keizersnede is sinds de oudheid in de geschiedenis opgenomen in zowel Westerse als niet‐westerse literatuur. Hoewel het eerste gebruik van de term in de verloskunde uit de zeventiende eeuw dateert, wordt de vroege geschiedenis ervan door mythologie verduisterd., De oorsprong van de term keizersnede wordt verondersteld te zijn vanaf de geboorte van Julius Caesar; dit is echter onwaarschijnlijk gezien zijn moeder Aurelia Cotta leefde vele jaren daarna. In de oudheid werd het alleen uitgevoerd toen de vrouw dood of stervende was als een poging om de foetus te redden. Op enkele uitzonderingen na was dit het patroon tot het tijdperk van de anesthesie in de negentiende eeuw. Ontwikkelingen in de chirurgische techniek uit de late negentiende eeuw en door de twintigste eeuw hebben de procedure verfijnd, met als gevolg lage morbiditeit en mortaliteit., Als gevolg daarvan zijn de doelstellingen van de keizersnede geëvolueerd van het redden van de foetus of om culturele of religieuze redenen naar zorgen voor de veiligheid van moeder en kind en rekening houdend met de voorkeuren van de moeder.