de traditionele datum voor de oprichting van de grootste stad van de westerse wereld was het product van giswerk door Romeinse schrijvers uit de late eeuwen voor Christus, die terug werkten van hun eigen tijd. Er waren meldingen van koningen van Rome in de vroege dagen voordat de laatste van hen, Tarquin de trotse, werd verdreven en de Romeinse republiek werd gesticht, die werd verondersteld te hebben plaatsgevonden in 510 v.Chr. Rekening houdend met de heerschappij van de voorgangers van Tarquin droeg de berekening zo ‘ n twee tot driehonderd jaar terug., Na verschillende opnamen van verschillende schrijvers, vestigde de auteur Varro, zeer gerespecteerd voor zijn geleerdheid in de eerste eeuw voor Christus, zich op het jaar 753, dat de geaccepteerde, officiële datum werd. Alle daaropvolgende data werden uitgedrukt ab urbe condita, ‘vanaf de oprichting van de stad’.
het verhaal van de oprichting ging ook door variaties. De Romeinse traditie schreef het toe aan Romulus, wiens naam simpelweg ‘man van Rome’ betekent, maar Griekse schrijvers uit ten minste de vijfde eeuw v.Chr. schreven het toe aan de Trojaanse ballingschap Aeneas. In de eerste eeuw v.Chr. waren de twee versies samengevoegd., Na de val van Troje (conventioneel gedateerd in 1184 v.Chr.), ging Aeneas naar Midden-Italië en trouwde met Lavinia, de dochter van de lokale koning, Latinus. Uit hen ontstond een lijn van koningen die Alba Longa regeerden (twaalf mijl ten zuidoosten van Rome) tot aan Numitor, wiens troon werd veroverd door Amulius, zijn jongere broer. Amulius dwong Numitor ‘ s dochter Rhea Silvia om een Vestaalse Maagd te worden, zodat ze geen kinderen zou krijgen om hem uit te dagen., Rhea Silvia werd echter verkracht door de oorlogsgod Mars – of zo zei ze, zoals de historicus Livius cynisch opmerkte – en baarde tweelingjongens, Romulus en Remus (of Romus).de boze Amulius liet de baby ‘ s drijven op de Tiber, maar ze spoelden wonderbaarlijk aan onder een vijgenboom, genaamd Ruminalis, bij de Palatijnheuvel. Daar werden ze gezogen door een wolvin en, volgens één versie, hielp een specht hen te voeden: zowel de wolf als de specht waren beesten van Mars. Later werden de kinderen verzorgd door een herder en zijn vrouw.,ze waren niet voor niets zonen van de oorlogsgod en ze groeiden moedig, krachtig en de leiders van de lokale shepherd boys op. Kort daarop doodde de tweeling Amulius, zette Numitor terug op zijn troon en ging op zoek naar een eigen stad, maar ze ruzieden over de exacte locatie. Romulus koos de Palatijn en Remus de Aventijn. Romulus begon een muur te bouwen, maar Remus sprong er minachtend overheen, waarop de woedende Romulus hem doodde.om de toekomstige bevolking van de nieuwe nederzetting veilig te stellen, organiseerde Romulus de verkrachting van de Sabine-vrouwen., Na een regeerperiode van veertig jaar of zo, verdween hij op mysterieuze wijze in een hevige onweersbui, misschien wervelde hij de hemel in om zich bij de goden te voegen.de eerste kleine nederzettingen op de Romeinse heuvels zijn door archeologen gedateerd uit de tiende eeuw v.Chr., ruim voor de traditionele datum, maar het verhaal is onthullend over de Romeinse opvattingen onder de Republiek en het rijk. Ze beschouwden Mars als een geschikte beschermheer en ze zagen graag het lot en een goddelijke intelligentie aan het werk in hun oorsprong., Ze hielden de Heilige herkauwers vijgenboom in respect en de nabijgelegen lupercal grot werd aangeduid als het hol van de wolvin. De wolf kan een erfenis zijn van de schuld van het vroege Rome aan de Etrusken, die een legende lijken te hebben over een wolvin die kinderen koestert.de Etrusken domineerden Midden-Italië van de Po-vallei tot Campania in de zevende eeuw v.Chr. Ze werden sterk beïnvloed door de Griekse cultuur, hun stadstaten werden geregeerd door koningen en hun grondgebied omvatte Rome tot het afstand deed van het Etruskische juk., Terugkijkend vanaf ongeveer 50 v.Chr., prees Cicero de ‘bijna ongelooflijke vooruitziende blik’, ‘bewonderenswaardige voorzichtigheid’ en ‘god-achtige vaardigheid’ waarmee Romulus de plaats koos voor de hoofdstad van een wereldrijk, voordelig geplaatst voor de handel, gemakkelijk verdedigbaar en goed voorzien van natuurlijke bronnen.hij kan het geval overdreven hebben, maar het begin van Rome was in werkelijkheid een focus van belangrijke routes over land en water, ongeveer vijftien mijl landinwaarts van de Middellandse Zee gelegen op het eerste punt waar de rivier de Tiber smal genoeg was om overbrugd te worden, maar toch bevaarbaar door zeeschepen., Zelfs Livius dacht dat ‘het lot verordende de oprichting van deze grote stad en het begin van’ s werelds machtigste rijk, op de tweede na de macht van de goden.’