Commodus (161 – 192 n. Chr.)
Keizer: 180-192 n.Chr.
de troonsbestijging van de 19-jarige Commodus na de dood van zijn vader Marcus Aurelius op 17 maart wordt 180 n. Chr. vaak beschouwd als een katalysator die de eerste ondergang van het Romeinse Rijk aanwakkerde. Of de bewering waar is of niet en Commodus als katalysator fungeerde, of dat hij gewoon een stuk van een evoluerende en dynamische Romeinse puzzel was, is een kwestie van perspectief en interpretatie.,het is interessant dat de dood van Marcus Aurelius wordt beschouwd als het einde van de “Pax Romana” (de Romeinse vrede), maar het bewind van Commodus was grotendeels zo vredig als dat van Antoninus Pius een halve eeuw eerder. Hoewel hij immens populair was bij het gewone volk en de legioenen, was zijn reputatie als bijdrager aan het verval van het Rijk grotendeels afhankelijk van een slechte relatie met de Senaat., Megalomaan gedrag, oneerbiedigheid voor de instelling van de Senaat en een sulla-achtige affiniteit voor verboden verdiende de blijvende vijandschap van die sociale orde die de historici geproduceerd.Lucius Aelius Aurelius Commodus (later Marcus Aurelius Commodus Antoninus) werd geboren op 31 augustus 161 in Lanuvium, een klein stadje aan de rand van het Metropolitaans Rome. Hij was de op één na laatste van 13 kinderen geboren uit keizer Marcus Aurelius en Faustina de jongere. Van deze kinderen waren er zeven jongens, maar alleen Commodus lijkt te hebben overleefd na de jonge volwassenheid., Zijn vader was nog maar een paar maanden keizer (maart 161 n.Chr.) voor zijn geboorte, maar Commodus was al heel vroeg voor opvolging aangewezen. Hij werd officieel benoemd tot Caesar (of erfgenaam) op de leeftijd van vijf en was begonnen met een typische aristocratische opleiding. Een dergelijk voorbeeld van directe erfelijke toetreding had zich niet voorgedaan sinds de Flavische dynastie (Vespasianus, Titus en Domitianus) bijna een eeuw daarvoor., Terwijl de vorige keizers (Trajanus, Hadrianus, Antoninus, Marcus Aurelius en Lucius Verus) waren gecultiveerd door adoptieopvolging, kan dit op zijn minst gedeeltelijk worden toegeschreven aan het feit dat deze mannen geen eigen zonen hadden. Hoewel Marcus Aurelius bekritiseerd wordt voor het benoemen van zijn zoon als erfgenaam in tegenstelling tot zijn voorgangers in plaats van het aannemen van een gekwalificeerde kandidaat, is het onmogelijk om de loop van de gebeurtenissen vast te stellen als de omstandigheden anders waren geweest.
de ouden (d.w.z., Herodian, Cassius Dio en de Historia Augustus) speculeren over de manier waarop Commodus’ persoonlijkheid is en zetten hem bijna op als een voorbestemd kwaadaardig wezen. Of de’ kwaden ‘van Commodus, zoals gerapporteerd, te wijten waren aan latere gebeurtenissen waarin hij zich vervreemde van de aristocratie, of in feite representatief waren voor Commodus’ natuur en opvoeding in een staat van Opperste Autoriteit, staat duidelijk open voor perspectief en interpretatie., Ongeacht de fundamenten van vijandschap tussen keizer en adel, of het nu een duidelijke gedrag en persoonlijkheidskwesties zijn die in zijn jeugd beginnen of liever de aard van zijn latere bestuur, er blijft een consensus van afkeer van de ouden. Dio opent zijn boek 73 over Commodus zo: “Deze man was niet van nature slecht, maar, integendeel, even onschuldig als ieder mens die ooit geleefd heeft., Zijn grote eenvoud echter, samen met zijn lafheid, maakte hem de slaaf van zijn metgezellen, en het was door hen dat hij in eerste instantie, uit onwetendheid, miste het betere leven en vervolgens werd geleid tot wellustige en wrede gewoonten, die al snel werd tweede natuur. En dit, denk ik, zag Marcus duidelijk van tevoren. Commodus was negentien jaar oud toen zijn vader stierf, waardoor hij vele voogden achterliet, waaronder de beste mannen van de Senaat., Maar hun suggesties en raadgevingen verwierpen Commodus, en na een wapenstilstand met de barbaren haastte hij zich naar Rome; want hij haatte elke inspanning en hunkerde naar het comfortabele leven van de stad.”
