De Bell OH-58 Kiowa heeft sinds zijn oprichting in mei 1969 een lange, succesvolle en verlengde levensduur gekend bij het Amerikaanse leger (en anderen). Het type was een verdere ontwikkeling van de civiele Bell Model 206 “Jetranger” / “LongRanger” multi-role helikopter platform – eerste vliegen op 8 December 1962. De Bell 206 bleek enorm succesvol in zijn civiele gedaanten dat er uiteindelijk zo ‘ n 7.300 werden geproduceerd., Het Amerikaanse leger koos de Bell 206 als basis voor de Kiowa-serie door middel van hun Lichtobservatiehelikopterprogramma, deze selectie leidde op zijn beurt tot de al even succesvolle gemilitariseerde versie bekend als de OH-58 “Kiowa Warrior”. Ongeveer 2.200 Kiowa ‘ s werden uiteindelijk geleverd aan het Amerikaanse leger en geallieerde troepen wereldwijd. De berg is onmisbaar gebleken in de rol van gewapende verkenning, artillerie observatie rol en bij het werken in combinatie met snel bewegende cavalerie formaties waarbij infanterie gevechtsvoertuigen.extern heeft de Kiowa een gestroomlijnde en lichtgewicht vorm., De cockpit wordt goed naar voren gehouden op de romp en biedt plaats aan de piloot en copiloot/waarnemer. De cockpit zorgt voor een uitstekende voorwaartse weergave dankzij de grote voorwaartse voorruiten en verwijderbare auto-stijl scharnierende zijdeuren. Aan de achterzijde van de cockpit is de passagierscabine die sport exit-entry deuren en ruimte voor een extra twee of drie personeel of twee medische nesten. De motor is bovenop en aan de achterzijde van de passagierscabine gemonteerd, waardoor de belangrijkste rotorbladen worden gevoed., In het OH-58D model (zie hieronder) is de identificeerbare Mast Mounted Sight (MMS) geïnstalleerd bovenop de hoofdrotormast. De slanke empennage strekt zich uit vanaf de achterste romp en past op een paar horizontale vlakken halverwege achter. Aan het uiteinde van het empennage is een verticale staartvin naar stuurboord gericht en de tweebladige staartrotor naar bakboord gericht. De Kiowa heeft geen standaard aangedreven wiel onderstel, maar in plaats daarvan maakt gebruik van een vrij traditionele en simplistische heavy duty landing skid systeem geschoren op twee posities langs de romp onderzijde., De inherente snelle set-up mogelijkheden van het vliegtuig vereisen een voorbereidingstijd van slechts tien minuten van het lossen tot de vlucht.de Kiowa was oorspronkelijk bekend onder de Bell model aanduiding van “206A” en de eerste vlucht werd geregistreerd op 10 januari 1966. De productie van gemilitariseerde Kiowa ‘ s begon datzelfde jaar en zou lopen in 1989, die verschillende soorten en merken aan de missie behoefte, technologische vooruitgang of eisen van de klant aan te passen.,het oorspronkelijke OH-58 productiemodel werd de “OH-58A”, een speciaal lichtobservatieplatform met vier zitplaatsen en slechts gedeeltelijk bewapend toen het in dienst was in de Vietnamoorlog. Bewapening kon een M134 Minigun of een M129 40mm automatische granaatwerper zijn en was consistent met wapens zoals gevonden op andere gewapende Amerikaanse legerheli ‘ s in het conflict. De OH-58A werd ook in dienst genomen bij het Canadese leger en deze namen de benaming “COH-58A” aan, later de “CH-136”., De OH-58A was uitgerust met een enkele Allison T63-a-700 serie turboshaft motor van 317 schacht pk die voor een topsnelheid van 138 mijl per uur en een kruissnelheid van 117 mijl per uur. Het bereik was 300 mijl met een service plafond van ongeveer 19.000 voet. “OH-58B” werd gebruikt om exportmodellen voor Oostenrijk aan te duiden.de OH-58c ‘ s kregen een krachtiger motor, ir-onderdrukking en herziene voorruiten. De cockpit werd ook tot op zekere hoogte opnieuw ontworpen en nachtzichtondersteuning werd geïntroduceerd., De OH-58C modellen waren ook de eerste van de lijn met voorziening voor de korte afstand AIM-92 “Stinger” luchtafweerraket waaraan een paar van deze konden worden gemonteerd langs harde punten aan de rompzijde. Dit voorzag in een mobiele luchtgebaseerde vijandelijke vliegtuigen / helikopters afschrikmiddel voor cavalerietroepen zonder dergelijke verdediging.de OH-58D werd het definitieve merk van de Kiowa-productielijn, die voor het eerst in prototype vloog op 6 oktober 1983., De OH-58D kwam voort uit het “Army Helicopter Improvement Program” (AHIP) van het Amerikaanse leger van 1979, waarbij Bell het opnam tegen een gemodificeerde Hughes OH-6 Cayuse. Bell pakte uiteindelijk het defensiecontract en de oh-58D legacy werd geboren, het toestel kwam in dienst in December 1985. Hij kreeg een nieuwe motor en versnellingsbak en een vierbladige hoofdrotor (vorige versies hadden alleen een tweeblads systeem) en was bedoeld als een ongewapende Verkenner., Het meest opvallende kenmerk van dit model werd de McDonnell Douglas Astranautics Mast Mounted Sight (MMS) die verscheen als niets meer dan een bol bovenop een mast die bovenop de hoofdrotormast was gemonteerd. De MMS zelf was een verzameling van apparatuur en lenzen die een Laser range-finder / laser designator, Thermische Beeldvorming en televisie optica omvatten. Intern werden bemanningen begroet met een verbeterde digitale cockpit die multifunctionele Displays introduceerde voor beide cockpit posities. In feite werd de OH-58D de eerste Amerikaanse legerhelikopter die een “volledig glazen” cockpit in het veld zette., Interessant is dat de oude analoge meters en instrumenten werden behouden in het geval van een storing aan de digitale waren. Een APR-39 indicator kan piloten waarschuwen voor vijandelijke geleide raketlanceringen gericht op het vliegtuig. De pilot-en copilootposities bevatten redundante controles zoals in de meeste helikopters.de OH-58D gaf aanleiding tot de 406CS “Combat Scout”voor Saudi-Arabische export. Deze werden natuurlijk ontdaan van waardevolle technologische componenten en, als zodanig, uitgerust met een Saab-merk “HeliTOW” systeem ter vervanging van de MMS., De 406C ‘ s konden dan bewapend worden naar behoefte door het Saoedische leger met raketten, machinegeweren of raket pods. Met de ontwikkeling van de RAH-66 Comanche lichte aanvalshelikopter nog steeds gaande op dit moment, werd altijd gesteld dat de OH-58D zou dienen als een stop-gap oplossing totdat de eerste de plaats van de laatste in de US Army inventory kon inhalen.