste eind januari het Fort van Sutter verliet, nodig waren om de overlevenden uit het gebied te evacueren, dat uiteindelijk hernoemd zou worden naar Donner Pass. Lovina Graves, toen 12, vertrok met het eerste reddingsteam, vergezeld door een broer en zus.,elke hulpseskader arriveerde om de holdouts snel te zien verhongeren, die leefden van gekookte oxhides en gevangen muizen-en, eindelijk, van het vlees van de gevallenen. Franklin Graves ‘ vrouw, Elizabeth, verliet de Sierra Nevada in de tweede hulp inspanning, maar stierf onderweg, net als haar 5-jarige zoon, Franklin Graves Jr. (de jongste zoon, 7-jarige Jonathan, en 1-jarige dochter Elizabeth werden gered uit de bergen, maar stierf binnen een paar maanden.,)
met het verstrijken van meer dan anderhalve eeuw — en van degenen die direct betrokken zijn bij de tragedie in Donner Pass — is gekomen een niveau van vergeving, en troost bij het bespreken van de gebeurtenissen, dat Hagstrom zei was nog steeds vermist in haar jeugd.”I think it’ s easier now to talk about, ” zei Hagstrom, die in 2000 na 60 jaar in Burlingame terugkeerde naar de county. “Ze hadden toen geen manier om het weer te voorspellen, geen manier om te weten dat het een zeer zware, vroege winter zou zijn. Ze waren het slachtoffer van omstandigheden., En de mensen van vandaag hebben een beter begrip van de (migranten) wil om te leven dan voorheen.vooral het verhaal van de gekwelde trek van haar voorouders heeft Hagstrom een diepe waardering gegeven voor de offers die haar eigen leven mogelijk maakten.”I would not live anywhere but California,”zei ze met een stevige stem,” na wat mijn voorgangers doorgingen om hier te komen.”