The greatest poems by W. B. Yeats selected by Dr. Oliver Tearle
W. B. Yeats (1865-1939) was a productive Irish poet, but what were his best poems? Het zal moeilijk blijken om onze keuzes te beperken tot slechts tien van Yeats ‘ s beste gedichten, want er zijn zeker opmerkelijke afwezigheden van onze lijst. Toch geven alle tien de hier genoemde gedichten een inzicht in de meest voorkomende thema ’s van Yeats’ poëzie.
1. ‘Leda en de Zwaan’., een plotselinge klap: de grote vleugels slaan nog steeds boven het onthutsende meisje, haar dijen strelen door de donkere webben, haar nek gevangen in zijn snavel, hij houdt haar hulpeloze borst op zijn borst …zo begint dit beroemde sonnet, dat zich richt op het verhaal uit de Griekse mythe waarin Zeus, die de vorm van een zwaan heeft aangenomen, het meisje Leda verkracht en haar zwanger maakt met het kind dat Helena van Troje zal worden. Deze Europese Akte brengt, zo vertelt Yeats, de Trojaanse Oorlog teweeg en daarmee het einde van de Griekse beschaving en het begin van een nieuw (grotendeels Christelijk) Tijdperk., Door Leda te verkrachten, liet Zeus haar Helena van Troje verwekken, wiens schoonheid zou leiden tot het uitbreken van de Trojaanse Oorlog. Dit is een groot cataclysmisch moment in de Geschiedenis (Geschiedenis samenvoegen met mythe) voor Yeats.
2. ‘Dood’.,een stervend dier; een man wacht op zijn einde en hoopt op alles; vele malen stierf hij, vele malen herrees hij opnieuw …in dit, een van Yeats ‘ beste korte gedichten, vergelijkt hij het bewustzijn van de mens dat hij zal sterven met het gebrek aan bewustzijn van een dier van de dood: een dier vreest de dood niet (omdat het geen idee heeft van sterven), noch hoopt hij op leven na de dood (zoals de mens doet, zichzelf troosten door religie dat de dood niet het einde zal zijn).,hij is waarschijnlijk een echo van een sentiment naar voren gebracht door Shakespeare in Julius Caesar: ‘Cowards die many times before their deaths. De dapperen ervaren de dood maar één keer.’We ‘sterven’in de loop van ons leven vele malen, door gebrek aan lef of door het falen om op een andere manier te leven; toch krijgen we nog een kans om ons leven goed te maken; deze lezing van de regels wordt bevestigd door de volgende regel, verwijzend naar ‘een groot man in zijn trots’.
3. ‘wederkomst’., De Valk kan de Valkenier niet horen; de dingen vallen uiteen; het centrum kan het niet houden; alleen anarchie wordt losgelaten op de wereld, het bloederige getij wordt losgelaten, en overal wordt de ceremonie van onschuld verdronken; de beste missen alle overtuiging, terwijl de slechtste vol hartstochtelijke intensiteit zijn …dit gedicht voorspelt dat de tweede komst van Christus te verwachten is, en dat de anarchie die over de hele wereld is ontstaan (mede door de gebeurtenissen van de Eerste Wereldoorlog) een teken is dat deze wederkomst niet ver weg kan zijn., De’ gyre ‘metafoor die Yeats gebruikt in de eerste regel (die cirkelvormige beweging en herhaling aanduidt) is een knipoog naar Yeats’ mystieke geloof dat de geschiedenis zich herhaalt in cycli. Maar de draaikolk ‘verbreedt’: hij raakt steeds verder weg van zijn centrum, zijn punt van oorsprong. Kortom, het verliest de controle en ‘het centrum kan het niet houden’.
4. ‘Hij wenst de kleren van de hemel’.,als ik de geborduurde doeken van de hemel, doortrokken met gouden en zilveren licht, de blauwe en de donkere doeken van nacht en licht en het halve licht, zou ik de doeken onder je voeten verspreiden …de kern van dit gedicht, een van Yeats’ meest populaire gedichten, is eenvoudig: als ik een rijk man was, zou ik je de wereld en al haar schatten geven. Als ik een god was, kon ik de hemel pakken en er een deken van maken voor je., Maar ik ben maar een arme man, en het idee om van de hemel een deken te maken is dom en uitgesloten, dus alles wat ik heb van enige waarde zijn mijn dromen. En dromen zijn delicaat en kwetsbaar – vandaar ‘Tread softly’.
