een biologische aanval is het opzettelijk vrijkomen van een pathogeen (ziekteverwekker) of biotoxine (giftige stof geproduceerd door een levend organisme) tegen mensen, planten of dieren. Een aanval op mensen kan worden gebruikt om ziekte, dood, angst, maatschappelijke ontwrichting en economische schade te veroorzaken. Een aanval op landbouwgewassen en-dieren zou in de eerste plaats leiden tot economische schade, verlies van vertrouwen in de voedselvoorziening en mogelijk verlies van mensenlevens., Het is nuttig onderscheid te maken tussen twee soorten biologische agentia:
- overdraagbare agentia die zich van persoon tot persoon verspreiden (bv. pokken, Ebola) of Van dier tot dier (bv. mond-en klauwzeer).
- stoffen die bij blootgestelde personen schadelijke effecten kunnen veroorzaken, maar die deze personen niet besmettelijk maken voor anderen (bv. miltvuur, botulinetoxine).
de VS, Department of Homeland Security en de National Academies werkten in 2003 samen om factsheets te produceren over chemische, biologische, radiologische en nucleaire aanvallen, ontworpen om de media beter voor te bereiden op de soorten bedreigingen waarmee de natie wordt geconfronteerd.
elke factsheet geeft de media en het publiek duidelijke en beknopte informatie over de kenmerken, gevaren en gevolgen van verschillende soorten aanvallen., Elke factsheet is door middel van een rigoureuze peer review proces geëvalueerd door onafhankelijke leden van de Nationale Academies, van wie velen worden erkend als de belangrijkste experts in hun vakgebied.