hoewel er wordt gespeculeerd dat Marcus Aurelius vreesde voor de toekomst van het Rijk vanwege de maniertjes van zijn zoon, komen zijn daden niet noodzakelijk overeen met deze notie. Op de leeftijd van 16 jaar Commodus werd benoemd tot de hoge post van co-Augustus, hoewel zijn vader een duidelijke ultieme autoriteit behield., Hoewel dit deels werd gedaan om de welomschreven aard van de opvolging te illustreren na de noodlottige opstand van Avidius Cassius in Syrië, had Commodus zijn vader voor een groot deel van zijn kindertijd en vroege volwassenheid al begeleid tijdens zijn campagne langs de Donau. Zonder twijfel werd hij verzorgd als opvolger en kreeg zelfs de militaire training die zijn vader nooit had gehad en in 178 na Christus leidde hij legioenen in de strijd tegen de Quadi en Marcomanni.,toen Commodus nog maar 19 jaar oud was, stierf Marcus Aurelius (net voor zijn 59ste verjaardag) in 180 n.CHR. en de controle over het Rijk werd overgelaten aan een jonge man die veel te bewijzen had. Commodus begon onmiddellijk met de Marcomanni ‘ s om de tien jaar lange oorlogen van zijn vader tot een einde te brengen. Hoewel dit in veel kringen impopulair was, was het misschien niet zo impopulair bij de legioenen en de gewone burgerklassen als algemeen gemeld., Hoewel er misschien een gevoel was van een baan die onvoltooid was gebleven en zijn vaders wensen om de grensgebieden te zien veranderen in geromaniseerde bufferprovincies onvervuld werden gelaten, had de oorlog in combinatie met de Antonine pest de schatkist en de Manpower pools leeggezogen. Commodus begreep dat de oorlog verwoestend was … ondanks zijn prestaties om de vrede langs de Donau te verzekeren … voor het grootste deel van de volgende generatie., Bovendien en misschien nog belangrijker, als jonge man, ondanks zijn verzorging onder zijn populaire vader, begreep hij ook zeker de noodzaak om triomfantelijk naar Rome terug te keren om zijn mogelijk zwakke positie als opvolger veilig te stellen. Slechts een paar jaar verwijderd van de opstand van Cassius, voor Commodus te hebben geriskeerd vervreemding van zijn leger door het beëindigen van de oorlog vroeg, de enige kracht in staat om een bod op opvolging te verkrijgen, lijkt ondoorgrondelijk., Afgaande op de populariteit van de jonge princeps, is het waarschijnlijk dat de legioenen maar al te blij waren om vrede te hebben met hun aanhoudend gevaarlijke Germaanse buren.de bitterheid uitgedrukt door de aristocratie over Commodus’ aanpak van het veiligstellen van die vrede lijkt de katalysator te zijn die aanvankelijk afkeer veroorzaakte. In zijn haast om naar Rome terug te keren, deed Commodus blijkbaar verschillende impopulaire concessies (vrijlating van gevangenen, jaarlijkse heffingen en graanaankopen, enz.) die mogelijk vermeden had kunnen worden als er geen haast nodig was., Om zijn positie veilig te stellen, offerde hij een aantal van de hard bevochten overwinningen van de afgelopen 20 jaar op, en het is moeilijk om dit te bepalen als onbezonnen, afwijzende uitbundigheid of wijs beleid. Het was duidelijk dat het vermogen van het Rijk om grenzen te handhaven buiten natuurlijke verdedigbare posities zoals de Donau op zijn best moeilijk was (Augustus/Tiberius in Germania en Trajanus/Hadrianus in het oosten en Dacia). Commodus kan hebben begrepen dat voortzetting van de oorlog duur en uiteindelijk zinloos zou zijn … of hij kan echt alleen maar willen terugkeren naar Rome in glorie., Ongeacht de waarheid, hij lijkt nooit vergeven