genetische Revolutie
groeien in een “slaperige” stad op Long Island, Fink had een grote interesse in wetenschap, die piekte nadat de Sovjets de eerste satelliet gelanceerd om de aarde.”In 1957, toen ik naar buiten ging in onze achtertuin, werd ik gehypnotiseerd door de nieuwe ster aan de hemel, terwijl de Spoetnik langzaam naar de horizon Rende,” zei hij. “Van de ene op de andere dag werd wetenschap een nationale prioriteit, gevoed door de angst voor Sovjettechnologie en technologische superioriteit.,na het behalen van zijn bachelor aan het Amherst College begon Fink gist te studeren aan de Yale-universiteit en in 1976 ontwikkelde hij een manier om DNA-sequenties in gistcellen in te voegen.
Deze ontdekking transformeerde biomedisch onderzoek door wetenschappers in staat te stellen gist te programmeren om elk eiwit te produceren dat ze wilden, zolang ze de DNA-sequentie wisten van het gen dat het codeerde. Het bleek ook industrieel nuttig: meer dan de helft van alle therapeutische insuline wordt nu geproduceerd door gist, samen met vele andere geneesmiddelen en vaccins, evenals biobrandstoffen zoals ethanol.,
op dat moment werkten wetenschappers met een eenvoudige definitie van het gen, gebaseerd op het “centrale dogma” van de biologie: DNA maakt RNA, en RNA maakt eiwitten. Daarom werd een gen gedefinieerd als een opeenvolging van DNA die voor een proteã ne kon coderen. Dit was handig omdat het computers toeliet om te worden geprogrammeerd om het genoom te zoeken naar genen door te zoeken naar specifieke DNA-sequenties tussen haakjes door codons die de start-en stoppunten van een gen aangeven.in de afgelopen decennia hebben wetenschappers precies dat gedaan door ongeveer 20.000 eiwitcoderende genen in het menselijk genoom te identificeren., Ze hebben ook genetische mechanismen ontdekt die betrokken zijn bij duizenden menselijke ziekten. Gebruikend nieuwe hulpmiddelen zoals CRISPR, die genoom het uitgeven toelaat, kunnen de behandelingen voor dergelijke ziekten spoedig beschikbaar zijn, gelooft Fink.”de definitie van een gen als een DNA-sequentie die codeert voor een eiwit, gekoppeld aan de sequencing van het menselijk genoom, heeft een revolutie teweeggebracht in de moleculaire geneeskunde,” zei hij. “Genoom sequencing, samen met computationele kracht om te vergelijken en te analyseren genomen, heeft geleid tot belangrijke inzichten in de fundamentele wetenschap en ziekte.,”
echter, wees hij erop, eiwitcoderende genen zijn goed voor slechts 2 procent van het gehele menselijke genoom. En de rest dan? Wetenschappers hebben traditioneel verwezen naar de resterende 98 procent als “junk DNA” dat geen nuttige functie heeft.in de jaren 80 begon Fink te vermoeden dat dit junk-DNA niet zo nutteloos was als men dacht. Hij en anderen ontdekten dat in gist bepaalde segmenten van DNA van de ene locatie naar de andere konden” springen”, en dat deze segmenten de expressie van welke genen dan ook in de buurt leken te regelen., Dit fenomeen werd later ook in menselijke cellen waargenomen.
” dat waarschuwde mij en anderen voor het feit dat ‘junk DNA’ zou kunnen worden het maken van RNA, maar geen eiwitten, ” Fink zei.
sindsdien hebben wetenschappers vele soorten niet-eiwitcoderende RNA-moleculen ontdekt, waaronder microRNAs, die de productie van eiwitten kunnen blokkeren, en lange niet-coderende RNAs (lncRNAs), die vele rollen in genregulatie hebben.
” in de afgelopen 15 jaar is gebleken dat deze van cruciaal belang zijn voor het beheersen van de genexpressie van eiwitcoderende genen, ” Fink zei., “We beginnen nu pas het belang te visualiseren van dit voorheen onzichtbare deel van het genoom.”
dergelijke ontdekkingen tonen aan dat de traditionele definitie van een gen onvoldoende is om alle in het genoom opgeslagen informatie te omvatten, zei hij.
“het bestaan van deze diverse klassen van RNA is bewijs dat er geen enkele fysieke en functionele eenheid van erfelijkheid is die we het gen kunnen noemen,” zei hij. “Integendeel, het genoom bevat veel verschillende categorieën van informatieve eenheden, die elk kunnen worden beschouwd als een gen.,”
“a community of scholars”
bij de selectie van Fink voor de Killian Award, verwees de award commited ook naar zijn bijdragen aan de oprichting van het Whitehead Institute, dat in 1982 werd geopend. Op het moment, het vormen van een onderzoeksinstituut dat deel uitmaakte van MIT maar ook zijn eigen entiteit werd beschouwd als een “radicale experiment,” Fink herinnerde.,hoewel controversieel op het moment, met verhitte discussie onder de Faculteit, de oprichting van het Whitehead Institute legde de basis voor vele andere onderzoeksinstituten die zijn opgericht aan het MIT, en ook geholpen om biotechnologie bedrijven aan te trekken naar de Kendall Square gebied, Fink zei.
” zoals we nu weten, heeft MIT de juiste beslissing genomen. De Whitehead bleek een succesvol pionier experiment dat naar mijn mening leidde tot de bloei van de Kendall Square gebied,” zei hij.,Fink werd ingehuurd als een van de eerste faculteitsleden van het Whitehead Institute, en diende als directeur van 1990 tot 2001, toen hij toezicht hield op de bijdragen van de Whitehead aan het Human Genome Project. Hij herinnerde eraan dat hij gedurende zijn carrière uitgebreid heeft samengewerkt, niet alleen met andere biologen, maar met collega ‘ s van het MIT op gebieden zoals natuurkunde, chemische technologie, en elektrotechniek en computerwetenschappen.”MIT is een gemeenschap van geleerden, en ik werd verwelkomd in de gemeenschap,” zei hij.