9 dingen die je misschien niet weet over de Oregon Trail

de Oregon Trail volgde geen enkel ingesteld pad.

hoewel de meeste emigranten uit Oregon een route reisden die langs bezienswaardigheden in Missouri, Kansas, Nebraska, Wyoming, Idaho en Oregon passeerde, was er nooit slechts één reeks wagonsporen die naar het westen leidden., Pioniers verspreiden zich vaak enkele kilometers over de vlakten om te jagen, grazende plekken voor hun dieren te vinden en de verstikkende stofwolken te vermijden die door andere karavaantreinen worden aangewakkerd. Naarmate de jaren verstreken, ondernemende kolonisten blies ook tientallen nieuwe paden, of cutoffs, die reizigers in staat gesteld om stopplaatsen te omzeilen en hun bestemming sneller te bereiken. Deze snelwegen waren vooral populair in Wyoming, waar het netwerk van alternatieve paden meanderde meer dan honderd mijl Noord en Zuid.

een paar Protestantse missionarissen maakte een van de eerste kruisingen van de wagen.,in het begin van de 19e eeuw werden de ruwe contouren van de Oregon Trail door Grensverkenners en bontjagers afgeschilderd, maar de route werd aanvankelijk als te veeleisend beschouwd voor vrouwen, kinderen of overdekte wagons om te navigeren. Dat veranderde in 1836, toen pasgetrouwde missionarissen Marcus en Narcissa Whitman een kleine groep wagens van St. Louis naar de Walla Walla vallei namen om de Cayuse Indianen te bedienen., De 28-jarige Narcissa werd de eerste blanke vrouw die de Rocky Mountains doorkruiste, en haar kleurrijke brieven naar huis werden later gepubliceerd in Oosterse kranten, waardoor veel potentiële pioniers ervan werden overtuigd dat het mogelijk was voor hun families om de reis naar het Westen te overleven. Toch was het pas in 1843 dat de Pioneer dam eindelijk barstte. Dat jaar hielp Marcus de eerste grote wagontrein van ongeveer 1.000 kolonisten te leiden langs de Oregon Trail, een exodus die nu bekend staat als de “grote migratie.”Al snel steeg het verkeer omhoog, en tegen de late jaren 1840 en vroege jaren 1850, meer dan 50.000 mensen waren met behulp van de trail elk jaar., de iconische Conestoga wagon werd zelden gebruikt op de Oregon Trail.

populaire afbeeldingen van de Oregon Trail zijn vaak treinen van bootvormige Conestoga-wagens die langs de prairie stuiteren. Maar terwijl de Conestoga een onmisbaar onderdeel was van handel en reizen in het Oosten, was het veel te groot en log om het ruige terrein van de grens te overleven. De meeste pioniers in plaats daarvan aangepakt het spoor in meer verkleinwoord wagons die bekend worden als “prairie schooners” voor de manier waarop hun doek bedekt leek op een schip zeil., Deze voertuigen meestal opgenomen een houten bed ongeveer vier voet breed en tien voet lang. Wanneer getrokken door teams van ossen of muildieren, konden ze kraken hun weg naar Oregon Land met een tempo van ongeveer 15 tot 30 mijl per dag. Ze kunnen zelfs met teer worden gekalfd en over ondoordringbare rivieren en beken drijven. Prairie schoeners konden een ton vracht en passagiers vervoeren, maar hun kleine bedden en het ontbreken van een ophanging zorgden voor een notoir hobbelige rit. Met dit in gedachten, settlers meestal de voorkeur aan paardrijden of wandelen langs hun wagens te voet.,

het spoor was bezaaid met afgedankte voorraden.

naarmate het verkeer op de Oregon Trail toenam, ontstond er een bedrijvige industrie van grensposten voor de levering van voedsel en uitrusting voor de vijf maanden durende transporten. In populaire jumping-off punten zoals Independence, Missouri, gewetenloze handelaren maakten een moord door bange pionier families te bedriegen in het kopen van meer voorzieningen dan ze eigenlijk nodig hadden. De overbelasting betekende dat veel delen van de trail werden rommel hopen gevuld met afgedankte voedsel vaten en wagen onderdelen., Kapotte prairieschoeners en dode trekdieren strooiden ook over de wegen, en het was niet ongewoon om persoonlijke items zoals Boeken, Kleding en zelfs meubels te zien. Fort Laramie in Wyoming werd uiteindelijk bekend als” Camp Sacrifice ” voor zijn reputatie als een Oregon Trail dumpplek. Tijdens de goudkoorts van 1849 lieten pioniers naar verluidt maar liefst 20.000 pond spek buiten de muren achter.