te zijn door de schrijvers van de geschiedenis. In feite verwijt Cassius Dio de haast van de keizer simpelweg aan het idee dat “hij elke inspanning haatte en hunkerde naar het comfortabele leven van de stad.The People ‘ s Princeps but Enemy of the Senate op 22 oktober 180 na Christus keerde de jonge Princeps Commodus terug naar Rome in een enorme triomftocht. Gesteund door de meeste Danubiaanse legioenen, bevestigde Commodus’ intrede in de stad niet alleen zijn gezag, maar luidde ook nieuwe hoop in voor een tijdperk van vrede en welvaart in een stad die moe was van oorlog., De overwinnende legioenen, die de vrede langs de Donau hadden veiliggesteld (althans tijdelijk, en er waren nog verschillende kwesties van nederzetting zoals de Buri in Dacia), en de jeugdige, energieke zoon van de grote Marcus Aurelius waren symbolisch voor deze nieuwe hoop.Commodus’ populariteit bij de massa ‘ s kan worden aangetoond door verschillende gulle geldelijke giften die aan hen zijn geschonken, evenals zijn goed gedocumenteerde betrokkenheid bij de Spelen., Daarnaast was Commodus tevreden om zijn Praetoriaanse prefecten (eerst Perennis en gevolgd door Cleander) toe te staan in wezen het rijk te besturen, terwijl hij zich toelegde op meer vermakelijke bezigheden (tot zijn latere Heerschappij, toen de prefectuur minder invloed leek te hebben gehad na eerdere mislukkingen). Hoewel dergelijke methoden van keizerlijke Heerschappij misschien onpopulair lijken aan de oppervlakte, zou de gemiddelde Romeinse burger weinig tot geen kennis hebben van de innerlijke werking van de regering en Commodus’ algemene ontslag van dergelijke zaken zou weinig invloed hebben op zijn populariteit., In feite, deze delegatie van commando vooral in militaire zaken kan ook zijn populariteit bij de legioenen hebben geholpen. Omdat de soldaten zich goed bewust waren van hun gezicht op de munten, wisten ze dat hun uiteindelijke weldoener Commodus was, maar ze wisten ook (waarschijnlijk via hun officieren) dat het de Praetoriaanse prefecten waren die de militaire zaken leidden. Toen het slecht ging, waren het deze prefecten die het zwaarst van de kritiek op zich namen. Perennis stierf uiteindelijk als gevolg van een legionaire opstand in Groot-Brittannië en de politieke gevolgen die daarop volgden.,hoewel Commodus in zijn vorige regering de steun van het volk onderhield, ging die populariteit ten koste van de vijandigheid van de Senaat en de hogere klasse. Dio Cassius, die Senator werd tijdens het bewind van Commodus en beweert getuige te zijn geweest van de excessiviteit van de keizer, suggereert dat veel van Commodus’ kostbare inspanningen werden gefinancierd door de extra belasting van deze klassen., In combinatie met de verbanning en inbeslagname van eigendommen tegen deze vooraanstaande aristocraten, verdiende Commodus de haat van zijn gelijken, hoewel dergelijke latere maatregelen mogelijk werden beïnvloed door een vroege samenzwering waarbij Commodus’ eigen familie betrokken was. De nieuwe keizer was pas onlangs aangekomen in Rome van de grens van de Donau voordat er een complot tegen zijn leven was uitgebroed.in 182 n.Chr. is een moordaanslag gepleegd door Commodus’ zus Annia Lucilla en een neef, (voormalig consul) Marcus Ummidius Quadratus mogelijk het resultaat van een dynastiek geschil., Lucilla ‘ s echtgenoot Tiberius Claudius Pompeianus, een gerespecteerde generaal onder Marcus Aurelius tijdens de Germaanse Oorlogen, werd mogelijk eerder beschouwd als een potentiële