5. “Langbenige Vlieg”.die beschaving mag niet zinken,haar grote strijd verloren, de hond stil houden, de pony vastbinden aan een verre paal; onze meester Caesar is in de tent waar de kaarten verspreid liggen, zijn ogen op niets gefixeerd, een hand onder zijn hoofd.,
als een langbenige vlieg op de stroom beweegt zijn Geest bij stilte …
zo begint dit klassieke gedicht van Yeats, een van de grote gedichten over stilte. Stilte vindt men elders in Yeats werk – in ‘the Lake Isle of Innisfree’ bijvoorbeeld verlangt hij ernaar te ontsnappen naar de rust van het eiland dat in de titel van dat gedicht wordt genoemd – maar ‘Long-Legged Fly’ gaat, in Yeats ‘ s eigen woorden, over hoe de geest beweegt op stilte. Het gedicht neemt Julius Caesar, Helena van Troje en Michelangelo over, maar overal vinden we het refrein: ‘als een langbenige vlieg op de stroom’.
6., ‘Een Ierse Piloot Voorziet Zijn Dood’. ik weet dat ik mijn lot zal ontmoeten ergens tussen de wolken boven; diegenen die ik vecht ik haat niet, diegenen die ik bewaak ik hou niet van … hoe was het om een Ierse soldaat te zijn die voor Groot-Brittannië vocht in de Eerste Wereldoorlog, maar om een Ier te zijn die verlangt naar onafhankelijkheid van de Britten? Dit conflict is de focus van deze soliloquy, een van Yeats ‘ beste gedichten over de strijd voor de Ierse onafhankelijkheid tijdens en vlak na de Eerste Wereldoorlog.,ondanks de titel van Yeats, ‘An Irish Airman Foresees His Death’, is er op nationaal niveau weinig patriottisme te bespeuren door de spreker. In plaats daarvan is hij trouw aan zijn Kiltartan Cross, een kleine parochie in het graafschap Galway in Ierland, een afgelegen deel van het Britse ‘imperium’ dat waarschijnlijk niet veel last zal hebben van de oorlog: het offer (of heldhaftige overwinningen) van deze Ierse vlieger is weinig van belang voor de ‘armen’ van Kiltartan, die waarschijnlijk arm zullen blijven wat er ook gebeurt in de machtige botsing der rijken die de Eerste Wereldoorlog was., Het idee dat soldaten in de Eerste Wereldoorlog ‘voor koning en land’ vochten, zorgde voor goede propaganda, en was ongetwijfeld waar in het geval van veel Engelse dichters (Edward Thomas, bijvoorbeeld); maar het was niet waar voor iedereen …
7. ‘Zeilen naar Byzantium’.
dat is geen land voor oude mannen. De jongen In elkaars armen, de vogels in de bomen, de stervende generaties bij hun gezang, de zalmval, de makreel overvolle zeeën, vis, vlees of gevogelte, prijzen de hele zomer alles wat geboren, geboren en gestorven is.,gevangen in die sensuele muziek verwaarlozen allemaal monumenten van onbehaaglijk intellect … ouder worden, zich niet meer in contact voelen met de nieuwe generatie die jou vervangt, zich teveel voelen aan vereisten, wachten op de dood. Dit zijn misschien onvermijdelijke gedachten zodra we een bepaalde leeftijd bereiken: ze kwamen zeker naar Yeats in zijn latere jaren, en hij schreef vaak over oud worden. Dit is deels waar’ Sailing to Byzantium ‘ over gaat.W. B. Yeats schreef ‘Sailing to Byzantium’ in 1927, toen hij begin jaren zestig was, en publiceerde een jaar later in de Tower., Het gedicht gaat over het afstand doen van de greep van de wereld op ons, en het bereiken van iets hoger dan het fysieke of sensuele.