Indiase aanvallen waren relatief zeldzaam op de Oregon Trail., in tegenstelling tot de afbeeldingen van dime romans en Hollywood Westerns, waren aanvallen door de Plains Indians niet het grootste gevaar voor Westbound settlers. Terwijl pionierstreinen ‘ s nachts om hun wagons cirkelden, was het vooral om te voorkomen dat hun trekdieren wegwandelden, niet om te beschermen tegen een hinderlaag. Indianen waren meer kans om bondgenoten en handelspartners dan tegenstanders, en veel vroege wagon treinen maakte gebruik van Pawnee en Shoshone trail gidsen., Vijandige ontmoetingen namen toe in de jaren na het begin van de Burgeroorlog, maar de statistieken tonen aan dat tussen 1840 en 1860 slechts ongeveer 400 kolonisten door inboorlingen werden gedood. De meer dringende bedreigingen waren cholera en andere ziekten, die verantwoordelijk waren voor de overgrote meerderheid van de geschatte 20.000 doden die plaatsvonden langs de Oregon Trail.

pioniers lieten graffiti achter op” register rocks ” langs de trail.,samen met het schilderen van boodschappen en motto ‘ s op hun huifkantdoeken, ontwikkelden pioniers ook een traditie om hun namen, woonplaatsen en datums van passage te hakken op enkele van de stenen monumenten die ze tegenkwamen tijdens hun reis naar het westen. Een van de meest opmerkelijke prairie gastboeken was Independence Rock, een 128 meter hoge granieten outcropping in Wyoming genaamd ” The Register of the Desert.”Duizenden reizigers lieten hun sporen achter op de rots tijdens het kamperen langs de nabijgelegen Sweetwater rivier. Mensen met haast betaalden soms zelfs steenhouwers een paar dollar om hun boodschappen voor hen te kerven., Naast Independence Rock lieten pioneers ook handtekeningen achter op Register Cliff en Names Hill, twee andere sites in Wyoming.

de meeste Oregon Trail pioniers vestigden zich niet in Oregon.slechts ongeveer 80.000 van de naar schatting 400.000 Oregon Trail emigranten eindigden hun reis in de Oregon Willamette Valley. Van de rest splitste de overgrote meerderheid zich af van de hoofdroute in Wyoming of Idaho en nam aparte paden die naar Californië en Utah leidden., De California Trail werd uiteindelijk bewandeld door zo ‘ n 250.000 kolonisten, de meeste van hen goudzoekers die het rijk wilden raken in de goudvelden. De Utah route bracht ongeveer 70.000 Mormoonse pelgrims naar Salt Lake City.

een van de beroemdste pioniers van de trail maakte de oversteek per wagen, trein, auto en vliegtuig.

Eén reis op de Oregon Trail was meer dan genoeg voor de meeste pioniers, maar Ezra Meeker uit Ohio maakte de tocht uiteindelijk een half dozijn keer met bijna alle beschikbare transportmiddelen. De ongewone Odyssee begon in 1906, toen de 76-jarige sprong achter het bewind van een huifkar en trok de stappen van zijn oorspronkelijke pionier reis van 54 jaar eerder., Meeker was bezorgd dat de erfenis van de Oregon Trail werd vergeten, dus maakte hij regelmatig stops om lezingen te geven over de geschiedenis en installeerde zelfgemaakte “Meeker Markers” op pioneer landmarks. De reis maakte hem een nationale beroemdheid. Menigten verzamelden zich om zijn aankomst in de grote steden te markeren, en uiteindelijk bestuurde hij zijn wagen helemaal naar Washington, D. C. voor een ontmoeting met President Theodore Roosevelt. Meeker reisde nog een paar keer per wagen, trein en auto over de Oregon Trail., Zijn laatste oversteek kwam op 94-jarige leeftijd, toen hij de reis maakte in een tweedekker gevlogen door de beroemde piloot Oakley Kelly.

wielsporen van Oregon Trail wagons zijn nog steeds zichtbaar.tegen de tijd dat de laatste wagontreinen in de jaren 1880 overstaken, had de massale migratie op de Oregon Trail een onuitwisbaar spoor achtergelaten aan de Amerikaanse grens. Decennia van prairie schoener verkeer opgesplitst bepaalde delen van het pad, waardoor afdrukken in steen en slijtage graslanden zo veel dat er niets groeit op hen tot op de dag van vandaag., Deze Pioneer wagon ruts kan nog steeds worden gezien in alle zes van de staten die ooit omvatte het spoor.