erfgenaam na de dood van Lucius Verus in 169 n.Chr. Lucilla, die getrouwd was geweest met Verus was snel getrouwd met Pompeianus na de dood van haar eerste echtgenoot, waardoor deze speculatie werd aangewakkerd (hoewel het waarschijnlijker is dat Aurelius Pompeianus gewoon zag als een aanhanger die beloond moest worden voor loyaliteit)., In het complot tegen Commodus Lucilla (die het Provinciaal ruiterstation van haar tweede man verachtte) wenste ze waarschijnlijk een terugkeer naar haar status als Augusta die ze genoot toen ze getrouwd was met Verus en daarom was Pompeianus geselecteerd als een keizerlijke vervanger. Het was zijn eigen neef (die verloofd was met een dochter van Lucilla en Verus) die de dolk trok om de keizer aan te vallen. De moordenaar werd echter overmeesterd en verschillende samenzweerders (waaronder leden van de senaat) werden ter dood gebracht., Lucilla en Commodus’ vrouw Crispina werden verbannen naar het eiland Capri (hoewel Crispina lijkt te zijn verbannen voor overspel en de timing was gewoon toeval), maar Lucilla werd een korte tijd daarna geëxecuteerd. Pompeianus zelf leek volledig onbewust en niet betrokken te zijn geweest bij het complot, te oordelen naar het feit dat Commodus hem ongedeerd achterliet toen de grote aantallen anderen die een wreed lot ondergingen tijdens zijn regering werden overwogen.,misschien heeft dit complot, samen met geruchten dat Commodus de zoon was van een gladiator in plaats van van Marcus Aurelius, (de Historia Augusta staat bekend om zijn twijfelachtige authenticiteit, en het gerucht kan zich veel later hebben ontwikkeld gezien Commodus’ escapades in de Arena) de jonge keizer langs een weg geduwd die hem nauw verbond met Hercules., Omdat de Olympische held al een symbool was geweest van Commodus’ eerdere Antonijnse keizers (Hercules was onder andere een voorvechter van burgerlijke plichten voor de Romeinen en was een geschikte pasvorm voor de burgergezinde Antoninus en Marcus Aurelius) werd hij ook door Commodus geadopteerd, misschien om zijn afkomst te bewijzen. De symboliek onder Commodus zou echter heel anders zijn dan voorheen.Commodus-the Gladiator Emperor Commodus ‘ relatie met de God Hercules was nooit duidelijker dan met zijn heldendaden in de arena., Om zijn beeld als een levende god voor het Romeinse volk te bestendigen, begon Commodus zich niet alleen te kleden op dezelfde manier als de mythische held (Leeuwen huiden en het dragen van een knots), maar hij gebruikte de arena om zijn fysieke kracht te tonen en zo zijn directe associatie met de god te bewijzen. Commodus werd Hercules voor alle doeleinden, niet alleen in identificatie met de grote heldhaftige icoon, maar als de symbolische beschermer van Rome en het rijk., Deze identificatie was niet alleen een symptoom van zijn megalomanie, maar was zeker een sleutelfactor die resulteerde in zijn uiteindelijke moord, terwijl Commodus de Romeinse instellingen en tradities bleef uitdagen en ontwrichten.of Commodus gewoon blij was met de drukte van een juichende menigte, genoot van de sensatie van individuele gevechten, ernaar streefde Hercules op aarde te worden of een combinatie daarvan, we kunnen nooit helemaal zeker zijn. Wat zijn motivatie ook is, het is duidelijk dat de keizer een regelmatige deelnemer was in de arena tegen zowel mens als beest., Volgens de oude bronnen doodde Commodus op verschillende momenten honderd beren, twee olifanten, vijf nijlpaarden en een giraffe onder vele anderen. Herodian voegt ook