8. ‘Pasen 1916’.
te lang een offer
kan een steen van het hart maken.wanneer kan het volstaan?
dat is het deel van de hemel, ons Deel
Om naam na naam te mompelen,
zoals een moeder haar kind noemt
Wanneer de slaap eindelijk is gekomen
Op ledematen die wild waren gelopen.
Wat is het anders dan het vallen van de nacht?
nee, nee, niet nacht maar dood;
Was het toch een onnodige dood?,een ander gedicht over conflicterende gevoelens van een Ier tijdens de gebeurtenissen van de Eerste Wereldoorlog – hier echter de Paasopstand in Dublin in 1916, terwijl Groot-Brittannië bezig was met een andere oorlog tegen Duitsland. Zoals Yeats ’s beroemde laatste regel zegt:’ een verschrikkelijke schoonheid is geboren.’
die woorden die drie van de vier lange stanza ’s die samen’ Pasen 1916 ‘ vormen eindigen, waarbij elke nieuwe herhaling ze lichtjes verandert. ‘Alles veranderd, volkomen veranderd’. ‘Pasen 1916’ gaat onder andere over de spanning tussen verandering en duurzaamheid, standvastigheid en flexibiliteit
9., “Het meer Isle of Innisfree”.I will stay and go now, and go to Innisfree,
And a small cabin build there, of clay and wattles made;
negen bonenrijen will I have there, a hive for the honey-bee,
en live alone in the bee-loud glade …
in this, one of his most-anthologised poems, Yeats beschrijft his intent to go to Innisfree and build a small cabin of clay and wattles, to telen beans and keeping bees for honey, and om daar alleen te wonen., Wie van ons, vooral als we in een stad wonen, heeft de drukte van het stedelijk leven niet achter zich willen laten ten gunste van een eenvoudiger bestaan?Innishfree (Iers: “Isle of Heather”) is een plaats in het Ierse graafschap Sligo. Waarom wil Yeats daar weg? Het sentiment is er een waar we waarschijnlijk allemaal mee te maken hebben: de wereld en het leven dat we bewonen achter ons willen laten, en ‘terug naar de natuur’ en naar een eenvoudiger bestaan. Het lijkt meer spiritueel vervullend, rustiger, gezonder. Dit is waar ‘het Lake Isle of Innisfree’ over gaat.
10., “Onder Schoolkinderen”. arbeid bloeit of danst waar het lichaam niet gekneusd is voor de plezierige ziel,noch schoonheid geboren uit haar eigen wanhoop, noch blaarogige wijsheid uit midnight oil.o kastanjeboom, bloesem met grote wortels, bent u het blad, de bloesem of de bol?o lichaam zwaaide naar muziek, o verhelderende blik, hoe kunnen we de danser van de dans onderscheiden?een andere grote meditatie van Yeats over ouder worden,’ Among School Children’, gaat over een bezoek van de oudere Yeats aan een kloosterschool in Waterford, Ierland in februari 1926., Als Senator bezoekt Yeats de school als een publiek figuur, maar het gedicht is een verslag van zijn privé-gedachten.
‘onder schoolkinderen ‘is tegelijk openbaar en privé: de’ actie ‘ vindt plaats in een openbare setting, maar deze publieke achtergrond roept de privé-overpeinzingen van de oude dichter op; maar hij maakt zijn persoonlijke meditaties weer openbaar, door ervoor te kiezen om het gedicht te publiceren. In laatste instantie is het direct en elliptisch in zijn betekenis-typische Yeats, zouden we kunnen zeggen. De symbolen weigeren te strak vast te zitten. Om te kunnen dansen, moet je toch wat vrijheid hebben.,ontdek meer van Yeats ‘grootste poëzie met de belangrijkste werken, waaronder gedichten, toneelstukken en critical prose (Oxford World’ s Classics)
. U vindt meer grote poëzie aanbevelingen met deze selectie van Louis MacNeice gedichten, deze klassieke Seamus Heaney gedichten, en deze gedichten van de grote modernistische pionier, T. E. Hulme.de auteur van dit artikel, dr. Oliver Tearle, is literair criticus en docent Engels aan de Universiteit van Loughborough., Hij is de auteur van onder andere The Secret Library: A Book-Lovers’ Journey Through Curiosities of History and The Great War, The Waste Land and the Modernist Long Poem.