extra moorden en verschillende methoden van de strijd om de werkelijke vaardigheid van de keizer met wapens te illustreren. Commodus stond ook tegenover echte gladiatoren in de strijd, die mannen van verschillende stijlen uitdaagden., In deze Herodiaan schreef: “in zijn gladiatorengevechten versloeg hij zijn tegenstanders met gemak, en hij deed niet meer dan hen verwonden, omdat ze allemaal aan hem onderworpen, maar alleen omdat ze wisten dat hij de keizer was, niet omdat hij echt een gladiator was.”Of Commodus zijn tegenstanders afslachtte (zoals soms gesuggereerd in de Historia Augusta en door Dio), of hen toestond zich eervol te onderwerpen (zoals gerapporteerd door Herodian), is er weinig twijfel dat hij vaak in persoonlijke gevechten verscheen., De Historia Augusta meldt dat Commodus zevenhonderdvijfendertig maal gladiatorengevechten heeft gehad, maar Dio stelt veel meer voor: “hij sneed het hoofd van de Kolos af (Nero’ s standbeeld buiten het Colosseum) en verving het door een gelijkenis met zijn eigen hoofd; toen hij het een knots had gegeven en een bronzen leeuw aan zijn voeten had geplaatst, zodat het op Hercules leek, schreef hij erop: “kampioen der secutores; alleen linkshandig vechter die twaalf keer (als ik me het aantal herinner) duizend man kon veroveren.,Commodus reign was echter niet alleen een avontuur in losbandigheid of persoonlijke overmaat. Zijn Tijdperk kan het potentieel hebben gehad om zich te ontwikkelen tot het welvarende tijdperk waar Commodus zo graag mee geassocieerd wilde worden. Hoewel er tekenen waren van economische problemen in de vorm van muntdevaluatie (vermindering van het gehalte aan edelmetaal), was de economie relatief stabiel ondanks de dure oorlogen van de regering van zijn vader en de buitensporige belastingen die Commodus geheven tegen de rijke klassen (misschien maskerend potentiële economische ellende)., De Germanen langs de grens van de Donau waren, grotendeels dankzij de oorlogen van Marcus Aurelius, meestal vreedzaam. Het oosten was stabiel en rustig en alleen de geïsoleerde provincie Britannia vertoonde ernstige tekenen van onrust, die brutaal werd onderdrukt door Ulpius Marcellus. Of het nu was omdat Commodus’ invloedrijke minnares Marcia een christen was of omdat hij weinig interesse had in het onderdrukken van de groei ervan, Vroegchristelijke historicus Eusebius beweert dat Commodus ‘ regering er een was van massale bekeringen tot die snel groeiende religie.,
ongeacht het waren niet deze zaken waar zijn hedendaagse biografen zich op richtten. Veel mannen van rang en belang verloren hun leven in deze periode, een duidelijke verschuiving van de meer tolerante regeerperiode van Commodus ‘ directe voorgangers., Hoewel Dio meer details geeft dan impliciet, schrijft hij eenvoudig: “Ik zou mijn verhaal erg vervelend maken als ik een gedetailleerd verslag zou geven van alle personen die Commodus ter dood heeft gebracht, van alle personen die hij heeft weggevoerd als gevolg van valse beschuldigingen of ongerechtvaardigde vermoedens of vanwege hun opvallende rijkdom, voorname familie, ongebruikelijke geleerdheid of een ander punt van uitmuntendheid.,”In tegenstelling tot de geschiedenis van keizers als Gaius (Caligula) en Nero, waar grote delen van biografische informatie afkomstig zijn van tweedehands verhalen, insinuaties en misschien sterk beïnvloed door politieke factoren en propaganda, lijkt Dio’ s biografie van Commodus geschreven te zijn vanuit persoonlijke angst uit de eerste hand.
hij geeft ook dit verhaal dat de positie van de aristocratie illustreert., “Hij had eens alle mannen in de stad die hun voeten verloren als gevolg van ziekte of een ongeval, en dan, na het vastmaken over hun knieën een aantal gelijkenissen van slangen’ lichamen, en gaf ze sponzen te gooien in plaats van stenen, had ze gedood met slagen van een knots, doen alsof ze reuzen waren. Deze angst werd gedeeld door iedereen, zowel door de Amerikaanse senatoren als door de rest. En hier is nog iets wat hij ons senatoren aandeed wat ons alle reden gaf om onze dood te zoeken., Nadat hij een struisvogel had gedood en zijn hoofd had afgehakt, kwam hij naar de plaats waar wij zaten, met het hoofd in zijn linkerhand en in zijn rechterhand zijn bloederige zwaard opheffend; en hoewel hij geen woord sprak, toch kwispelde hij zijn hoofd met een grijns, waaruit bleek dat hij ons op dezelfde manier zou behandelen., En velen zouden ter plekke door het zwaard zijn omgekomen, omdat wij hem uitlachten (want het was meer lachen dan verontwaardiging die ons overwon), als ik niet zelf een paar laurierblaadjes had gekauwd, die ik uit mijn slinger had gehaald, en de anderen die bij mij zaten, had overgehaald hetzelfde te doen, zodat wij in de gestage beweging van onze legers het feit konden verbergen dat wij lachten.deze schijnbare angst, gekoppeld aan Commodus’ groeiende megalomanie, bracht langzaam het einde van zijn bewind., Niet alleen veroorzaakte het verbieden en belasten van de rijkste burgers van Rome duidelijke vijandigheid, maar Commodus zag zichzelf als Hercules verder dan symboliek en nam de vorm aan van complete megalomanie. Hij claimde een nieuwe stichter van de stad te zijn en hernoemde Rome naar zijn eigen eer: Colonia Lucia Annia Commodiana. De maanden werden hernoemd naar zijn keizerlijke naam en titels., Van januari tot December werden de twaalf maanden Lucius, Aelius, Aurelius, Commodus (de eerste vier van zijn naam), Augustus, Herculeus, Romanus, Exsuperatorius (uitmuntend of boven alle anderen), Amazonius (een indicatie van zijn fysieke en gevechtskracht), Invictus (onverslaanbaar), Felix (fortuinlijk) en Pius. Niets was buiten de grenzen van verfijning en traditie, zolang Commodus zijn eigen glorie kon blijven illustreren. De graanvloot uit Afrika heette Alexandria Commodiana Togata en de legioenen aangeduid als Commodianae., Alsof verboden en belastingen niet genoeg waren … werd de Senaat omgedoopt tot de gelukkige Senaat van Commodus … zeker als een weerspiegeling van de grote eer die het moet zijn geweest om hem te dienen. Zelfs de mensen van Rome werden niet onaangeroerd gelaten en werden Commodianus genoemd in plaats van Romanus. Naast een aantal andere dergelijke maatregelen, Commodus had zijn tijdperk genoemd als de Gouden Eeuw en dit, volgens Dio, moest worden opgenomen in alle officiële documentatie.Commodus was niet verrassend het doelwit van verschillende moordpogingen., Echter, omdat hij genoot van de relatieve populariteit van het volk en de loyaliteit van de legioenen en de praetorianen, werd elk ontmoet opeenvolgende mislukking. Pas toen de leden van Commodus zich bedreigd voelden, was de keizer in gevaar. Een laatste plot lijkt te zijn geïnitieerd door de Praetoriaanse Prefect Aemilius Laetus en Eclectus, een van Commodus’ dienaren. Waarschijnlijk uit angst voor hun eigen leven en bezorgd over het groeiende vreemde gedrag van de keizer, rekruteerden ze zijn concubine Marcia en probeerden ze hem te vergiftigen., Commodus was in staat om deze subtiele aanslag op zijn leven te weerstaan en in plaats daarvan rekruteerden de samenzweerders een atleet, Narcissus, om het heft letterlijk in eigen handen te nemen. Op 31 December 192 na Christus wurgde Narcissus de 31-jarige Commodus in zijn bad, waardoor een einde kwam aan de heerschappij van de Antonijnen en een definitief hoofdstuk in de Romeinse geschiedenis werd afgesloten., Na Commodus’ heerschappij van bijna 13 jaar, samen met 125 jaar van grotendeels stabiele Heerschappij sinds de dood van Nero, en ondanks de inspanningen van de samenzweerders om zich voor te bereiden op een stabiele opvolging, stond de Romeinse wereld op het punt een moment van crisis en een potentieel voor burgeroorlog in te gaan. Ironisch genoeg, ondanks de eerste verdoemenis van Commodus’ nagedachtenis door de Senaat onmiddellijk na zijn dood, Commodus zou worden vergoddelijkt door de uiteindelijke opvolger Septimius Severus in 197 na Christus.
wist u dat…,een geheime gang werd onlangs ontdekt onder het Romeinse Colosseum, uitgebreid versierd met mozaïeken en gipsen houtsnijwerk, dat werd gebouwd om Commodus weg te laten lopen van boze bendes.